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Traductor: Radak
Corrector: Radak

CAPÍTULO 3

—Primera Ronda del Juego de Dones “El Continente Perdido de la Atlántida” de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol—

※ Condiciones para obtener una Autoridad Solar:

① Transferencia voluntaria entre participantes (incluidos los resultados de competiciones más pequeñas realizadas entre los participantes durante la duración del Juego de Dones principal).

② Cumplir las condiciones requeridas para completar el Juego de Dones descrito en el apéndice del mapa adjunto del Continente Perdido.

③ Además, la Autoridad Solar puede otorgarse a aquellos que se comporten de manera apropiada durante el transcurso del Juego de Dones.

④ (Se comunicará a los Jugadores en una fecha posterior)

※ Prohibiciones y restricciones que deben respetarse durante el transcurso del Juego de Dones:

① Todos los Jugadores participantes y las partes asociadas con ellos tienen prohibido abandonar o escapar de “El Continente Perdido de la Atlántida” antes de que el Juego de Dones del “Continente Perdido” llegue a su conclusión prevista.

② Para poder abandonar El Continente Perdido de la Atlántida correctamente, los Jugadores deben resolver el misterio del Continente Perdido o cumplir las condiciones de victoria.

③ Mientras se encuentren en el Continente Perdido, los Jugadores tienen prohibido matar a otros Jugadores.

※ Normas relativas al orden de desembarco al llegar al Continente Perdido:

① La persona o grupo que haya ganado la mayor cantidad de Juegos de Dones de Exhibición realizados a bordo del Tren Espiritual Gigante “Mil Soles” mientras se dirige al Continente Perdido de la Atlántida puede elegir libremente dónde desea embarcar del Tren Espiritual Gigante.

② Al llegar al Continente Perdido, los Jugadores deben pasar dos semanas, que es el período designado del Juego de Dones “El Continente Perdido”, bajo su propia discreción y riesgo.

※Condiciones de victoria del Juego de Dones “El Continente Perdido de la Atlántida”:

Siguiendo la guía de las estrellas superpuestas, encuentre al viejo héroe y descubra el misterio de la declaración del Dios Supremo.

Firmado por el Comité Organizador de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, *Sello*

Un silencio ensordecedor se apoderó del Tren Espiritual Gigante. Lo único que se oía era el roce de los pergaminos mientras los Jugadores revisaban las reglas, que se añadían en tiempo real junto con las palabras de Shiroyasha; el aullido del viento en los pasillos del Tren Espiritual Gigante; y el sonido de las olas rompiendo contra la arena a lo lejos. Cabe destacar que no solo los participantes leían las reglas. Organizadores, inversores, patrocinadores e incluso los espectadores más destacados también lo hacían, con el fin de vislumbrar lo que les deparaba la primera ronda de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol.

Saigo Homura y sus amigos también repasaban las reglas del Juego de Dones, que estaba a punto de comenzar en el momento en que desembarcaran en Atlantis, mientras se dirigían a una terraza de observación fuera del vagón donde se encontraba la Sala de Observación. Mientras extendía su abanico en medio del escenario, Shiroyasha, “La Señora Demonio de la Noche Blanca”, abrió su abanico riendo a carcajadas.

『Todos, estoy segura de que la tensión entre ustedes debe ser bastante alta en este momento, así que, en primer lugar, permítanme disculparme por crear un ambiente tan serio. Para aligerar un poco la tensión, ¡permítanme compartir algo con ustedes! Verán, el Juego de Dones en el que están a punto de participar no se trata solo de las reglas escritas en sus Pergaminos de Juramento. 』

『¡SÍ! Tal como la Dama Shiroyasha mencionó hace un momento, las reglas escritas en los Pergamino de Juramentos no lo son todo en este Juego de Dones, así que, teniendo esto en cuenta, permitan que esta Kuro Usagi les explique con delicadeza las reglas especiales que estarán vigentes durante la primera ronda de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol.』

Kuro Usagi anunció esto con sus orejas de conejo bien erguidas. Tomando el Pergamino de Juramento que Shiroyasha le había entregado, se lo mostró a los Ojos de Laplace para que todos los presentes pudieran verlo y señaló las cinco marcas solares añadidas en la esquina inferior derecha del Pergamino de Juramento.

『Como seguramente la mayoría, si no todos, ya saben, en esta Guerra por la Autoridad del Sol, los Jugadores no son los únicos involucrados. En esta ocasión, diversas comunidades de apoyo también participan en la organización, y estas comunidades se denominan, “Patrocinadores”. ¡Estas cinco marcas solares en la parte inferior de sus Pergaminos de Juramento están relacionadas con dichos “Patrocinadores”! 』

Comunidades de apoyo... Cuando Kuro Usagi las mencionó, una cantidad considerable de personas reunidas en la Sala de Observación comenzaron a reírse y a soltar risitas como si acabaran de escuchar algo gracioso.

Desde su primera edición, la Guerra por la Autoridad del Sol ha sido una de las mayores contiendas en la que espíritus, espíritus celestiales, dioses y dragones de todo tipo luchaban entre sí para demostrar su supremacía y dominio absolutos sobre las demás razas. Según los antiguos relatos, la Guerra por la Autoridad del Sol, de la que Shiroyasha salió victoriosa, fue tan intensa que destruyó las estrellas antiguas y creó otras completamente nuevas, alteró la forma del Pequeño Jardín y del Mundo Exterior, y finalmente trajo la armonía a ambos, ya que desde entonces esos dos mundos han convivido pacíficamente. Pero dado que en el momento en que se llevó a cabo por primera vez el concepto de Juego de Dones aún no existía, la magnitud de las batallas que tuvieron lugar durante el mismo fue inconmensurablemente mayor y mucho más destructiva y peligrosa en comparación con lo que el Pequeño Jardín ofrece hoy en día, por lo que todos los involucrados entendieron que si un conflicto de tal magnitud volviera a ocurrir cuando ambos mundos alcanzaran una relativa estabilidad, esa estabilidad tan duramente conseguida terminaría definitivamente desestabilizándose, tirando por la borda los esfuerzos de aquellos que hicieron todo lo posible por lograrla.

Para garantizar que algo así no vuelva a suceder, una de las medidas propuestas fue la división de los participantes entre “Jugadores” y “Patrocinadores”.

“La Señora Demonio de la Noche Blanca” volvió a reír mientras agitaba su abanico frente a su rostro.

『Una guerra indirecta en la que dioses, demonios y budas actúan como “Patrocinadores” de los humanos que eligen... Eso es lo que se suponía que lograría la división entre “Jugadores” y “Patrocinadores”, pero tal como se concibió originalmente, significaría que los “Patrocinadores” no tendrían nada que hacer en la guerra, limitándose a observar y morir de aburrimiento. Y créanme, no quieren saber de lo que somos capaces algunos de esos tipos, yo incluida, por cierto, cuando tenemos que entretenernos para ahuyentar el aburrimiento. Así que, para solucionar ese pequeño problema, ¡he ideado este sistema tan especial! 』

『¡SÍ! Como seguramente saben todos los Jugadores, los “Patrocinadores” que participan en la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol son todos dioses, demonios o budas, cuyo poder no tiene igual no solo en el Mundo Exterior, ¡sino también en el Pequeño Jardín! Por eso, solo durante la duración de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, a estos estimados “Patrocinadores” se les otorgará un privilegio especial... ¡La autoridad de un “Maestro Invitado”!』

Cuando Kuro Usagi introdujo ese término nuevo y desconocido, todos los pasajeros del Tren Espiritual Gigante voltearon las miradas y los oídos hacia ella, prestándole toda su atención.

La autoridad de un “Maestro Invitado”… Como Kuro Usagi continuó explicando, sería la capacidad de tomar prestado temporalmente el poder de los “Patrocinadores”: dioses, budas y demonios famosos para los “Jugadores” con los que se han aliado, o el privilegio de invocar a esos seres todopoderosos que normalmente no tendrían forma de destacar ni de influir en los Juegos de Dones de ninguna otra manera tangible, para que pudieran cambiar el rumbo del Juego a favor de sus Jugadores. Si realmente pretendían implementar tal sistema aquí, sería un cambio radical, porque con la ayuda de su “Patrocinador”, incluso el más débil y modesto de los Jugadores podría sobrevivir hasta a las peores situaciones posibles.

『 Ahora bien, antes de que todos saquen conclusiones precipitadas y empiecen a inventar todo tipo de ideas descabelladas, permítanme aclarar una cosa. Dado que esta habilidad bien podría considerarse "rota", "demasiado poderosa" o cualquier otra palabra elegante que quieran usar para describirla, sepan que su uso no será ilimitado. Como ocurre con todo lo que puede cambiar el rumbo de la batalla en un instante, habrá un límite en la forma en que los "Patrocinadores" podrán ayudar a sus Jugadores durante este Juego de Dones. Estas restricciones variarán según el "Patrocinador" y la Comunidad con la que se haya aliado, así que, para obtener más información sobre este tema, consulten detenidamente el "Manual de Instrucciones del Maestro Invitado" que se encuentra en las hojas adjuntas a sus Pergaminos de Juramento. Ahora bien, aclarado esto, pasemos al siguiente punto de interés: las instrucciones para observar el Juego a medida que se desarrolla…』

Mientras Kuro Usagi continuaba con las explicaciones de las demás reglas de la primera ronda de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, dado que no estaban relacionadas directamente con los Jugadores, Homura y los demás decidieron ignorarlas por el momento, y después de regresar al vagón de la Sala de Observación, encontraron una mesa vacía en una parte apartada de la sala y colocaron el Pergamino de Juramento de Homura encima mientras escaneaban todo el documento con una expresión tensa.

—Autoridad de “Maestro Invitado”, ¿eh? Me pregunto en qué se convertirá exactamente.

—Desde el punto de vista técnico, la Reina de Halloween debería ser nuestra "Patrocinadora". Me pregunto de qué manera podría ayudarnos durante este Juego de Dones...

—Supongo que lo averiguaremos con el tiempo, pero por ahora, creo que será mejor no recurrir a ella de inmediato en cuanto bajemos del tren y lleguemos a Atlantis. Si una de las restricciones que se le imponen es la cantidad de veces que se la puede invocar, y resulta que ese número es muy limitado, entonces sería más prudente conservar la autoridad de "Maestro Invitado" y esperar a usarla hasta que nos encontremos en una situación realmente crítica sin otra salida.

Para personas como Homura, que carecían por completo de destreza en el combate y cuyo Don no estaba orientado a la batalla, esta habilidad podría resultarles de gran valor. Y dado que su patrocinador o, mejor dicho, el de Homura, era una figura tan importante como la Reina de Halloween, el apoyo que ella podría brindarle sería muy fuerte, quizás incluso hasta el punto de que otros Jugadores intentarían boicotearlo si resultaba ser demasiado poderoso. Pero si eso ocurriera, simplemente tendrían que afrontarlo en ese momento, suponiendo, claro está, que sucedería.

Por lo que sabían, tal vez se estaban preocupando sin motivo, así que Homura decidió que, en lugar de malgastar energía pensando en lo que podría suceder o no, sería mucho más productivo discutir el resto de la información ahora grabada en la superficie del Pergamino de Juramento. Y el punto del que debían hablar desde el principio era bastante obvio.

—Sin importar cómo resulte la autoridad del “Maestro Invitado”, creo que el verdadero problema aquí radica en esta condición de victoria. ¿Alguien tiene alguna idea de qué podría significar exactamente?

— “Siguiendo la guía de las estrellas superpuestas, encuentre al viejo héroe y descubra el misterio de la declaración del Dios Supremo”, ¿eh? Tengo que estar de acuerdo con Homura. A pesar de parecer bastante simple y evidente, en realidad es bastante vago y enigmático.

—De lo único que podemos estar seguros es de que este Dios Principal es sin duda Zeus. Al fin y al cabo, la Atlántida forma parte de la mitología griega, así que sería bastante extraño que no fuera así.

Arjuna añadió. ¿Así que el nombre de Zeus y su estatus como dios principal de la mitología griega son tan famosos y conocidos que incluso aquellos que provienen de otras tierras, culturas y mitologías lo conocen?

Zeus, el dios supremo que se alza por encima de todos los demás dioses de la mitología griega... Y probablemente uno de los dioses más reconocibles, si no el más reconocible, de todas las mitologías del mundo. Con su dominio sobre las tormentas y los relámpagos, blandiendo un rayo como símbolo de su poder, es el gobernante absoluto que preside el orden y la justicia tanto en los cielos como en el reino mortal.

Es uno de los dioses más antiguos conocidos por la humanidad; su culto se remonta a la era precristiana, cuando la gente aún vivía en ciudades-estado aisladas, y sus orígenes exactos se remontan incluso a mucho antes. En el mundo indoeuropeo, su nombre tiene una larga historia de estar vinculado etimológicamente a las palabras “Espíritu Divino”, y también se dice que tiene tantos descendientes como estrellas en el cielo.

—Aunque se le conoce como el todopoderoso gobernante de los dioses del Monte Olimpo, también se le conoce por ser bastante... Amoroso, conocido por entablar numerosas relaciones físicas con incontables mujeres, no siempre en su forma humana.

—¡Oh, así que no solo es un Dios Supremo, sino también un pervertido! ¡Je, vaya combinación divina!

—Tengo la sensación de que, en lo que respecta a ser un mujeriego despreciable, él y Bakateru se llevarían de maravilla, como los mejores amigos.

Asterios y Arjuna sonrieron con amargura al oír la dureza con la que aquellos dos jóvenes de la época moderna evaluaban no solo a Zeus, sino también a Indra.

—Por cierto, mi padre, el rey Minos, también fue uno de los muchos hijos de Zeus, así que supongo que eso convierte a Perseo en mi hermano, o hermanastro, ya que vivió en la misma época que yo.

—¿En serio? Guau, vaya dato sorprendente del día. Cuando dices Perseo, te refieres al mismísimo Perseo, ¿verdad? ¿El héroe que da nombre a la constelación de Perseo?

—Es lo mismo, no me cabe la menor duda. La historia exacta de mi patria y sus naciones vecinas puede resultar un poco confusa, ya que los hechos tienden a variar ligeramente según la región del mundo donde se escuche la información, pero incluso si las cronologías o los marcos temporales se mezclaran o enredaran de alguna manera, no habría ningún problema siempre que el resultado final de la secuencia de todos los acontecimientos de la historia permaneciera inalterado respecto al original.

Mientras el resultado final de la historia permanezca inalterado, las diferentes versiones no deberían ser inconsistentes entre sí, incluso si han sufrido varias modificaciones. Porque, aunque la historia de la humanidad parezca algo bastante limitado, en realidad es sorprendentemente amplia en cuanto a la cantidad de cosas que pueden alterarse simplemente para que encajen en una narrativa específica.

Por ejemplo, sería inaceptable que, en una historia sobre una guerra entre dos países, en diferentes versiones se intercambiara qué país fue el vencedor y cuál el derrotado, pero sería aceptable modificar ligeramente la representación de estos dos países, siempre que la historia no presente al país vencedor como el derrotado y viceversa.

—Dejando de lado el tema de los numerosos hijos de Zeus y las diferentes historias sobre ellos, ¿no les parece demasiado abstracta esta condición de victoria? ¿Será posible siquiera resolver el misterio del Continente Perdido y cumplir la condición de victoria en dos semanas mientras se lucha contra los demás Jugadores por sus Autoridades del Sol?

—Puede que sí, pero no se trata de eso, ¿verdad? Lee con atención una vez más. Literalmente está en el segundo párrafo de las ※ Condiciones para obtener una Autoridad del Sol: ② Cumplir las condiciones requeridas para completar el Juego de Don descritas en el apéndice del mapa adjunto del Continente Perdido.

Suzuka releyó el contenido del Pergamino de Juramento de Homura para demostrarle su punto. Arjuna hizo lo mismo y asintió afirmativamente ante sus palabras.

—Aquí está el mapa del continente, y el apéndice está justo aquí... Hmm, viendo su escala ahora, ciertamente no parece tan grande como un continente entero.

—Dicho esto, sigue pareciendo al menos cinco veces más grande que todo el archipiélago japonés.

—¡Oh, cielossss! ¡Buscar entre todo eso va a ser una verdadera molestia!

—No podría haberlo dicho mejor. Solo tendremos dos semanas para completar este Juego de Dones, así que nuestra mejor opción por ahora será reducir el área de búsqueda potencial para limitar al máximo la cantidad de caminatas que tendremos que hacer... ¡Oh, miren! Parece que el mapa nos va a echar una mano. Como ven, todas las regiones principales del continente están marcadas con sus respectivos nombres.

Homura extendió la segunda hoja de papel junto a la primera sobre la mesa e inspeccionó todas las letras y símbolos del mapa con la intención de copiar todos los nombres en una hoja aparte para poder usarla independientemente del mapa. Quizás se pregunten: “¿Por qué tanto esfuerzo si ya tiene todo eso en una hoja?”. Pues bien, es porque los responsables de incluir ese mapa en el Pergamino de Juramento eran dioses con una sensibilidad completamente diferente a la de los humanos, así que no se sabe cuándo podrían decidir que el mapa lleva ahí el tiempo suficiente como para que todos recuerden su contenido y decidan eliminarlo. Claro que probablemente no lo habrían hecho sin avisar primero, pero la posibilidad seguía ahí, así que no les vendría mal estar preparados para este improbable suceso si llegara a ocurrir. Más vale prevenir que lamentar, ¿verdad?

—Muy bien, Suzuka, he copiado la forma del mapa, así que lee los nombres de todas las regiones para que pueda colocarlas también ahí.

—¡Entendido, Hermano!

Suzuka respondió rápidamente a la petición de Homura cogiendo el mapa y leyendo en voz alta los nombres que aparecían en él.

“Laberinto de Santorini” en el Este.

“Rancho del Vaquero” en el Norte.

“Mina de Oricalco” al Sur.

Y los "Pilares de Piedra de Hércules" en el Oeste.

También hay otras regiones cuyos nombres aparecen en el mapa, pero estas cuatro están escritas con letras especialmente grandes, lo que significa que deben ser particularmente importantes. Mientras Homura y Suzuka estaban ocupados leyendo y copiando el contenido del mapa, Arjuna se acercó a Asterios y le preguntó:

—Me temo que no seré de mucha utilidad para desentrañar el misterio de este Continente Perdido durante este Juego de Dones. Ya puedo decir que la cultura de esta civilización es muy diferente a la mía, y no olvidemos que, como miembro de la casta Kshatriya, soy ante todo un guerrero y un soldado, no un intelectual. Por lo tanto, me dedicaré por completo a defendernos de cualquier enemigo que podamos encontrar, así que quiero que te concentres en proteger a esos dos.

—Si bien no tengo nada en contra de hacerlo... ¿De verdad pretendes luchar completamente solo?

Arjuna asintió sin dudarlo, indicando que no veía ningún problema en dividir sus roles en el grupo de esa manera. Asterios pensó que él también podría desempeñar ese papel igual de bien, ya que además de ser príncipe, se suponía que también debía ser entrenado como guerrero, y también tenía su “Proto Keraunos” como arma, pero pensando en la reputación de Arjuna en el “Mahabarata”, tal vez dejarlo todo en sus manos no sería tan mala idea después de todo... Pero cuando recordó el resultado de todos los Juegos de Dones de Exhibición celebrados a bordo del Tren Espiritual Gigante en su camino a Atlantis, no pudo evitar reírse y preguntar:

—Dices que no te importa luchar solo, pero ¿acaso no eres en realidad un inútil en lugar de un gran héroe?

Puede que haya sido una grosería decírselo a Arjuna en la cara, pero solo lo hacía para confirmar o disipar sus propias dudas. Arjuna frunció el ceño e hizo una mueca, con ganas de responderle... Pero su historial de batallas era un historial de batallas, y definitivamente no se veía muy prometedor, eso era un hecho. Así que, en lugar de intentar hablarle a Asterios, se giró hacia Homura y le preguntó con voz visiblemente molesta:

—Ambos están de acuerdo con eso, ¿verdad, Homura, Suzuka? Así que, si por casualidad nos topamos con un encuentro en el que sea imposible evitar la pelea, déjenmelo todo a mí.

—¡Bien, no hay problema! Al contrario, será de gran ayuda.

—De acuerdo, entonces está decidido. En cuanto las cosas se pongan difíciles, Homura y yo huiremos a toda velocidad, así que contaré contigo para que te encargues de todos los peligros que se nos presenten. Además, ¡tengo muchísimas ganas de ver de qué eres capaz en una batalla real, Arjuna!

Suzuka lo declaró alegremente mientras le hacía un gesto de aprobación a Arjuna con el pulgar. Él tuvo que admitir que el hecho de que esos dos confiaran tanto en él le hacía sentir bastante... Bien.

Sin duda, le sorprendió la facilidad con la que lo habían aceptado, especialmente después de haber luchado contra su padre, Indra, quien estaba del lado de los chicos durante el Juego de Dones “Minotauro — El Trono en el Laberinto”, pero aparentemente les importaba más su reputación como uno de los guerreros más fuertes de la mitología india que sus conflictos personales dentro de su familia.

Le venía de maravilla, pues su posición no la había conseguido sin esfuerzo, simplemente por ser hijo de uno de los dioses más importantes de la mitología india, sino gracias a su propio trabajo y sus numerosos logros en el campo de batalla. Cuando comenzara la batalla, la única persona de su grupo capaz de luchar en igualdad de condiciones con él sería esa chica Ayato... No, en realidad había alguien más que probablemente podría hacerlo.

—Homura. Según tengo entendido, había otra mujer que llegó contigo cuando fuiste convocado aquí esta vez. ¿Quién era ella exactamente?

—¿Una mujer más...?

—Creo que se refiere a la Señorita Uesugi. Supuestamente es una de las compañeras de trabajo de Tokuteru en la empresa de la que es propietario.

Mikado Tokuteru... Era evidente que no era un humano normal, sino más bien una especie de ser divino o alguien extremadamente cercano a uno, como insinuó Uesugi cuando lo juzgaron por malversar el dinero de la cuenta bancaria del orfanato... Así que tal vez era en realidad un alto funcionario budista, ya que alguien como Uesugi Kenshin, también conocido como el Dios de la Guerra de Echigo y el Avatar de Bishamonten, era su compañero de trabajo. Sea cual sea su situación, sería bueno que también pudieran considerarlo un activo para su causa, pero no podrán hacerlo hasta que determinen cuán útil puede ser realmente.

—Pensándolo bien, tenemos de nuestro lado a un Caballero de la Reina, un portador de Divinidad y a uno de los guerreros más fuertes de toda la mitología india... Así que, en realidad, nuestro campamento es bastante fuerte.

—Sí, ahora que lo mencionas, ¡es exactamente así! ¡Guau! ¿Eso significa que tenemos una posibilidad real de ganar esta competencia? Si es así, ¡vamos a por ello! ¡El primer puesto es nuestro objetivo o nada!

Junto a Suzuka, Arjuna sonrió con ironía. Entendía por qué estaba tan animada, pero ¿eso era realmente motivo para preocuparse tanto?

—Eso me recuerda... ¿Nuestra Comunidad tiene nombre?

—¿Un nombre?

—Sí. Es una tradición muy arraigada que todos los grupos oficialmente formados en el Pequeño Jardín, es decir, las Comunidades, tengan su propio “Nombre” y una “Bandera”. La “Reina de Halloween” es tanto el nombre de tu “Patrocinadora” como el de su Comunidad, pero no tiene nada que ver con ustedes, ya que ella no los aceptó como miembro oficial, ¿verdad? Si ese es el caso, entonces quizás deberían pensar en el nombre ahora, aunque solo sea para evitar posibles inconvenientes.

Dado que era la primera vez que alguien les mencionaba ese tema en particular, Homura y Suzuka solo pudieron mirarse confundidos.

Cuando llegaron al Pequeño Jardín hace unos meses, Kuro Usagi les explicó todo lo que necesitaban saber sobre el lugar, incluyendo la información sobre las Comunidades y su funcionamiento, pero ninguno de los dos se planteó siquiera crear una Comunidad propia, porque nunca planearon quedarse allí permanentemente, lo que haría que gobernar su propia organización fuera inútil y poco rentable a largo plazo.

Asterios cogió un lapicero y una hoja de papel que había quedado libre sobre la mesa, como si se estuviera preparando para empezar a anotar posibles ideas de nombres.

—Es comprensible que antes les pareciera un obstáculo, pero establecer su propia Comunidad y darle un nombre oficial puede brindarles grandes beneficios, no solo en el Pequeño Jardín, sino también fuera de él, en el Mundo Exterior. Si aquello que están investigando ahora recibe aprobación universal y les trae fama internacional, podrían quedar grabados en la historia de Japón como héroes modernos, lo que a su vez podría abrirles la posibilidad de ser venerados por las generaciones futuras y reencarnarse como un Espíritu.

Japón tiene una larga tradición de veneración a los ancestros familiares, conocida como culto a los ancestros. Esta práctica se observa en todo el mundo en distintos grados, pero en Japón alcanzó tal nivel que un ancestro, que en circunstancias normales debería estar muerto, podía ser elevado a la categoría de espíritu y ser invocado al Pequeño Jardín.

Se puede decir que Uesugi Kenshin era uno de esos ejemplos. Vivió y se hizo famosa durante el Período de los Estados Combatientes en Japón, donde fue una de las daimyos que lucharon bajo su nombre real, Nagao Kagetora, donde debido a sus increíbles hazañas en el campo de batalla llegó a ser conocida como el “Dragón de Echigo”, y más tarde como el “Dios de la Guerra de Echigo” y debido al poder del Culto Ancestral pudo materializarse como un Espíritu después de la muerte, pero dado que se dice que es el Avatar y una encarnación de Bishamonten, uno de los “Cuatro Reyes Celestiales”, entonces probablemente sea un asunto completamente diferente.

—Volver a vivir en otro mundo como un espíritu ancestral, ¿eh?

Según Asterios, esas eran las ventajas de establecer tu propia comunidad y labrarte un nombre en el Pequeño Jardín y el Mundo Exterior. Pero, por muy tentadora que fuera la perspectiva de tener una segunda oportunidad en la vida, Homura no se mostraba muy entusiasmado. Caminando de un extremo a otro de la habitación, se peinó el cabello hacia atrás con la mano, visiblemente irritado. Vivir una segunda vida sin duda tendría sus ventajas, pero, por otro lado, iría totalmente en contra de la forma en que había vivido hasta entonces.

Dedicó su vida a la investigación, y así quería que terminara: también como investigador. Sin embargo, aunque Asterios afirmó que Homura podría ser recordado como un héroe nacional de Japón si los Cuerpos de Partículas Estelares se reconocen en todo el mundo, es posible que ocurra justo lo contrario. Si el desarrollo de los Cuerpos de Partículas Estelares se desvía o se utilizan con fines malvados, su reputación como la figura clave en su creación se verá gravemente afectada, quedando marcado para siempre como un villano ante la opinión pública.

Estaba a punto de señalar ese hecho bastante obvio a todo el mundo, pero antes de que las palabras salieran de su boca se detuvo, porque un pensamiento en particular acababa de cruzar por su cabeza.

—Un momento. Díganme... Al crear una comunidad, ¿sería posible que utilizara el nombre de otra persona?

—¿Eh? Bueno, ¿sí? O al menos no creo que haya ningún problema con eso.

—Ya veo. En ese caso... ¿Qué tal invocar como espíritu a la persona cuyo nombre se ha utilizado como parte del "Nombre" de la Comunidad?

Ante una pregunta sobre un método de invocación tan complicado y enrevesado, Asterios tuvo que apoyarse en la mesa para reflexionar un rato.

Técnicamente, algo así debería ser posible, pero como no era un experto en el tema, no podía asegurarlo, y dado que el propio Arjuna había dicho abiertamente que no servía para nada más que para batallas y para luchar de frente contra sus oponentes, no tenía sentido siquiera preguntarle al respecto, pero cuando lo miró, vio que, a pesar de todo, también estaba escuchando con gran interés de qué hablaban.

De entre todas las personas reunidas alrededor de Homura, Suzuka fue la única que pareció entender lo que él tenía en mente cuando empezó a preguntar al respecto, porque abrió mucho los ojos con una mezcla de asombro, sorpresa e incredulidad...

—Homura... No me digas que quieres...

—¡Homura-senpai! ¡Suzuka! ¡Así que aquí es donde estaban!

... Pero sus palabras fueron interrumpidas por la voz de Ayato, quien apareció de repente junto a ellos, acompañada de Kasukabe You, la ganadora del último Juego de Dones de Exhibición. Se apresuró hacia la mesa que ocupaba el grupo de Homura, abriéndose paso entre la multitud con su celular en la mano.

—Yo... Jaa... Ja, ja, ja... Los estuve buscando por todo el tren... No tenía ni idea de que nos acercábamos a nuestro destino y que la explicación de las reglas ya había comenzado... Así que cuando finalmente me di cuenta, quise venir aquí lo antes posible, pero todos los vagones estaban muy llenos... Lo que hizo que abrirme paso entre ellos fuera toda una odisea... Juu... Jaaa... Pero entonces me encontré con la Señorita Kasukabe, y tuvo la amabilidad de ayudarme a llegar hasta aquí... Así que aquí estoy.

—Y-Ya veo. Abrirse paso entre esa multitud debió de ser toda una odisea.

—¡Muchísimas gracias por cuidar de nuestra linda menor!

—No pasa nada, no tienen por qué agachar la cabeza y ser tan educados. Simplemente tenía tiempo libre y me estaba aburriendo, así que la ayudé, eso es todo.

Como Maestro de Piso, Kasukabe You era tanto Jugadora como una de las organizadoras de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol. Por ello, Homura se preguntó si no era necesario que se molestara en algo tan simple como escuchar la explicación de las reglas del siguiente Juego de Dones.

—¿Sucedió algo, Dama Ayato? Porque, a juzgar por su estado, parecía que tenía mucha prisa por llegar hasta nosotros.

—¡Sí, es cierto! La verdad es que parece que el hermano de senpai, Izayoi, se ha puesto en contacto con la Reina o, mejor dicho, ha usado su influencia para contactarlos a ustedes... Y de hecho está esperando aquí en la línea...

—¿El Hermano Izayoi?!

—¿¡El Hermano Mayor Izayou hizo algo así?!

Homura y Suzuka alzaron la voz casi al mismo tiempo. Izayoi no era su hermano propiamente dicho, pero vivía en el mismo orfanato que ellos antes de su misteriosa desaparición cinco años atrás, así que, aunque no estuvieran emparentados por sangre, lo admiraban y lo consideraban un miembro más de su gran "familia".

También parecía ser uno de los pocos amigos verdaderos que tenía Kasukabe You, el tipo de amigo con quien podía hablar de cualquier cosa que le preocupara. Sin embargo, últimamente no se comunicaba con ella tan a menudo como a ella le hubiera gustado, así que, aprovechando la oportunidad, decidió que sería un buen momento para expresarle algunas de sus quejas.

Inclinó el cuello con expresión de insatisfacción y dijo mientras se giraba hacia el teléfono, que Ayato sostenía de tal manera que todos pudieran oír lo que Izayoi tenía que decir:

—Sea lo que sea que estés haciendo ahora, debe ser tremendamente entretenido, Izayoi. Un pajarito me contó que te contrataron para algún trabajo para Homura, pero me gustaría saber más detalles. Directamente de ti, si es posible.

『Bueno, aunque me encantaría contártelo para quitarte esa expresión de disgusto que sin duda tienes ahora mismo, me temo que es una historia ultrasecreta, así que no puedo compartir muchos detalles. Por el momento, tendrás que conformarte con saber que estoy luchando contra una organización malvada.』

—¿Oh? No me digas.

Eso fue lo que le dijo la última vez que lograron intercambiar unas pocas palabras. Intrigada por ese último detalle, Kasukabe You ladeó aún más la cabeza.

Como mínimo, ella sabía que él no mentía sobre eso, porque desde que eran amigos y compañeros de la misma Comunidad, Izayoi siempre había sido alguien obsesionado con luchar contra oponentes fuertes y organizaciones malvadas de todo tipo, y nunca bromearía al respecto, incluso si eso le permitiera evitar dar explicaciones.

Lo que You no sabía, pero ella quería saber, era que, en ese preciso momento, Izayoi se encontraba en el Mundo Exterior, volando hacia Brasil a petición de Homura.

Para ser más exactos, Homura le pidió que fuera a la selva amazónica para investigar su relación con el “Toro del Cielo” y el virus de la pseudo-viruela que liberó por todo el mundo mediante los Cuerpos de Partículas Estelares. Esta llamada debe ser su informe sobre los descubrimientos que ha logrado realizar hasta el momento.

En cuanto a por qué estaba tomando prestado el poder de la Reina de Halloween... Bueno, era inevitable. Después de todo, ella es un Espíritu Celestial responsable de vigilar los límites de las estrellas, y sin su ayuda, sería imposible que las ondas de radio del Mundo Exterior llegaran al Pequeño Jardín.

Ayato se acercó a Homura y le entregó el teléfono, y en cuanto lo hizo, este se conectó automáticamente con Izayoi en el Mundo Exterior. La sobresaltó un poco, pero rápidamente se recompuso y corrió hacia la mesa donde estaba Asterios, arrebatándole el lapicero y el papel, dispuesta a anotar todo lo que sucediera en su conversación.

Tras unos segundos de tensa espera, la llamada finalmente se conectó y la voz al otro lado dijo:

『¡Oye, Homura! ¿Me estás escuchando bien?』

—Sí, fuerte y claro. Entonces, ¿lograste aprender algo útil en el Amazonas?

『¿Aprender algo útil? Más bien di en el clavo desde el principio. No me cabe duda de que el Toro del Cielo fue creado en una instalación oculta en lo profundo de la selva, e incluso tengo pruebas para demostrarlo.』

Si realmente era tal como Izayoi acababa de decir, entonces esos serían resultados asombrosos que superarían con creces sus expectativas más optimistas. En cierto modo, esperaba que Izayoi obtuviera resultados cuando se lo pidió, pero jamás imaginó que lo lograría tan rápido.

Y si lograra obtener una prueba física, aunque Everything Company no inicie su propia investigación independiente, debería ser suficiente para enviar al equipo de investigación de los Cuerpos de Partículas Estelares a las Naciones Unidas.

Sin embargo, era demasiado pronto para saltar de alegría porque, aunque Izayoi hablaba con su voz despreocupada habitual, Homura podía percibir que algo no andaba bien, casi como si estuviera intentando elegir cuidadosamente las palabras que decía.

Siendo consciente de esa sutil señal que le estaba dando, le preguntó sobre su situación, prestando atención a su propia voz y a sus palabras.

—Como era de esperar del Hermano Izayoi y la Señorita Prith. Sabía que pedirles que se encargaran de esto sería la decisión correcta. ¿Y bien? ¿Ya enviaron el informe sobre lo que lograron descubrir a los altos mandos de Everything Company?

『Lamento informarte que aún no hemos podido hacerlo, ya que no estamos en condiciones de enviar un informe útil a Everything Company. O, mejor dicho, la evidencia que hemos logrado obtener no está en forma para comenzar a hablar.』

¿No están en condiciones de enviar el informe? Y las pruebas no están en forma... ¿Para comenzar a hablar? Mientras seguía escuchando el informe de Izayoi, Homura sintió que el corazón se le encogía en el pecho mientras se preparaba mentalmente para lo peor.

—Hermano Izayoi... ¿Qué demonios conseguiste encontrar ahí?

『Las instalaciones que buscábamos han sido arrasadas, pero hemos logrado capturar a un único sujeto de prueba que ha sido sometido a experimentos con Cuerpos de Partículas Estelares.』

Tal como temía Homura, el peor escenario posible se ha hecho realidad, tal como lo esperaban la Reina de Halloween y el Sr. Edward. Quienquiera que estuviera detrás del incidente con, “El Toro del Cielo”, debió estar tan desesperado por obtener resultados con sus experimentos que comenzó a realizarlos en seres humanos sin comprobar primero si era seguro hacerlo, lo cual ya era suficientemente inhumano.

Pero, aun así, aunque Homura se sentía tan asqueado que le daban ganas de vomitar, tenía que hacer esa pregunta. Simplemente tenía que asegurarse de que aquello era realmente lo que estaba sucediendo. Porque ese sujeto de prueba era sin duda la pieza clave del experimento que condujo a la creación de “El Toro del Cielo” y su posterior devastación por todo el mundo.

Respiró hondo varias veces para estabilizar su respiración y evitar que sus dudas se reflejaran en su rostro, y luego formuló en un susurro la pregunta que absolutamente necesitaba hacer.

—Hermano Izayoi... El... El sujeto de prueba del que hablabas es... ¿Un ser humano?

『… Sí. Sí, lo es. Es una chica albina negra.』

Homura sintió que se le encogía el corazón aún más. Los albinos negros ya lo tenían difícil debido a la rara condición de que su piel, que se suponía que debía ser oscura como la de todas las demás personas de ascendencia africana, se había blanqueado, lo que provocó que fueran discriminados y perseguidos por su propia gente, e incluso asesinados en algunos casos debido a la creencia descabellada de que las partes del cuerpo de un albino negro traían buena fortuna y prosperidad a quienes las poseyeran, lo cual, en la actualidad, definitivamente sobrepasaba los límites de la superstición.

—¿Está viva? ¿Y está ilesa?

『Viva, sí. En cuanto a su estado... Podría haber sido mejor, pero tenemos suerte de que no sea peor. Han pasado cuatro días desde que Prith y yo repelimos a los perseguidores que intentaron arrebatárnosla, pero desde entonces ha estado al borde de la inconsciencia, y su cuerpo arde con una fiebre que se niega a bajar por mucho que intentemos combatirla. Sinceramente, no tenemos ni idea de cómo podríamos ayudarla, y se debilita cada día que pasa. 』

Por eso Izayoi decidió contactarlo. Él mismo no sabía lo suficiente sobre aquellos que habían estado expuestos a los Cuerpos de Partículas Estelares como para juzgar adecuadamente cómo ayudarlos cuando les sucediera algo como lo que describió, así que concluyó que Homura, quien sabía prácticamente todo sobre ellos, sería su mejor opción, y con razón.

Sacando apresuradamente su libreta personal de uno de los muchos bolsillos interiores de la casaca que llevaba puesta, se hizo a un lado para poder indicarle a Izayoi qué hacer sin que nadie lo molestara... Pero entonces se detuvo en seco, porque recordó algo.

Antes de partir hacia Brasil, Homura se aseguró de decirle que se dirigirían al Pequeño Jardín para la primera ronda de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol. Pero, aunque Izayoi dijo que habían capturado a la chica albina negra hace más de cuatro días, recién ahora se comunicó con Homura. ¿Intentó contactar a alguien más durante ese tiempo?

No, eso no puede ser cierto. Izayoi podría ser la definición perfecta de un espíritu libre y un auténtico imbécil hedonista, pero sin duda no era alguien incapaz de discernir lo que podía y no podía hacer.

Entonces, ¿por qué habría tardado más de cuatro días en contactar con Homura? La posible respuesta era tan absurda que palideció cuando preguntó con las manos temblando de nerviosismo:

—Hermano Izayoi... Espero estar equivocado, pero no me digas... ¿Te han convocado al Pequeño Jardín sin avisarme?

『¡Vamos, estás siendo irracional, y lo sabes tan bien como yo!... Eso es lo que me encantaría decir, ¡pero esta vez no tenía voz ni voto! Así que, para responder a tu estúpida pregunta: sí, me han llamado de vuelta al Pequeño Jardín, pero antes tuve un pequeño encontronazo con gente relacionada con los experimentos de los Cuerpos de Partículas Estelares. Una de ellas nos servirá como prueba, pero como ya mencioné, está prácticamente inconsciente y luchando contra una fiebre muy alta, así que no podrá decirnos nada en ese estado. 』

—Por supuesto que no, e interrogarla en ese estado sería la mayor crueldad. ¿Y qué hay de la otra persona que mencionaste?

『 Era una mujer que afirmaba ser el Avatar de Parashurama, pero antes de que pudiera sacarle algo remotamente útil, fue secuestrada por “Avatara” y se desconoce su paradero actual... 』

—¡¡¡MIERDA!!!

¡¡¡TUM!!! Mientras maldecía en su mente, Homura pateó la mesa junto a la que estaba parado, atrayendo la atención de todos los demás pasajeros a su alrededor, porque no fue precisamente discreto. Era totalmente inusual en él hacer algo tan imprudente en público y frente a los demás, pero esa era la única manera de lidiar con el torbellino de emociones que bullían en su interior en ese momento. Y la situación era aún más complicada porque Homura había pasado los últimos días en compañía de un joven que también era miembro de “Avatara”, profundizando su amistad con él.

—Esos tipos de “Avatara”... ¿Crees que son los responsables del abuso del poder de los Cuerpos de Partículas Estelares y del incidente con “El Toro del Cielo”?

『Eso explicaría bastante bien todos los sucesos recientes, pero lamentablemente es demasiado pronto para sacar conclusiones precipitadas, sobre todo porque carecemos de pruebas concretas que respalden esa afirmación. Aunque me cueste admitirlo, tendremos que decidirlo más adelante. Por ahora, ¿podrías decirme cuándo se supone que llegarás a Atlantis?』

Podía percibir que Izayoi también se esforzaba por mantener la calma y la compostura. Eso le bastaba para darse cuenta de la gravedad de la situación en su bando. Intentando tranquilizarse, Homura contempló el horizonte a través de la ventana panorámica gigante. Aunque habían repasado las reglas del primer Juego de Dones de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, el actual Continente Perdido de la Atlántida aún no se vislumbraba, así que no parecía que fueran a llegar pronto a su destino.

Kasukabe You, que había estado escuchando toda la conversación desde un lado, respondió inmediatamente por él.

—Si quieres saber cuándo llegaremos a Atlantis, creo que faltan unas tres horas para que el Tren Espiritual Gigante llegue al continente. Sin embargo, esa información no les sirve de mucho, ya que su equipo no puede elegir dónde bajarse y, además, serán el último grupo en bajar del tren.

—¡¿Q-Qué demonios?! ¡¿Por qué es eso?!

—Todo está escrito en las reglas del Juego, ¿recuerdas? ※ Reglas sobre el orden de desembarque al llegar al Continente Perdido: ① La persona o grupo que haya ganado la mayor cantidad de Juegos de Dones de Exhibición realizados a bordo del Tren Espiritual Gigante, “Mil Soles” durante el viaje al Continente Perdido de la Atlántida puede elegir libremente dónde desea desembarcar. Como puedes ver, la única excepción es si ganaron los Juegos de Dones de Exhibición, y el resto de los Jugadores desembarcarán en orden según la cantidad de Juegos de Dones de Exhibición en los que hayan triunfado. Y corríjanme si me equivoco, pero ustedes fueron derrotados en todos los Juegos de Dones de Exhibición en los que participaron, ¿correcto?

Cuando You mencionó su racha de derrotas, todos desviaron la mirada avergonzados, especialmente Arjuna, quien no encontraría excusa alguna para su propia derrota en el “Póker de Bestias Celestiales” de ese día. En definitiva, ninguno de ellos imaginó que el hecho de no haber conseguido ni una sola victoria se convertiría tan pronto en una carga tan pesada.

—Entonces, ¿qué comunidades tienen derecho a decidir dónde quieren desembarcar?

—Esas serían “Yggdrasil” y “Avatara”, ya que ambos ganaron el mismo número de Juegos de Dones de Exhibición, quedando “Yggdrasil” en primer lugar y “Avatara” en segundo.

—¿E-eso es cierto? Lo siento, Hermano Izayoi, pero parece que no podremos ayudarte hoy... Y mañana probablemente tampoco.

『Está bien, lo entiendo. Para nosotros es más o menos lo mismo. Aunque nos encantaría reunirnos con ustedes lo antes posible, parece que nos han dejado en unas ruinas en la parte oriental del continente.』

—De acuerdo. En lugar de perder tiempo y energía pensando en lo que podría haber sido, centrémonos en lo que sí podemos hacer. En cuanto bajemos del tren, intentaremos llegar a ti lo antes posible, así que tú concéntrate en mantener a salvo a esa chica, ¿entendido?

『Entendido. Si ocurre lo peor y todo se complica, puedes contar con You para que te ayude. You, considera esto un favor para mí, ¿me oyes?』

Aunque Izayoi no podía ver el rostro de You, se podía ver claramente que asintió con la cabeza. Sin nada más que decir, la llamada se cortó del lado de Izayoi. Homura se llevó las manos a la cabeza, pensando detenidamente cuál debería ser su próximo paso al bajar del Tren Espiritual Gigante. Según el relato de Izayoi, habían pasado al menos cuatro días desde que rescataron a la chica albina y la protegieron. Incluso si se movieran lo más rápido posible, llegar a la ubicación actual de Izayoi y Pritt probablemente les tomaría dos días más como máximo, y considerando la condición de la chica, esos dos días podrían ser demasiado tarde para ayudarla.

Aún lleno de preocupaciones, pero decidido a evitar el peor desenlace posible, Homura se puso de pie vigorosamente y agarró a Arjuna por el cuello.

—¡De acuerdo, ven conmigo, Arjuna! ¡Tengo algo que contarles a todos tus amigos!

—¡E-Eh! ¿Qué es eso de repente? ¿Qué amigos son...? ¡¡¡No, no vas a...!!!

Arjuna protestó mientras Homura lo jalaba. Aunque Arjuna no supiera nada sobre los Cuerpos de Partículas Estelares, su compañero, Jin Russel, era un caso aparte. Quizás no supiera todo lo que Homura esperaba aprender de él, pero sin duda sabía algo.

Si “Avatara” realmente era la organización responsable del abuso del poder de los Cuerpos de Partículas Estelares, entonces los últimos días que Homura pasó con Arjuna y Jin podrían considerarse su método de recopilación de información. Con Arjuna aún a su lado, Homura se abrió paso entre la creciente multitud y corrió hasta los niveles inferiores del Tren Espiritual Gigante. Sabía que Jin Russel había reservado una habitación privada para uso personal de todos los miembros de “Avatara” en el Salón “Humo Púrpura”, así que ese era su mejor opción para encontrarlo. Llegó al lugar en cuestión de minutos y, con la respiración agitada por la carrera, Homura abrió la puerta de una patada y entró sin pedir permiso a nadie.

—¡Jin Russel! ¡Estoy buscando a Jin Russel! ¿Está aquí? ¡Tráiganmelo o si no…!

Las miradas de todos los presentes se posaron en Homura, quien irrumpió como si fuera el dueño del lugar. Eran miradas claramente hostiles, pero Homura no percibía ninguna de sus auras intimidantes, tal vez debido a la adrenalina que sentía por haber hecho algo que normalmente ni siquiera se le ocurriría. Ahora se encontraba en territorio enemigo, en una habitación privada al fondo del Salón “Humo Púrpura”, atrapado allí con siete miembros de “Avatara”, quienes afirmaban ser los todopoderosos Reyes del Sol.

Todos estaban sentados en sus sillas, dispuestas en círculo en el centro de la sala. Todos tenían una apariencia imponente y un aura amenazante, como cabía esperar de Jugadores y Patrocinadores que, según se decía, estaban a la par de los Señores Demonio. Y, efectivamente, Jin Russel estaba entre ellos, ocupando el asiento más alto de la sala. Cuando vio a Homura hacer su entrada triunfal, simplemente le sonrió y dijo:

—Hola, Homura. Creía que ya era hora de que aparecieras.

—¿Eh? ¿Y qué se supone que significa eso?

—Exactamente lo que dije, ni más ni menos. Acabas de ponerte en contacto con Izayoi, ¿verdad? Entonces era lógico concluir que acabarías viniendo aquí.

Jin Russel rio en voz baja mientras se recostaba en su silla. Directo al grano, sacó un mapa del Continente Perdido de la Atlántida y lo colocó sobre la mesa frente a él.

—Aún tenemos algo de tiempo antes de llegar a nuestro destino, así que podríamos charlar un rato, sobre todo porque estoy seguro de que hay muchas cosas que quieres saber de mí. ¿Por cuál empezamos?... ¡Ah, ya sé! Para empezar, ¿por qué no te cuento la información sobre el caso que aún desconoces? ¿Sobre los experimentos con los Cuerpos de Partículas Estelares realizados en los albinos negros?

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