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Traductor: Radak
Corrector: Radak
INTERLUDIO
Mientras tanto, casi al mismo tiempo.
Lamia Draculea, una chica vampiro rubia que vio a Asuka arrastrando a todos de vuelta a la aldea de los nativos, asomó la cabeza entre las hojas de hierba alta que usaba para ocultar su presencia y observó la situación y cómo se desarrollaba.
—… ¿Oye, James? ¿De verdad crees que es buena idea dejar ir a Asuka así? ¿No era este el momento más oportuno para robarle su Espada Sagrada?
『Creo que lo mejor sería esperar un poco más, pues aún es demasiado pronto, mi linda Dama. Si la Espada Sagrada que empuña la Señorita Asuka Kudou es realmente la legendaria “Ame no Murakumo no Tsurugi” de las leyendas del Lejano Oriente, entonces existe una gran posibilidad de que, incluso si la tomáramos ahora, no seríamos capaces de blandirla correctamente.』
Una voz masculina le explicó a Lamia desde el otro lado del auricular del teléfono negro, lo que provocó que Lamia refunfuñara con insatisfacción, porque lo que James quería decir esencialmente con eso era que sin conseguir la cooperación de Asuka Kudou, Lamia nunca podría lograr su objetivo.
—Esto va a ser una verdadera molestia...
『¿De verdad lo crees? Estoy seguro de que si le explicaras por qué necesitas su espada, te ofrecería ayuda de inmediato sin hacer demasiadas preguntas…』
—No, no me refería a eso. Sé que podría hacerlo, pero seguir por ese camino solo me pondrá en deuda con Asuka, y eso es precisamente lo que no me gusta. Contraer deudas con alguien a quien vas a matar después de todas formas es algo que no me parece bien.
Mientras Lamia se enfurruñaba, James sonrió con una sonrisa amarga al otro lado del teléfono.
『¡Qué sincera es usted, mi Dama! Si por mí fuera, habría matado a los que he estado utilizando justo después de que cumplieran su propósito y habría terminado con ellos en ese mismo instante. 』
—Si hubiera hecho eso, no podría mirar a mi madre ni a mi tía Leticia a los ojos. Sé que matar enemigos es parte del ciclo de la vida y de la lucha por la supervivencia, pero matar a alguien olvidando la deuda de gratitud que tenías con esa persona es un acto monstruoso... Y si por ello me convirtiera en “El Enemigo del Mundo”, la reputación de mi madre empeoraría aún más, y eso... Eso es algo que no deseo que suceda bajo ninguna circunstancia.
『Jeje, entendido. Es precisamente por cómo eres que la adoro tanto.』
Semejante declaración de afecto hizo que Lamia se sonrojara al instante, y su corazón se aceleró mientras su respiración se volvía mucho más rápida e irregular, hasta el punto de que tuvo que alejar deliberadamente el teléfono un momento para calmarse con una serie de profundas inhalaciones y exhalaciones.
—… Más importante aún, James. A mi parecer, “Ame no Murakumo no Tsurugi” bien podría ser un “Astra”, pero ¿qué opinas tú?
『Mmm...』
Lamia no tenía forma de verlo, pero estaba segura de que al otro lado del teléfono James se cruzaba de brazos sobre el pecho mientras intentaba reflexionar sobre la pregunta que ella acababa de hacerle.
“Astras”: armas, tecnologías y conceptos creados con el único propósito de evitar que la humanidad sufriera la destrucción total de su especie. Se dice que sus orígenes están directamente relacionados con el mito de la migración global de la raza aria. Sin embargo, en Japón, país situado en el Lejano Oriente del Mundo Exterior y cuya lengua no pertenece a la familia de lenguas protoindoeuropeas, es probable que las “Astras” no se conozcan como tal símbolo, si es que se conocen allí.
『Un Caldero Estelar y una Espada Sagrada, ¿eh? Sin duda, una historia interesante y extraña. Si no otra cosa, estoy seguro de que la aparición de un Caldero Estelar en ese país no fue una mera coincidencia, sino más bien un asunto resuelto, o un trato cerrado, si prefiere llamarlo así, porque aunque se derramara sangre de sobra en cualquier otro lugar del mundo, el Lejano Oriente era la única región donde se había confirmado la aparición del caldero gigante.』
Pero en realidad, lo que apareció fue una espada. Si tan solo pudieran descifrar el significado exacto de lo sucedido, tal vez les sería más fácil convencer a Asuka Kudou de que los ayudara.
—¡Vamos, James! ¡Juntemos nuestras mentes y resolvamos esto! Si hay alguien que pueda resolver ese misterio, sin duda eres tú, el Creador de Juegos más fuerte, ¿verdad? De hecho, estoy segura de que podrás resolverlo enseguida, ¡incluso sin mi ayuda!
『Jeje, me llena de alegría oír palabras tan elogiosas de su parte, mi Dama. Ahora, pensemos en ello un momento, tal como dijo.』
James se tomó un momento para encender el tabaco dentro de su pipa de espuma de mar favorita, respiró hondo el humo del tabaco y luego le habló con calma a Lamia, que comenzaba a impacientarse bastante.
『“Ame no Murakumo no Tsurugi”... La espada sagrada más famosa de las leyendas conocidas en las tierras del Lejano Oriente que conecta la mitología con los hechos históricos. Inicialmente un arma encontrada por Susanoo, Dios del Mar que mató a la Serpiente de Ocho Cabezas, Yamata-no-Orochi, más tarde se convirtió en una de las tres Regalias Imperiales de Japón junto con Yata no Kagami y Yasakani no Magatama y fue transmitida de un emperador a otro como símbolo de poder absoluto en una tierra donde los mundos místico y mundano se fusionan y chocan entre sí y el prestigio nacional continúa siendo heredado por una sola línea de gobernantes incluso hoy en los tiempos modernos. ¿Qué nos dice eso? Dos piezas de información, presumiblemente: que para usar esa espada correctamente y utilizar todo su poder de la manera en que fue concebida originalmente, hay que ser miembro del linaje de los emperadores japoneses o una personificación de un prestigio nacional. Creo que la extraordinaria capacidad de esta espada para separar la Divinidad y el folclore de todo aquello que corta podría derivarse precisamente de esas cualidades.』
—También he oído historias sobre esa espada. Inicialmente conocida como “Ame no Murakumo no Tsurugi” , “La Reunión Celestial de Nubes”, que Susanoo encontró después de cortar las ocho cabezas y colas de Yamata-no-Orochi tras emborracharlas con sake hasta que se durmieron, y también sé que más tarde fue rebautizada como “Kusanagi no Tsurugi”, “La Cortadora de Hierba”. Ya vi con mis propios ojos su poder, capaz de arrebatar el folclore a quienquiera que corte e incluso anular sus Dones, pero su poder era incluso mayor de lo que jamás hubiera imaginado.
『Hmm… Así que la espada sí apareció desde dentro del Dragón de Ocho Cabezas, ¿eh? Se rumorea que Yamata-no-Orochi era uno de los Señores Demonio que aterrorizaban tanto a humanos como a dioses porque era uno de los “Asesinos de Dioses”, pero ¿quizás ocultaba algo más?』
Yamata-no-Orochi… Un Yokai serpiente de ocho cabezas y ocho colas, probablemente el Señor Demonio Dragón más famoso de todo Japón. Originalmente, se suponía que era la deidad protectora del agua y las montañas, pero algo debió sucederle, convirtiéndolo en una de las amenazas más letales del folclore japonés.
No sería exagerado afirmar que la historia de Japón, un país propenso a los desastres naturales, se resume a la perfección en una historia de superación constante por parte del pueblo japonés. Una de las razones es que el archipiélago japonés se formó sobre cuatro placas tectónicas superpuestas. Cada vez que estas cuatro placas: la del Pacífico, la norteamericana, la del Mar de Filipinas y la euroasiática chocaban entre sí, se producía un nuevo desastre que Japón y su gente no tenían más remedio que afrontar para asegurar su supervivencia. Tampoco sería exagerado considerarla la arteria más importante entre todas las Aortas de las Estrellas, y en ese contexto, el Señor Demonio Yamata-no-Orochi podría interpretarse como un símbolo del poder que rige el orden natural del mundo.
—En esencia, la espada puede servir como prueba de que el aliento de las estrellas puede ser sometido eficazmente. Pero cuanto más oigo hablar de esto y más lo pienso, más me parece que “Ame no Mukarumo no Tsurugi” se asemeja más a un “Astra” que controla el proceso de sellado que a una espada sagrada típica. ¿Qué opinas, James?
『Creo que, ante todo, deberíamos abordar este asunto desde una perspectiva ligeramente diferente. En primer lugar, deberíamos intentar definir el folclore de Yamata-no-Orochi. ¿Y qué hay de sus características físicas?』
—Bueno, si partimos de esa base, lo más obvio sería que tenía ocho cabezas en lugar de una y que cada una de ellas era capaz de actuar de forma independiente, pero eso no nos dice mucho, ya que existen multitud de anécdotas sobre dragones de múltiples cabezas precisamente para potenciar sus cualidades monstruosas, así que el simple hecho de que tuviera ocho cabezas y ocho colas no nos proporciona ninguna prueba concluyente sobre prácticamente nada de él.
『Es cierto. Este cuento popular en particular no nos dice nada sobre el origen de Yamata-no-Orochi; simplemente describe la forma con la que la gente lo asociaba, ya que los humanos sentían una fuerte aversión hacia las serpientes de múltiples cabezas y los dragones desde la antigüedad.』
Esa afirmación no podría ser más acertada. Una fuerte aversión hacia todo aquello que se desviara de las normas establecidas, aunque fuera mínimamente, siempre ha sido uno de los rasgos más característicos del ser humano, fruto de su propia debilidad como especie. Mientras se tratara de algo ajeno a la naturaleza tal como la conocían, eso era razón más que suficiente para considerarlo una entidad extraña que debía ser destruida a toda costa.
Los dragones y serpientes de múltiples cabezas son los mejores ejemplos de ese miedo y odio. Por lo tanto, no existe información sobre tradiciones relacionadas con ellos ni sobre su origen, ya que surgieron de las profundidades del temor humano ante la perspectiva de perder la vida en lo desconocido, aquello que no podían comprender con sus mentes.
En otras palabras, debido a que son algo desconocido, la humanidad no se molestó en aprender tanto como debería sobre ellos, y es por eso que su conocimiento sobre lo que realmente son los dragones y los Señores Demonio como Yamata-no-Orochi es muy deficiente.
—Ugh... Estoy intentando pensar en algo más, pero no logro encontrar ninguna otra pista que pueda sernos útil.
『Jeje, aunque no pueda verlo, puedo imaginarme el ceño fruncido que debe tener ahora mismo en su lindo rostro. Pero era de esperar. Después de todo, no sería exagerado decir que es casi imposible resolver este problema con la información disponible en este momento, mi Dama. Así que no se preocupe y concéntrese en llevarse bien con la Señorita Asuka Kudou por ahora.』
—... ¿Mm?
Lamia murmuró sintiéndose algo incómoda.
Lamia no duda de que James es el Creador de Juegos más fuerte. Nunca ha habido un misterio que no haya podido resolver, ni una sola prueba que no haya podido superar, por lo que ni siquiera podía imaginar que ahora mismo sería la primera vez que se le presentara un problema así, por lo tanto...
—James. ¿Será que ya has resuelto este misterio?
『Ahora bien, me pregunto sobre eso. Es que creo que últimamente ha dependido demasiado de mí, hasta el punto de que ha dejado de pensar en superar los diversos desafíos por si misma. Además, no mentía cuando dije que no podría resolver este misterio sin su ayuda, mi Dama. Así que, por ahora, ¿por qué no aprovecha esta oportunidad para profundizar en sus propias reflexiones?』
James lo señaló mientras vaciaba su pipa de las cenizas.
Lamia parecía frustrada por sus palabras, pero si eso era lo que el Creador de Juegos decidía que sería mejor para ella, entonces no debía contradecir su juicio y obedecer cortésmente sus sugerencias. Sin embargo...
—Ahí vas de nuevo, siendo tan malo conmigo.
『Puede que sí, pero lo hago simplemente por usted. Y como hoy está especialmente adorable, permítame darle una pista como recompensa.』
—¿Una pista?
『Sí, un consejo especial de mi parte. Si alguna vez se encuentra con un participante chino, asegúrese de hacerle una pregunta sobre este tema en particular y podría obtener algunas pistas más.』
—¿Chino?
Lamia ladeó la cabeza con confusión.
Bueno, es más que probable que si un determinado cuento popular logró llegar al archipiélago japonés, un país insular que estuvo aislado del resto del mundo durante mucho tiempo, exista una alta probabilidad de que ese mismo cuento popular también haya llegado a China o incluso que provenga de allí en primer lugar, así que si Yamata-no-Orochi realmente fuera de origen extranjero, entonces tal vez una persona china sepa algo sobre él que Lamia no sepa.
『Eso es todo por ahora, ya que tengo otro asunto que resolver. La próxima vez que nos comuniquemos, espero sinceramente que haya hecho amistad con otros Jugadores participantes. Espero verla pronto.』
—... ¿? ¿Asunto?
Lamia ladeó la cabeza, pero la llamada con James se cortó justo en ese momento. Lamia miró el teléfono negro con descontento y luego suspiró profundamente.
—Bueno, si colgó, supongo que no hay nada que hacer al respecto. Por ahora, creo que debería ir a donde están Asuka y los demás.
Suspirando de nuevo, Lamia bajó los hombros con melancolía.
En este momento, Asuka Kudou es la única capaz de manejar “Ame no Murakumo no Tsurugi”, así que hasta que acepte ayudarlos y cumpla su propósito, deben evitar ponerla en cualquier situación donde corra peligro de muerte. De ahora en adelante, hasta que disipe la maldición que azota a la Reina Vampiro, su seguridad y bienestar serán de suma importancia para ellos. Sin embargo, el hecho de que Lamia deba mantenerla con vida no significa que deba encariñarse demasiado con ella, o al menos no más de lo estrictamente necesario.
Porque, en el fondo, por muy extraordinaria que sea, no es más que una humana. Y cuando esta Segunda Guerra por la Autoridad del Sol llegue a su fin... Inevitablemente una de ellas se verá obligada a matar a la otra.
❄️❄️❄️
La brisa nocturna sopla por el pueblo.
Con la intención de aparecer en la aldea de los nativos de la Atlántida en un momento en que Izayoi Sakamaki y el resto de sus amigos no estuvieran cerca para molestarlo por un buen tiempo, un hombre de aspecto caballeroso llamado James se paró frente a una de las cabañas de la aldea mientras vaciaba la ceniza de su pipa en el suelo. Una vez que terminó, sacudió los restos de ceniza de su gabardina negra y abrió la puerta de la cabaña. Soltó una risita silenciosa al ver a un hombre gigantesco sentado en su cama con las piernas cruzadas.
—Vaya, espero que mi llegada a estas horas no te haya despertado, Hércules.
—... Qué grosero eres. ¿Eso es lo primero que se le dice a alguien a quien acabas de conocer?
Hércules le habló a James mientras se rascaba las heridas bajo las vendas. Estaba herido y vendado de pies a cabeza, y su lamentable estado era consecuencia de que Krishna lo hubiera engañado y manipulado para que se descontrolara. Y solo fue detenido cuando Izayoi Sakamaki activó la A.R.S. por primera vez y lo derrotó fácilmente. Esto solo aumentó la vergüenza que sentía, ya que todo había sucedido mientras estaba en la Atlántida como uno de los Organizadores de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol y una figura clave en el Juego de Dones del Continente Perdido de la Atlántida.
Sin embargo, James le no prestó atención al estado en que se encontraba, aspirando el humo de su pipa recién rellenada mientras reía y sacudía la cabeza con una expresión algo inquieta.
—Perdóname si te he ofendido. Mis amigos a menudo me dicen cosas como: “Sueles hablar con demasiada informalidad con la gente que conoces por primera vez; deberías aprender a ser un poco más educado y considerado con las circunstancias de los demás”.
—Entonces tienes muy buenos amigos si te dan ese tipo de consejos. Te sugiero que empieces a ponerlo en práctica de inmediato.
Hércules le respondió sarcásticamente a James, quien le ofreció una débil sonrisa y un encogimiento de hombros antes de adoptar un tono serio y continuar.
—Muy bien, eso debería ser suficiente de saludos. Permíteme presentarme como es debido. Soy un Creador de Juegos exclusivo que trabaja con “Uroboros”. Todos me llaman James.
—¡¿¿Qué...??!
—¡Wow! No hagamos nada precipitado de lo que podamos arrepentirnos, dejémoslo para después, ¿de acuerdo? Además, ahora que el Juego ha comenzado oficialmente, tienes que comportarte como le corresponde a un Organizador, ¿no?
—… Sí, no te equivocas en eso.
—Jeje, me alegra mucho oír eso. Me facilitará mucho contarte todo lo que quiero decirte.
James negó con la cabeza, aliviado de que, después de todo, no fuera necesario recurrir a la violencia innecesaria. Por otro lado, Hércules sabía, por su larga experiencia, que no debía escuchar bajo ningún concepto lo que un hombre como James quisiera decirle, porque, fuera lo que fuera, no le traería nada bueno. Los hombres como él solo se dedican a escupir mentiras y palabras venenosas cuando empiezan a hablar, así que lo primero que Hércules quiso hacer fue callarlo a la fuerza, preferiblemente rompiéndole la boca, y sujetándolo para que no pudiera moverse. Pero, por desgracia, James se le adelantó con sus palabras.
—Mira, es evidente que no confías en mí en absoluto, así que permíteme decirte algo que cambiará tu perspectiva negativa, ¿de acuerdo? Yo... Ya he cumplido las condiciones de victoria para la primera fase de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, que se está desarrollando actualmente.
—¿Qué...? ¿¿¿¿¡¡Qué acabas de decir...!!????
Los movimientos de Hércules se detuvieron al quedar abrumado por el asombro. Si este hombre afirma haber cumplido las condiciones de victoria para la primera etapa de la guerra... Entonces significa que ha desvelado “El Misterio de la Declaración del Dios Supremo”, que puede considerarse la base absoluta de toda la mitología griega.
Entonces James sacó tres trozos de pergamino y se los arrojó a Hércules sin siquiera mirarlos. Se le pegaron a la cara, y cuando se los quitó, vio que eran los Pergaminos de Juramento marcados con el sello oficial del Comité Organizador de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol.
—En realidad fuimos los primeros en llegar a “Los Pilare de Hércules” y, por lo tanto, logramos obtener información sobre los monumentos de piedra restantes... bueno, para serte sincero, solo conseguimos tres datos, pero fue más que suficiente para que yo pudiera armar el rompecabezas.
—¡¿Qué...? ¡No, eso no puede ser! ¿¿¿¿¿¡¡¡¡¡Solo han pasado dos días desde que empezó el Juego!!!!!????? Y, además, debería ser casi imposible descifrar “El Misterio de la Declaración del Dios Supremo” con esa cantidad de información...
—Bueno, si eso es lo que piensas, ¿quizás todavía tienes algo de sueño después de haber dormido tanto? Porque si ese es el caso, te aconsejo encarecidamente que despiertes y escuches lo que te dicen los demás. Porque, como bien dices, el Juego solo lleva dos días, y aquí estoy yo, afirmando que he logrado descifrar su misterio, que, parafraseándote, era casi imposible de resolver con esa cantidad de información, siendo “casi” la palabra clave. Es decir, si algo es casi imposible, al mismo tiempo significa que no es completamente imposible; por lo tanto, no creo que mis palabras hayan creado ninguna contradicción.
James esquivó fácilmente las palabras amenazantes de Hércules con una sonrisa serena y una declaración segura. Tal como él mismo dijo, si algo no es rotundamente imposible de lograr o probar, entonces lo único que necesitaba hacer era buscar una respuesta, encontrarla y luego demostrar paso a paso cómo llegó a dicha conclusión. Cuando dijo que había logrado descifrar “El Misterio de la Declaración del Dios Supremo”, no hablaba con exceso de confianza en sus habilidades, sino que simplemente afirmaba un hecho establecido con una sonrisa amable, desprovista de arrogancia o presunción.
Luego colocó su dedo sobre el primer pergamino y lo deslizó a lo largo del mismo.
... Descripción①: —De acuerdo con la premisa de “La Declaración del Dios Supremo”, Perseo es el primogénito del Dios Supremo Zeus.
... Descripción②: —La definición actual de la palabra “Semidiós” se ha acuñado siguiendo el contenido de “La Declaración del Dios Supremo”.
... Descripción ③: —Si se cumplen ciertas condiciones, existe una probabilidad del cien porciento de que Hércules aparezca.
—Estas son las tres piezas de información que hemos logrado obtener. Con estas pistas, no solo se podrá resolver el primer misterio, sino también el segundo y el tercero que le siguen, simplemente releyendo con atención la historia de Perseo y conociendo su contexto histórico… Sí, así es. El “Misterio de la Declaración del Dios Supremo” no solo está relacionado con el héroe Hércules, sino también con el héroe Perseo, el primer hijo que Zeus, un dios, creó con una mujer mortal.
—Pensándolo bien, debería haber sido bastante obvio. La condición de victoria para este primer Juego de Dones es “Desentrañar el misterio de la Declaración del Dios Supremo”, o dicho de otro modo, comprender que lo que dio origen a la mitología griega en su totalidad fue el gran amor que Zeus, el rey griego de los dioses, sentía por una mujer humana y, por extensión, por toda la humanidad, porque si los Jugadores que participan en este Juego de Dones no son capaces de comprender ese amor, les será imposible derrotar a “El Hijo Más Joven de Gaia”.
Eso fue lo que más le sorprendió a Hércules hace un momento. El hecho de que este hombre no solo comprendiera de qué trataba “El Misterio de la Declaración del Dios Supremo”, sino también la estrecha relación entre la declaración del Dios Supremo y el monstruo conocido como “El Hijo Más Joven de Gaia”.
—Hércules. Necesito que entiendas que no declaré la victoria porque pretenda comprender la magnitud del amor de Zeus hacia la humanidad. Simplemente declaré haber resuelto el misterio de la declaración del Dios Supremo, pero eso no significa que el Juego vaya a terminar. Para poner fin de verdad a la leyenda del Continente Perdido de la Atlántida, todos los Jugadores participantes deben comprender el verdadero significado de su mayor misterio... y el verdadero Juego que se desarrolla tras bambalinas en la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol.
Precisamente porque James era consciente del peligro que implicaba esta tarea, decidió buscar a Hércules. Llegó solo a lo que era, en esencia, el campamento de su enemigo, y buscó voluntariamente a uno de los más fuertes de sus adversarios. Aun sabiendo que, incluso en su estado herido, Hércules podría matarlo un millón de veces si llegaban a enfrentarse, optó por acercarse y hablarle abiertamente. Hizo todo esto con un único propósito: acabar por completo con el Juego de Dones del Continente Perdido de la Atlántida.
—Si esto significa algo para ti, permíteme disculparme en nombre de Krishna por lo que te hizo ayer y por haberte mentido. Afirmó ser el fundador de Uroboros, pero la verdad es que solo actúa como su sustituto, sin mencionar que la planificación de todas las acciones de nuestra Comunidad suele recaer sobre mí... Así que, ¿estarías dispuesto a creer en mis palabras y escuchar lo que tengo que decir?
Hércules sentía que no había mentira en sus palabras, pero sus ojos vigilantes seguían fijos en aquel hombre y en cada uno de sus movimientos, sin soltarlo ni un instante. Su mayor dilema ahora era si valía la pena negociar con él o ignorar todo lo que pudiera estar diciendo, como había pensado inicialmente. Mientras consideraba todas estas opciones, James esperó pacientemente a que se decidiera, vaciando su pipa de ceniza y encendiéndola de nuevo, para luego asentir con la cabeza.
—Oh, antes de continuar, permíteme preguntarte también esto: ¿tienes alguna condición adicional?
—Sí, tengo algunas. Una, de hecho. En lugar de seguir ciegamente tus ideas, quiero que liberes a Orfeo de las garras de Uroboros. Solo si aceptas eso, estaré dispuesto a escuchar lo que tengas que decirme, una sola vez. Pero solo si accedes a mi petición.
—Muy bien. Si completas la tarea que te he encomendado, te prometo que me encargaré de liberar a Orfeo en cuanto la termines.
—No. No me has entendido. Vas a liberar a Orfeo, y lo vas a hacer ahora mismo, en este preciso instante. De lo contrario, no te haré caso y no me moveré de esta cabaña ni un centímetro.
Hércules declaró obstinadamente con un rostro que denotaba que no habría lugar para ninguna concesión por su parte, lo que provocó que James lo mirara con profunda tristeza. Comprendía por qué Hércules era tan cauteloso pero, aun así, creía haberle presentado toda la información que había logrado obtener de forma sincera y honesta, y aun así recibió un trato francamente terrible. Había acudido a él con las mejores intenciones, pero Hércules no parecía confiar en él ni un ápice y simplemente continuó mirándolo con furia sin bajar la guardia.
—Entiendo lo que intentas decir, y tampoco percibí ninguna falsedad en tus palabras cuando afirmaste haber cumplido las Condiciones de Victoria y expresaste tu deseo de que el Juego de Dones de la Atlántida llegara a su debido final, así que debías estar diciendo la verdad. Si en algún momento percibí la más mínima mentira de tu parte, puedes creerme cuando digo que reclamar tu vida no habría sido suficiente como disculpa por tu transgresión.
—Si ya sabes tanto de mí, ¿qué más te sigue disgustando? A decir verdad, desde el primer momento en que te vi, pensé que eras un hombre violento y egoísta, pero decidí dejar de lado mis sentimientos y darte una oportunidad. Sería bueno que hicieras lo mismo por mí, porque, sinceramente, por muy amable que me considere, tu vehemente desconfianza hacia mí, a pesar de mis buenas intenciones, me incomoda bastante. Por lo tanto, si no te supone ningún problema, ¿podrías explicarme por qué te niegas tanto a confiar en mí?
James miró a Hércules con el ceño fruncido, visiblemente preocupado. Si bien es cierto que no quería revelar ningún tipo de información sobre “Uroboros” ni sobre la situación interna de la Comunidad a Hércules por temor a que informara de todo lo que había oído a los altos mandos de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, quienes, por decirlo suavemente, no se llevaban bien con los miembros de “La Alianza de los Señores Demonios”, todo lo demás que le había contado era la pura verdad, e incluso el hecho de que compartiera la información que habían conseguido al llegar a “Los Pilares de Hércules” como la primera Comunidad demostraba que estaba dispuesto a llegar muy lejos y hacer las confesiones más absolutas con tal de asegurarse la cooperación de Hércules.
Sin mencionar que, desde el punto de vista de James, el propósito y los objetivos de Hércules no estaban tan lejos de los suyos, pero eso hacía que el punto muerto en el que se encontraban fuera aún más exasperante, porque incluso después de que James saliera de su zona de confort habitual para demostrarle su sinceridad, Hércules seguía negándose a ceder en su postura de no confiar en él, lo que realmente empezaba a sacarlo de quicio.
—James.
—... ¿Hmm? Sí, ¿qué pasa?
—Tu boca, y las palabras que salen de ella... Tienen un hedor repugnante. Apestan. Por eso no puedo confiar en ti, aunque quieras que lo haga.
—......
Esa simple y honesta declaración dejó a James literalmente sin palabras. Sabía perfectamente que se trataba de una metáfora, pero, aun así, seguramente había al menos una docena de maneras diferentes en que Hércules podría haber expresado sus pensamientos. Le habría bastado con decir la primera parte de su frase, que su boca y sus palabras apestaban, pero tuvo que añadir que ¡también apestaban! Una parte de James comprendía su reacción, pero, por otro lado, su mente y su corazón de caballero se sentían profundamente heridos por el hecho de que Hércules usara palabras tan fuertes e hirientes sin inmutarse. Así que, sin poder encontrar palabras ingeniosas para refutar la indignante declaración de Hércules, James simplemente lo miró con ojos atónitos mientras sus labios se movían como si repitiera en silencio lo que acababa de oír... y entonces guardó silencio, cubriéndose la boca con las manos. Permaneció en esa posición durante uno o dos minutos, hasta que inclinó el cuerpo hacia adelante y estalló en una carcajada incontrolable, tan espontánea y fuerte que ni él mismo pudo prever cuánto le dolería el estómago. Así de inesperadamente indignante fue el insulto de Hércules.
—Ja, ja, ja... ¡Jajajajajaja! ¡Ya veo! ¡No puedes confiar en mí porque las palabras apestan! ¡Ahora todo tiene sentido! Bueno, en ese caso, supongo que ya no hay nada que podamos hacer al respecto, ¿verdad? Así es, no se puede hacer nada para evitar que sospeches de mí mientras mi boca y mis palabras sigan emitiendo ese olor nauseabundo que es la causa de tu desconfianza.
—Sí, tienes toda la razón, y lo voy a repetir tantas veces como sea necesario. ¡Tu boca apesta! ¡Y apesta peor que las bocas y palabras de cualquier persona que haya conocido en toda mi vida, y he vivido muchísimo tiempo, maldita sea! Las palabras que pronuncias, el aura de sinceridad y honestidad que desprenden, las revelaciones que has desvelado ante mí, e incluso esa sonrisa tuya... No puedo expresar con palabras lo que siento por todo ello, pero si tuviera que elegir la palabra que mejor describa lo que realmente siento, diría que... sí, que desprenden un hedor a podrido que me hace dudar de si algo de lo que has dicho es verdad, y no solo trucos astutos para engañarme.
¡Desprendes un olor a podrido!, dijo. ¡Me haces dudar de tus palabras!, dijo. Y, por si fuera poco, encima de todo... ¡insinuó que no le gustaba su sonrisa!
Era su mejor sonrisa, la que le llevó años dominar de verdad; una sonrisa que aprendió a usar expresamente para aparentar debilidad, ocultando la habitual agudeza y astucia de sus rasgos faciales y suavizando el aire frío que solía rodearlo, rasgos típicos de alguien que sabía cómo ganarse el favor y el apoyo de la gente.
Era su mejor arma, destinada a cautivar los corazones y las mentes de quienes lo rodeaban, y por lo general, las opiniones que escuchaba al respecto afirmaban que era bastante encantadora, así que no dudó en seguir usándola y perfeccionándola para que le sirviera aún con mayor eficacia. Y como siempre combinaba esa sonrisa con su inteligencia innata para decir lo que había que decir en la medida justa y en el momento preciso, la lista de personas que lo elogiaban por todas sus cualidades “positivas” era interminable y seguía creciendo, y James estaba seguro de que la misma estrategia de siempre sería suficiente para evitar que Hércules se volviera hostil hacia él, pero aparentemente no iba a ser así, porque si bien Hércules normalmente respondía a su sinceridad como cualquier otra persona, su propia alma le gritaba que estaba siendo manipulado y que ese hombre era peligroso, y por lo tanto no se podía confiar en él bajo ninguna circunstancia.
—Ahora entiendo que falta algo en tus palabras, pero no tengo la información ni el conocimiento para teorizar qué podría ser exactamente. Por eso decidí no confiar plenamente en ti y seguir solo lo que mi corazón me dice que es correcto... y ahora mismo, eso significa que no voy a ceder ante ninguno de tus intentos de persuasión. En cambio, seré yo quien te convenza: libera a la esposa de Orfeo ahora mismo, o te mataré aquí mismo.
Aquello no era una broma ni una amenaza vacía. En ese momento, la intuición de Hércules le decía que debía matar a James y acabar con él de una vez por todas. Pero si lo hacía, quién sabe qué podría pasarle a la esposa de Orfeo. Así que, en lugar de matarlo, ¿quizás sería mejor romperle todas las extremidades para que no pudiera moverse y luego usarlo como rehén? Mientras tanto, se preparó descruzando las piernas e inclinándose hacia adelante, sentado al borde de la cama, para poder reaccionar de inmediato si aquel hombre intentaba hacer algo imprudente.
Pero James no estaba dispuesto a cavar su propia tumba. Quizás debido al aura intimidante que Hércules irradiaba en ese momento, sintió escalofríos por todo el cuerpo, que además comenzó a temblar ligeramente al mirar a Hércules directamente a los ojos.
—No, eso no va a ser necesario, héroe más fuerte de Grecia.
—......
—Muy bien. Si no tomas ninguna iniciativa por tu cuenta, seré yo quien se meta en problemas, y no es que esperara obtener tu cooperación sin pagar algún precio desde el principio.
Sus miradas se cruzaban constantemente. Sin duda, se disculpó por Krishna. También le reveló la información que habían obtenido sobre el Juego y le dijo cuál era su posición en “Uroboros”. Sin embargo, solo se la reveló a Hércules porque pensó que hacerlo no le haría daño, ya que él mismo no era un Jugador. También intentó incitar a Hércules a la acción, dejándose llevar por sus emociones para no pagar ningún precio por tenerlo a bordo, pero ese enfoque fue claramente erróneo. Era la primera vez en mucho tiempo que James era rechazado por alguien, pero al mismo tiempo no se sintió decepcionado en absoluto.
Al mirar fijamente a James, que ahora sonreía de una manera completamente diferente, Hércules vio un nuevo matiz de maldad.
—Esa sonrisa tuya de hace un momento... No es una sonrisa simple y malvada. Es de pura malevolencia. ¿Esa es tu verdadera naturaleza, entonces?
—Jeje… Recuerdo que un amigo me señaló exactamente lo mismo. Fue cuando nos conocimos en un ballenero. Me dijo: “Tus palabras huelen peor que el cerebro podrido de una ballena”.
—Qué magnífico amigo. Estoy seguro de que ahora mismo debe estar revolcándose en su tumba, lamentando su incapacidad para corregir tu comportamiento despreciable de ninguna manera.
—Puede que tengas razón en eso.
Dicho esto, James sacó un trozo de pergamino y comenzó a escribir en él con una pluma. Aparentemente, parecía ser el Pergamino de Juramento que tenía como propósito liberar a Orfeo de su servidumbre a “Uroboros”. Los movimientos de la pluma sobre el papel le parecieron extrañamente ligeros, probablemente porque recordó a su viejo amigo y eso lo hizo caer en la nostalgia sin siquiera darse cuenta...... aunque si había algo de lo que podía estar absolutamente seguro, sería el hecho de que prácticamente ningún ser humano en la existencia estaría feliz de oír a otras personas decir que sus bocas huelen mucho peor que el cerebro podrido de una ballena muerta, pero el hecho de que hubiera una persona que se atreviera a usar tal comparación al describir a uno de sus amigos demostraba la verdad del viejo dicho de que el mundo es un lugar amplio y misterioso, y que se necesita todo tipo de individuos para hacerlo.
—Antes de finalizar todo esto, me gustaría proponer una última concesión: me gustaría que Orfeo siguiera ayudando a Uroboros mientras continúe el Juego de Dones del Continente Perdido de la Atlántida. Si aceptas esta concesión, no veo ningún problema en liberar a su esposa con efecto inmediato.
Cuando Hércules recibió el Pergamino de Juramento de manos de James, comenzó a leerlo mientras iba de un extremo a otro de la cabaña, probablemente en un intento de discernir si había alguna discrepancia, trampa o plan oculto en todo el documento, pero no encontró nada de eso, incluso después de examinarlo minuciosamente y releer todo el Pergamino de Juramento una y otra vez.
—Ahora bien, sobre esa tarea en la que me gustaría que nos ayudaras...
Hércules asintió pesadamente con la cabeza, mientras que James levantó el dedo índice con una sonrisa maliciosa en el rostro.
—No te preocupes, no será nada demasiado difícil ni descabellado. Ante todo, me gustaría que retomaras el papel que debías desempeñar originalmente: el de uno de los Organizadores de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol. Una vez que lo hagas, te pido amablemente que recuperes la Autoridad del Sol de la que te liberaste justo antes de que Krishna tomara el control de tu cuerpo ayer. ¿Crees que podrás hacerlo sin mayores dificultades?
—...... Hmm, creo que no será un problema, pero viendo lo obediente y educado que te mostraste hace un momento cuando me lo pediste, supongo que sería muy inconveniente para ustedes de “Uroboros” si incluso una de las Autoridades Solares de Shiroyasha regresara con ella, ¿verdad?
—Normalmente sería así, pero esta vez no. Lo único que quiero es que este Juego de Dones vuelva al estado en el que se encontraba antes de que se desviara de su curso previsto por todos esos imprevistos que sucedieron uno tras otro.
James respondió a la conjetura de Hércules con un rostro completamente sereno.
—... Bueno, déjame terminar de explicarte lo que quiero que hagas antes de que nos desviemos demasiado del tema. Una vez que recuperes tu Autoridad Solar perdida, que es, en efecto, una prueba de que eres uno de los Organizadores de la Guerra, quiero que te reúnas con cierta Comunidad y vayas con ellos a la Mina de Oricalco. Una vez allí, quiero que conozcas a un joven excepcionalmente inteligente que usa lentes y que estará presente. Es una persona de gran talento y habilidad, y si no quieres creerme sin más, te diré que fue criado durante dos años por el anciano Gilgamesh, conocido por ser una persona muy excéntrica, obstinada y testaruda.
—... ¿Y cómo se llama esa “Comunidad Cierta”?
Hércules preguntó, sin pasar por alto la sonrisa maliciosa que James lucía en su rostro todo el tiempo mientras le contaba todo eso. Sacando su Tarjeta de Dones, James procedió a decirle a Hércules el nombre de la comunidad con la que iba a colaborar.
—… Su nombre es “Avatara”, una reunión de hombres y mujeres ingenuos pero adorables que se creen Reyes del Sol, pero que jamás se darán cuenta de que han estado bailando en la palma de nuestra mano, la de “Uroboros”, todo este tiempo.
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