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Traductor: Radak
Corrector: Radak

CAPÍTULO 3

En cuanto pronunció su nombre, Shen Gongbao alzó su lanza, que ardía en llamas rugientes, y adoptó una postura de ataque. Luego, se lamió los labios mientras miraba fijamente a Ayato y comenzaba a blandir su lanza en una elaborada danza, con la intención de infundirse valor e intimidar a sus enemigos. Bastaba con una sola mirada para darse cuenta de que esas llamas no eran normales. Si personas como Ayato o Asuka eran alcanzadas directamente por ellas, estaban seguras de que no quedaría nada de ellas, ni siquiera los huesos carbonizados. Cada parte de su ser se convertiría en polvo en el acto y se disiparía allí mismo.

—Estas molestas reglas establecen que tenemos prohibido matar a otros Jugadores, pero aparte de eso, todo lo demás debería ser un Juego justo siempre que no vayan a morir en el intento, ¿verdad? Y si ese es el caso, entonces espero que no me guarden rencor si convierto uno o dos de sus miembros en polvo como venganza por lo que me hiciste antes, Señorita Caballero Decapitador.

—Bueno, ¿qué debería hacer al respecto? Nunca antes he perdido ninguna extremidad, así que una parte de mí querría aceptar tu generosa oferta solo para ver cuánto tiempo podría sobrevivir sin una o dos, pero, por otro lado, la razón me dice que cualquier oferta de gente loca como tú debería rechazarse de inmediato sin pensarlo dos veces. ¿Qué te parece? ¿Hay algo más que quieras decir que me haga cambiar de opinión?

Mientras Ayato y Shen Gongbao intercambiaban estas palabras irónicas, medían la distancia exacta que los separaba.

Shen Gongbao, uno de los Sabios Inmortales...... es una de las villanas que han aparecido en la Investidura de los Dioses, una de las novelas chinas más famosas del siglo XVI que describe la decadencia de la dinastía Shang y el ascenso de la dinastía Zhou con varios elementos mitológicos colocados entre medias.

Originalmente, ella era discípula del Dios Primitivo del Cielo junto con Jiang Ziya, pero cuando descubrió que su mentor le encomendaría a Jiang Ziya la tarea de ayudar a establecer la dinastía Zhou en lugar de a ella, se llenó de celos y se dedicó a sabotear los esfuerzos de su colega de todas las maneras posibles, a veces difundiendo falsedades disfrazadas de palabras de sabiduría y otras veces sembrando abiertamente la discordia e incluso enviando deidades malignas para matar a Jiang Ziya, hasta que finalmente fue sorprendida en el acto por el Dios Primitivo del Cielo, quien la sentenció a un castigo: tapar el Mar del Norte con su propio cuerpo. Allí era donde debía arrepentirse de sus transgresiones: en el fondo del mar, tan profundo que jamás volvería a ver la luz del sol. Y como castigo adicional por su arrogancia, debía morir con la cabeza separada del resto del cuerpo, ya que una de las leyendas afirma que una vez le dijo eso a Jiang Ziya con ira.

“Jiang Ziya, ¿quieres proteger al pueblo Zhou? ¿Qué habilidades tienes? Solo has estudiado durante 40 años. ¿Cómo puedes compararte conmigo? Puedo cortarme la cabeza, lanzarla al aire y volverá a caer sobre mi cuello como antes. ¿Cómo te atreves a oponerte a mí?”

Físicamente era sin duda bonita, pero su belleza no debería hacer olvidar que era uno de los personajes más crueles y celosos de toda la mitología china. Así que, cuando decía que se conformaría con convertir en polvo una de las extremidades de Ayato, era evidente que solo estaba mintiendo y que intentaría matarla, probablemente alegando después que se trató de un desafortunado accidente.

—¡Me hiciste un favor en el Tren Espiritual Gigante, así que esta vez te haré lo mismo! Nos interrumpieron groseramente antes, pero ahora, ¡nada ni nadie podrá impedirnos saldar nuestra pequeña cuenta!

—¡Hmph! ¡Si lo que quieres es luchar, entonces lucharemos! Tengo la agenda muy apretada, pero si luchar contra ti aquí significa que podré deshacerme de un oponente inmortal tan molesto que nos causaría un sinfín de problemas, ¡con gusto haré una excepción y te enfrentaré! ¡Voy a superar tu castigo legendario y enterraré tu podrida cabeza tan profundamente en el suelo del Dédalo que servirá de fertilizante para siempre!

—¡Ja! ¡Adelante, perra rubia! Puedes intentarlo, pero ya veremos si sigues actuando con tanta arrogancia cuando termine contigo.

Dicho esto, Shen Gongbao corrió de vuelta hacia Byakko y saltó sobre su lomo. En su libro, ahora que había revelado oficialmente su nombre, no debería haber quejas sobre justicia, reglas ni ninguna otra tontería. Simplemente eran Jugadores que iban a luchar entre sí, y nadie evitaría que aniquilara a Ayato esta vez, pero solo después de tomarse su tiempo para atormentarla por la humillación que sufrió durante su encuentro anterior.

Como acto inicial de la batalla, Shen Gongbao golpeó la pared a su derecha con su lanza llameante, provocando que se derritiera silenciosamente en un instante. Ese corte horizontal recto tenía como objetivo decapitar a Ayato de una sola vez, pero ella logró esquivarlo rodando hacia un lado justo a tiempo. Shen Gongbao intentó girarse de inmediato para realizar un ataque de seguimiento... Pero al hacerlo, sintió la hoja de una espada cortando hacia su cuello.

—¡Khh...! ¡¿Qué demonios?! ¡¡¡¿Cuándo...?!!!

No pudo terminar, porque al instante siguiente, el borde de la Serpens Scorpius de Ayato pasó una vez más por el límite de su campo de visión.

Ayato cortó el cuello de Shen Gongbao casi al mismo tiempo que ella esquivaba su lanza llameante, y Shen no pudo reaccionar a tiempo porque el ataque provenía de un punto ciego que no podía ver ni aunque lo hubiera intentado. Uesugi tenía la intención de correr a ayudarla, pero entonces, al darse cuenta de algo, soltó suavemente la empuñadura de su espada.

Ese ataque suyo de hace un momento... no fue un simple corte dirigido al punto ciego del oponente. Fue una técnica letal en la que predijo el alcance del movimiento de su oponente y el tiempo que necesitaría para que su ataque la alcanzara, y luego lo ejecutó con una sincronización tan impecable que no le dio a Shen Gongbao tiempo alguno para reaccionar.

Fue una maniobra que un aficionado no habría podido prever ni ejecutar, pero Ayato logró realizar cada paso con absoluta perfección. Anticipó los movimientos de la lanza de Shen Gongbao basándose únicamente en sus movimientos iniciales y los cambios en su peso, y luego esquivó su ataque y contraatacó en el momento preciso. Quizás no fue exactamente lo mismo, pero sin duda se podría decir que se acercaba bastante a predecir el futuro. Cuando Asuka se dio cuenta de que algo así podría haber sido imposible incluso para alguien como Uesugi Kenshin, uno de los espadachines y señores de la guerra más famosos del período de los Estados Combatientes de Japón, instintivamente se tapó la boca con la mano y soltó un jadeo de sorpresa.

… Sí, justo ahora, definitivamente lo vi. Ella era igual a Faceless hace un momento.

De hecho, incluso después de que Ayato le explicara la verdad sobre su origen, ella seguía bastante escéptica sobre su verdadera identidad. Al fin y al cabo, aunque se suponía que ella y Faceless eran hermanas gemelas, solo se habían visto cara a cara una vez.

Pero lo que pasaba allí no se limitaba solo a su rostro. Incluso al recordar aquel momento o al mirarse al espejo, la sensación que experimentaba siempre era diferente a la de entonces. Y ahora ocurría lo mismo. El ambiente que rodeaba a Faceless, el Caballero de la Reina, siempre silenciosa y que emanaba un aura de calma peculiar, y el que Ayato Kudou desprendía eran radicalmente distintos.

El Caballero de la Reina Faceless era como una guerrera estoica y orgullosa, llena de un espíritu de lucha indomable, cuya destreza con la espada, la lanza y el arco, así como con otras artes marciales, era tan grande que solo podía describirse como un verdadero demonio en ese sentido. En comparación con ella, las únicas palabras con las que Asuka podría haber descrito a Ayato Kudou serían... que era demasiado linda para ser un ser humano. Pero incluso así, las mismas cosas que Asuka pensaba antes aún podían aplicarse a ella, y el ejemplo más claro sería todo lo que dijo cuando You reveló su secreto y no tuvo más remedio que confesarlo ella misma. Puede que lo hiciera bajo una presión extrema, pero, aunque ambas poseían la misma bondad, jamás habría dicho nada de lo que dijo con tanta franqueza si aún fuera Faceless, y no dudó en absoluto en decir la verdad. Así que, si comparara únicamente su humanidad, Asuka tendría que decir que le sería imposible reconocerlas como la misma persona, y por eso todavía no podía librarse de esa sensación de extrañeza cada vez que la miraba.

—¡¡¡Fuh...!!!

La espada segmentada en la mano de Ayato continuó expandiéndose y contrayéndose según su voluntad. Su hoja brillante trazó otra trayectoria curva, esta vez apuntando al cuello de Byakko. Aunque en ese momento se dirigía hacia ella a toda velocidad, eso también le brindaba una oportunidad única para atacar, y no iba a desaprovecharla. Cambiando el rumbo de la espada en el último instante, Ayato apuntó al brazo derecho de Shen Gongbao, el que sostenía la lanza, y la herida que le infligió le hizo apretar los dientes mientras un siseo escapaba de su garganta, la cual también se cortó. Esta Ayato, la que perseguía a Shen Gongbao y Byakko sin darles ni un momento de descanso ahora que habían perdido la postura y se habían visto obligadas a ponerse a la defensiva, era exactamente igual a la caballera enmascarada de los recuerdos de Asuka.

Controlando con precisión la distancia entre ella y sus enemigos, logró dominar por completo el campo de batalla, convirtiéndose en una depredadora que había acorralado a su presa con una serie de ataques implacables que no daban señales de detenerse. Era un estilo de lucha que le sentaba tan bien como si hubiera sido creado específicamente para ella, capaz de repeler gigantes y pulverizar incluso las garras demoníacas más afiladas. Y cuando Asuka contempló el espectáculo que se desarrollaba ante sus ojos, no pudo evitar sentir como si el Caballero de la Reina de máscara plateada, aquel que había luchado contra ella, la había salvado y había sufrido a su lado, estuviera de nuevo frente a ella.

—Vaya, vaya, vaya, me has impresionado. Comparado a cómo luchaste contra estos tipos en lo alto del Tren Espiritual Gigante, pareces una persona completamente diferente. ¿Podría ser esta su verdadera personalidad?

—¿Así que ya ha luchado contra estos tipos antes?

—Sí, cuando “El Toro del Cielo” atacó el Tren Espiritual Gigante mientras partíamos de Underwood... y debo decir que su estilo de lucha sigue siendo tan desagradable para sus enemigos como siempre.

—Sí, lo entiendo perfectamente. Ese estilo de lucha que combina el control preciso de la distancia y la negación de movimientos, junto con algo que roza la predicción del futuro simplemente observando los movimientos del enemigo, no es algo que me gustaría experimentar. En otras palabras, esto podría considerarse la máxima expresión del arte de la espada, la culminación de una técnica precisa que merece llamarse la cúspide del combate con espada.

Uesugi quedó muy impresionada, mientras que Asuka continuó observando la demostración de esgrima de Ayato con la boca ligeramente abierta de admiración. Pero considerando contra quién se enfrentaba Ayato en ese momento, cualquier cosa que no fuera una esgrima asombrosa podría no haber sido suficiente. Byakko, al igual que Shen Gongbao, es una de las figuras más conocidas que protagonizan “Investidura de los Dioses”, un tigre místico de pelaje blanco que podía correr a donde quisiera en el cielo casi como si cabalgara los vientos mismos, y se decía que tanto sus colmillos como sus garras eran capaces de matar a todo espíritu maligno y magia existente, así como de detener desastres naturales. Es una Bestia Divina casi invencible e inigualable cuando se trata de magia, incluso la utilizada por los Sabios de la Mitología China. Y hablando de Sabios...

—Nh....... ¡¡¡Ghaaaaaaaa.......!!! ¡Mierda, me han cortado la arteria carótida otra vez!?? ¡Oye, Byakko, ¿qué demonios estás haciendo?! ¡¿Por qué carajo nos están dando una paliza aquí?!! ¡¡¿¿Por qué no puedes evitar ninguno de los ataques de esa rubia tonta??!! Y ya que estamos, ¿por qué me están cortando más a mí que a ti?!! ¡¿Estás haciendo esto a propósito, bola de pelo gigante?!?

{No es que no pueda hacerlo, ¡pero nuestra enemiga es demasiado hábil con su arma! Me cuesta muchísimo evitar que me arranque la cabeza, y entre nosotros, ¡siempre priorizaré mi seguridad!}

—¡Así que solo estabas protegiendo tu propio cuello hace un momento!

Shen Gongbao le gritó a Byakko mientras intentaba desviar la Serpens Scorpius con su lanza desde lo alto de su espalda. Sin embargo, todo lo que Ayato tuvo que hacer para corregir su trayectoria fue girar ligeramente su muñeca u ordenarle que interceptara a Byakko en el camino que estaba esquivando... y ese mismo patrón de Shen Gongbao siendo golpeada a pesar de los mejores esfuerzos de ella y Byakko para evitarlo se había repetido tres veces seguidas con el mismo resultado. Y con cada minuto que pasaba, Shen Gongbao se sentía más y más frustrada al no poder encontrar una solución que le permitiera liberarse de esta situación desesperada en la que se encontraban, a pesar de que ellos habían comenzado la pelea e incluso Byakko había llegado a afirmar que las probabilidades de victoria estaban a su favor.

¡Está leyendo cada uno de nuestros movimientos con una precisión asombrosa! Esto no es normal. No me importa lo que digan los demás, lo que está haciendo esta tipa claramente no es normal. No sé si tiene el Ojos de la Menet, Predicción del Futuro o simplemente Clarividencia, pero si sigue leyendo nuestros movimientos como hasta ahora, estamos perdidos si no hacemos algo, ¡y rápido!

Los Dones que les permitían a sus usuarios obtener la capacidad de ver mucho más allá del futuro, como la Predicción del Futuro o la Visión del Futuro, eran Dones extremadamente poderosos y valiosos, pero eso también los convertía en uno de los tipos más raros en el Pequeño Jardín. Sin embargo, los que permitían ver lo que sucedería en un futuro cercano tal vez no eran comunes, pero ciertamente no era tan inusual ver a personas con ese tipo de habilidad aparecer aquí y allá, y lo más importante, tales Dones se podían sustituir si uno estaba dispuesto a usar la cabeza un poco.

Si tienes la capacidad de recopilar, procesar y ocultar información, es básicamente lo mismo que si hubieras adquirido la capacidad de predecir el futuro. Y ella no solo tiene todas esas habilidades a su disposición, sino que además puede ejecutarlas todas a la perfección.

Y eso es precisamente lo que hacía de Ayato Kudou una oponente tan temible. El hecho de que pudiera utilizar todas las habilidades que Shen Gongbao acababa de enumerar... sin usar ningún tipo de Don que la apoyara en ello. Que fuera capaz de lograr algo así solo con sus propias habilidades.

Lo que ella posee no es algo que se le haya otorgado como resultado de sus logros, ni un Don concedido por alguno de los dioses. Está luchando directamente contra nosotros dos, sin recurrir a trucos ni ilusiones.

Se puede decir que, en lo que respecta a sus propias artes marciales, Ayato había alcanzado su máximo nivel, pero no porque le hayan sido concedidas por los dioses. Se podía decir que sus artes marciales habían alcanzado un reino que normalmente estaría reservado solo para los dioses y seres extremadamente cercanos a ellos, mientras que ella misma había permanecido como una humana común y corriente. Estas artes marciales se conocían generalmente como las Artes Marciales de los Dioses o Artes Marciales Divinas, y el hecho de que Ayato lograra alcanzar tal nivel era solo una prueba de lo talentosa que era como luchadora. Y además...

Aquellos que lograron alcanzar el nivel de Artes Marciales Divinas también adquieren una capacidad de pseudo autoobservación y el nivel de su Divinidad aumenta debido al incremento en la densidad de su parámetro de probabilidad de existencia, e incluso se vuelve posible que tales individuos superen los números máximos del Valor Límite de la humanidad... ¡y eso significaría que ahora mismo ella debe estar al mismo nivel de poder que un verdadero poseedor de Divinidad...!

A diferencia de su antigua hermana gemela, Asuka, Ayato Kudou ya había sido desconectada de la fuente de Divinidad que le fue otorgada en su vida anterior por su linaje, y ahora la única fuente de su Divinidad para su reencarnación actual residía casi por completo en sus artes marciales. Aunque la Reina había compartido parte de su propia Divinidad con ella, solo se necesitaba una pequeña cantidad para activar la verificación continua de su existencia. Pero volviendo a las artes marciales utilizadas por Ayato, la única forma posible de derrotarla sería usar un Don o habilidad destructiva a gran escala o preparar una defensa tan fuerte que absolutamente nada pudiera romperla.

La historia habría sido completamente distinta si esta jaula de cuchillas segmentadas en la que Byakko y Shen Gongbao estaban atrapados hubiera sido creada por medios mágicos. De ser así, Byakko habría podido manejarlas fácilmente con solo respirar o atacarlas con sus garras. Sin embargo, Ayato no utilizaba ningún tipo de Don, magia ni artes de sabio para operar su Serpens Scorpius, sino únicamente sus propias habilidades físicas. Al igual que en su batalla anterior sobre el Tren Espiritual Gigante, era totalmente incompatible con ellos. Incluso podría decirse que, para Shen Gongbao y Byakko, Ayato Kudou era el peor tipo de oponente posible.

—Shen Gongbao, ¿acaso necesito recordarte que eras tú quien deseaba tanto la revancha con esta chica que no pudiste evitarlo? Si tanto la querías, ¿por qué no intentabas hacer algo por tu cuenta en lugar de depender siempre de mí para salvar tu pellejo?

—Si hubiera podido hacerlo por mi cuenta, lo habría hecho hace siglos, ¡maldita bola de pelo vieja! ¡Ahora cállate de una vez y trata de acortar la distancia entre nosotros para que pueda darle un buen golpe a esta perra!

Shen Gongbao blandió su lanza llameante en un movimiento circular, creando un torbellino de fuego al combinar la llama generada por su lanza con el viento de su Paopei. Mientras se aseguraba de que ninguna de las llamas de Shen Gongbao lo lastimara, Byakko logró escapar por poco de la jaula de cuchillas segmentadas y luego se lanzó directamente hacia Ayato. Puede sonar irónico, pero para él, lidiar con los ataques de Ayato era realmente más difícil que extinguir las llamas del furioso vórtice de fuego y viento que su “compañera” generaba continuamente, por lo que deseaba poner fin a esta batalla tanto como Shen Gongbao, quien esta vez vigilaba de cerca tanto a Ayato como a sus movimientos, y de hecho logró desviar varios de sus golpes con los movimientos de sus propias manos que sostenían la lanza, lo que hizo que Ayato se asombrara genuinamente de la rapidez con la que podía adaptarse a su ráfaga de ataques ahora que habían logrado acortar la distancia entre ellos y ella tenía su vórtice de viento llameante para apoyarla y actuar como su escudo improvisado.

Bien, está funcionando. Aunque sean increíblemente rápidas, armas como las espadas-látigo segmentadas no podrán alcanzar su objetivo si la fuerza del viento y las llamas las desvían continuamente.

El alcance máximo de su espada segmentada debería ser de unos veinte metros, pero parece que para convertirla en una jaula que atrapara a sus enemigos, tendría que acortar la distancia a unos cinco metros. Y, al igual que Byakko, técnicamente sería posible liberarse de esa jaula de cuchillas si se le aplicara suficiente fuerza de penetración, más rápida que la velocidad de las cuchillas. Era una estrategia bastante ingeniosa que sin duda podría haber funcionado en su contra... si Ayato no hubiera previsto que algo así sucedería en el momento en que Shen Gongabo desenvainó su lanza de fuego. Y como ya lo había previsto, sabía exactamente qué medidas preventivas debía tomar.

Sin perder la calma en ningún momento, Ayato retrocedió un paso y blandió su espada-látigo tres veces, aumentando su impulso con los movimientos de todo su cuerpo como un resorte propulsor, dirigiendo las hojas de su arma para que chocaran con el vórtice del viento de fuego y lo dispersaran. Pero esa no fue la última estrategia de Ayato. Esperó el momento en que el viento y las llamas se envolvieran alrededor de las hojas de Serpens Scorpius... y entonces ordenó que continuara enroscándose alrededor de Shen Gongbao y Byakko a una velocidad aún mayor.

Si un instante antes Serpens Scorpius era como una serpiente mordiendo a su presa con sus colmillos afilados como navajas, ahora se había transformado en una serpiente llameante que absorbía el calor extremo del fuego de la lanza de Shen Gongbao y los abrasaba a ambos con cada corte. Incapaz de soportar este ataque combinado por mucho más tiempo, Byakko chasqueó la lengua con irritación e hizo lo único sensato que podía hacer si no quería ser sometido a la lluvia de cortes que le quemaban el cuerpo hasta los huesos con el más mínimo rasguño: inhaló todas las llamas hacia su vientre para deshacerse de ellas y se distanció de Ayato una vez más... Pero esa era otra de sus jugadas que Ayato simplemente estaba esperando para explotar.

Al golpear su arma contra el suelo con todas sus fuerzas, provocó que las brasas que aún quedaban en las hojas de su látigo-espada se convirtieran en una nube de polvo que obstruyó por completo el campo de visión de Shen Gongbao y Byakko, haciendo que perdieran de vista a Ayato.

Bueno, parece que me preocupé sin motivo. Parece que lo tiene todo perfectamente controlado.

Uesugi, que había dejado de estar tan alerta al ver lo bien que le iba a Ayato, soltó la empuñadura de su espada, cruzó los brazos sobre el pecho y apoyó la espalda contra la pared de la cueva. Seguramente todo se debía a que, en comparación con el otro día, su motivación era mucho mayor ahora, así que sería un error que Uesugi interviniera y arruinara su momento de gloria, donde podría experimentar de verdad lo que era una batalla real en la cúspide de sus habilidades. Así que simplemente sonrió y observó cómo se desarrollaban los acontecimientos.

Después de que Ayato cegara a Byakko y Shen Gongbao con la espesa capa de polvo que flotaba en el aire, haciéndoles perderla de vista por completo, Byakko chasqueó la lengua con frustración. Definitivamente, no era así como había imaginado que se desarrollarían los acontecimientos, y no le gustaba en absoluto.

—¡Tch! No esperaba que respondiera a nuestro ataque tan rápido. ¡¡¡¡¡Shen Gongbao, deberíamos retroceder por ahora y reconsiderar nuestra...!!!!!

—¡Eres un completo idiota, no dejes de moverte!

En cuanto Byakko se relajó un instante, tres flechas le fueron disparadas en rápida sucesión. Solo entonces comprendió el verdadero propósito de aquella cortina de humo: impedir que él y Shen Gongbao se dieran cuenta a tiempo de que Ayato había cambiado de arma y les diera tiempo a adaptarse al cambio. Byakko esquivó las tres flechas por los pelos, pero al terminar, notó que su respiración se volvía cada vez más agitada y que sus piernas flaqueaban.

Así era Ayato Kudou: una guerrera feroz que no iba a desaprovechar ninguna oportunidad para debilitar a sus oponentes. Sacando sus dos lanzas, le arrojó una a Byakko e inmediatamente saltó tras ella mientras sostenía la otra con ambas manos, lanzando una serie de ataques relámpago hasta alcanzar la lanza que había arrojado, cambiando el patrón de sus estocadas y cortes en un abrir y cerrar de ojos. Ahora que Byakko se estaba agotando cada vez más, no tuvo tiempo suficiente para reaccionar adecuadamente a esa ráfaga de ataques, pero fue entonces cuando Shen Gongbao intervino e interceptó los ataques de lanza de Ayato con sus propias estocadas, cortes y golpes desde la espalda de Byakko. Sus respectivas armas chocaron entonces por segunda, tercera y cuarta vez, pero cada vez que lo hacían, Shen Gongbao podía sentir una intensa vibración reverberando en su mano que sostenía la lanza, que se debilitaba cada vez más, como resultado de lo cual retrocedía lenta pero seguramente.

Tal como lo imaginaba... Parece que no está acostumbrada a manejar esta lanza, ¿verdad? Casi puedo sentir su torpeza y falta de destreza en cada golpe.

Ya no tenía motivos para dudar. La bombardeó con una lluvia de ataques que no tuvo más remedio que bloquear, y mientras se ocupaba de eso, apuntó al otro lado de su lanza, a su empuñadura, provocando que retrocediera y desequilibrara a Shen Gongbao, impidiéndole reaccionar o cambiar la mano con la que sostenía la lanza.

—¡¡¡¡¡¡Khhhh...!!!!!!

Sin ninguna forma de contrarrestar a Ayato, el frente de Shen Gongbao quedó completamente expuesto a los ataques, pero infligirle daño físico no le serviría de nada a Ayato. Después de todo, Shen Gongbao era una de los Sabios Inmortales, así que, por muy grave y rápido que fuera el daño, se curaría en cuestión de segundos. Por eso, Ayato decidió que necesitaba un enfoque diferente contra ella.

... Y aquí es donde entra en Juego la cuerda de cáñamo que trajo consigo. Si no puede cortar ni herir a Shen Gongbao, entonces simplemente necesita incapacitarla de forma no letal, y esta cuerda debería ser suficiente para lograrlo. Ayato la hizo girar como si fuera su espada segmentada, y de inmediato se enroscó alrededor de Shen Gongbao y Byakko, inmovilizándolos al clavarse profundamente en sus cuerpos.

—¡¡¡¡¡¿Qué es esto......?!!!!!

—¡Oye, qué carajo...! ¡Ay! ¡Ay, ay, ay, ay, ay! ¡Duele, duele, maldita sea!

—¡Ya basta, el encuentro está decidido! ¡Has perdido, Shen Gongbao!

Sintiendo que este era el mejor momento posible para intervenir, Uesugi dejó de apoyarse en la pared y se interpuso entre Ayato y los miembros de “Avatara”, declarando que su escaramuza había terminado. Y en cuanto al resultado al que acababan de llegar, era el mejor resultado posible que podían haber esperado. Después de todo, así suele suceder con los seres inmortales. Si no puedes herirlos ni matarlos, lo mejor que puedes hacer es capturarlos y sellar sus movimientos.

Shen Gongbao parecía a punto de decir algo como: “¡Qué demonios con que esto se acabó! ¡Se acabará cuando yo lo diga!” pero su compañero, Byakko, aceptó el resultado sin mayores quejas.

—Esta contienda es nuestra derrota, caballera. Aceptamos nuestra derrota y nos rendimos ante ti.

—¡¿QUÉ?! ¡Oye, espera un minuto...! ¡No, ni hablar! ¿Quién te dio el derecho de decidir por nosotros dos, gatito cobarde? ¡No aceptaré este resultado! ¡Esto aún no ha terminado! ¡No hasta que yo lo diga!

—¿Lo dices tú, a quien le han cortado la arteria carótida tantas veces que habrías muerto irremediablemente si no fuera por tu inmortalidad? Y ni se te ocurra responder, porque sabes mejor que yo que tengo razón, ¿verdad? Ya que tienes una ventaja tan grande, deberías haberla aprovechado desde el principio, pero en cambio, te dejaste llevar por tus emociones y alargaste esta pelea más de lo necesario, y por eso hemos perdido.

—... cállate.

Después de que Byakko la humillara, Shen Gongbao se quedó en silencio, incapaz de encontrar argumentos para refutar sus palabras. Ahora que la batalla había terminado, Ayato volvió a colocar su espada a su lado y finalmente suspiró aliviada. Después de todo, aunque estaba decidida a ganar y había tenido la ventaja durante todo el encuentro, eso no cambiaba el hecho de que sus enemigos eran una de las legendarias Bestias Divinas y un Sabio Inmortal que no moriría ni aunque le arrancaran la cabeza de los hombros, le cortaran todas las extremidades, la apuñalaran varias veces en el corazón o la dejaran atrapada en el fondo del océano helado. Si Ayato no hubiera sabido ya de su inmortalidad y no hubiera tenido una idea general de sus habilidades de combate tras su batalla anterior, sin duda le habría resultado mucho más difícil luchar contra ella. Pero, por otro lado...

Puedo entender por qué admitió la derrota hace un momento, aunque todavía esté furiosa. Es porque no quiere revelar ninguna información sobre sí misma a nosotros, sus enemigos y otros Jugadores.

Ayato comprendía perfectamente el deseo de no revelar más información de la necesaria, pues, de haber estado en su lugar, habría hecho exactamente lo mismo. Al fin y al cabo, es mejor afrontar la amargura de la derrota en una pequeña escaramuza para luego remontar de forma espectacular y ganar la guerra, que mostrar a prácticamente todo el mundo de lo que eres capaz desde el principio y condenarte a perder contra todos, ya que los demás lo sabrían todo sobre ti y habrían preparado contramedidas y planes de contingencia para contrarrestar tus habilidades.

Al mismo tiempo, comprendió por qué Shen Gongbao había sido enviada allí con la ayuda de Byakko en lugar de venir sola. Porque si no hubiera sido por él y sus palabras, que la calmaron hasta que aceptó la derrota, Shen Gongbao definitivamente no se habría detenido y habría continuado luchando con aún más ferocidad e implacabilidad, revelando más secretos y posiblemente causando daños masivos, tanto a sí misma como a su entorno. Así que, si alguna vez se viera obligada a luchar contra ellos de nuevo, Ayato debía recordar que, durante esa lucha, Byakko tendría que ser el último en intervenir, porque su calma y racionalidad eran lo que mantenían a Shen Gongbao bajo control. Si él no hubiera estado allí, sin duda se habría vuelto loca desde el principio, aprovechándose de su cuerpo inmortal.

—Muy bien... Espero que sepan perfectamente que ahora que hemos ganado y ustedes han perdido, vamos a tener una charla agradable donde nos van a contar todo lo que queremos saber. Porque si no lo saben, les aconsejo que se preparen si no quieren que esto se ponga feo innecesariamente.

—Sí, nos dieron una paliza, eso te lo concedo. Pensé que íbamos a tener éxito si hacíamos un ataque preventivo audaz, pero al parecer sobreestimé nuestras posibilidades. Así que, supongo que las probabilidades de que te rías de todo esto y nos perdones por la pequeña broma que te hicimos no son muy altas, pero ¿quizás podrías al menos considerarlo? Sabes, puede que nos haya llamado parte de “Avatara”, pero no somos exactamente parte de ese “Avatara”, ¿sabes? También nos llamé “peones a los que mandonean”, ¿recuerdas?

Asuka fulminó con la mirada a Shen Gongbao sin intentar disimular su hostilidad, y Shen Gongbao respondió de la misma manera mientras intercambiaban palabras. Pero tal reacción era comprensible, ya que Asuka era muy consciente de la naturaleza de la relación entre “Avatara” y la “Alianza de Señores Demonio Uroboros”, y a ojos de Asuka, esa relación entre ellos era más que suficiente como para no intentar hacerse amiga de nadie que afirmara ser parte de “Avatara”... Pero tuvo que admitir que las palabras de Shen Gongbao la habían intrigado, así que preguntó más al respecto mientras miraba a un punto indeterminado detrás de Asuka con una expresión agria y severa en los labios.

—¿No eres parte de “ese” Avatara? ¿Qué significa exactamente? ¿Hay más de un “Avatara” por ahí?

—Mmm... no, al menos no que yo sepa, y para ser honesta, no me importa demasiado, porque solo lo hice porque Jin Russel me lo pidió.

—¿Por el pequeño Jin?...... Ya veo. Así que lo que ese niño estaba haciendo era algo tan peligroso todo el tiempo, ¿eh?

Asuka Kudou dijo eso con resentimiento mientras se ponía las manos en las caderas. No era porque se sintiera traicionada, sino porque estaba enfadada porque Jin estaba actuando de forma irracional otra vez y haciendo algo que lo superaba con creces. Ayato, por otro lado, finalmente pudo comprender por qué Jin Russel es uno de los miembros principales de “Avatara” después de escuchar la historia de Shen Gongbao.

Ahora que lo pienso, Jin tenía las cualificaciones para ser clasificado entre las filas de la “Alianza de Señores Demonio Uroboros” debido a su parentesco con el rey Salomón. Me preguntaba por qué alguien como Shen Gongbao, uno de los Sabios Inmortales y figuras clave de “Investidura de los Dioses”, se afiliaría a “Avatara”, pero si lo hizo a petición de Jin, entonces todo tendría sentido ahora.

Según la leyenda descrita en la “Investidura de los Dioses”, Shen Gongbao fue sellada en el fondo del Mar del Norte por el Dios Primitivo del Cielo después de que no lograra sabotear los esfuerzos de su compañero discípulo del Dios Primitivo del Cielo, Jiang Ziya, conocido en Japón con el nombre de Taikoubou, por lo que podría ser totalmente posible que Jin la liberara de su prisión y luego la convirtiera en una de sus subordinadas.

Según el señor Tokuteru, hubo una serie de incidentes en los que los Señores Demonio que supuestamente habían sido sellados comenzaron a desaparecer uno tras otro algún tiempo después de que dejé el Pequeño Jardín, y estoy segura de que Shen Gongbao debe haber sido uno de esos Señores Demonio.

Tokuteru le informó sobre una serie de incidentes misteriosos en los que alguien, presumiblemente los restos de la Alianza de Señores Demonio Uroboros”, que se suponía que había sido destruida en su mayor parte durante la batalla con los Señores Demonio que tuvo lugar hace dos años, destruyó los montículos sellados en los que varios Señores Demonio habían sido aprisionados. Pero, aunque Tokuteru lo describió como un incidente importante, resultó que desapareció de la memoria de los habitantes del Pequeño Jardín con relativa rapidez, principalmente porque aparte de la destrucción de los montículos sellados, literalmente no hubo otro tipo de daño importante del que hablar................... Pero podría ser que los culpables responsables no fueran de “Uroboros”, sino de “Avatara”, y eso se comprobaría con el hecho de que muchos, si no todos, los miembros de “Avatara” eran en realidad Señores Demonio.

Y ella no es la única miembro china de esa Comunidad de Señores Demonio. Según lo que dijo Izayoi después de que terminó la batalla en el Dédalo, uno de los Siete Grandes Sabios, el Rey Toro Demonio, también es uno de los miembros de “Avatara”.

Pero eso no fue todo. Ayato aprendió otras cosas de aquella escaramuza. El arma que Shen Gongbao usaba, esa lanza llameante... no era suya. En realidad, se trataba de la Lanza de Punta de Fuego, una de las armas del Príncipe Heredero Nezha, Mariscal del Altar Central y deidad protectora de la religión popular china, un joven que se dice que es una manifestación del antiguo Dios de la Guerra chino. Como deidad china, también se dice que era amigo de Sun Wukong y que participó en el conflicto de la mitología china conocido como la Guerra de los Siete Grandes Sabios. Pero entonces, ¿por qué Shen Gongbao tendría la lanza de Nezha? ¿Y cuál es su conexión con el Rey Toro Demonio, el líder de los Siete Grandes Sabios?

............. Creo que vale la pena explorar estas conexiones por un tiempo.

Con una sonrisa en el rostro, Ayato decidió acercarse a Shen Gongbao para ver si podía convencerla de que hablara sobre las cosas que le interesaban.

—Permíteme felicitarte, Shen Gongbao. La batalla que acabamos de librar fue magnífica, como cabría esperar de uno de los Sabios Inmortales.

—........... ¿Eh? ¿Eso es todo lo que tienes que decir como ganadora? ¿Se supone que es ironía? ¿O tal vez sarcasmo?

—Ninguno de ellos. Se supone que es un elogio sincero.

—¿Un elogio sincero? ¿De qué?

—¡Tu increíble habilidad con esa lanza es innegable! Debes conocerla a la perfección y tener mucha confianza en tus destrezas con ella. Yo también tengo un arma muy querida, y gracias a esa confianza y conexión pude perfeccionar mis artes marciales hasta el nivel que me permitió vencerte a ti y a Byakko.

—... ¿Eh, eh?

Shen Gongbao y Byakko murmuraron mientras se miraban confundidos. Uesugi tuvo que retroceder un paso tras lo que acababa de oír, y Asuka no entendía por qué Ayato de repente se mostraba tan amigable con alguien que apenas unos instantes antes había intentado matarla. Mientras tanto, Byakko giró la cabeza hacia Shen Gongbao y le susurró:

—Bueno, no percibo ninguna mentira en su voz ahora mismo.

—¡¿En serio?! ¡¿Me acaba de hacer un cumplido de verdad?!

—Al parecer sí, y no puedo culparla por ello, porque, seamos sinceros, tu habilidad con esa lanza es digna de admiración, y puesto que está genuinamente asombrada por lo que vio, ¿no crees que sería de mala educación no aceptar un elogio tan sincero, aunque provenga de alguien que te derrotó por completo en la batalla hace un momento?

—Ohhhhh... ¿sabes qué, Byakko? ¡Puede que tengas razón!

Shen Gongbao le dijo a Byakko mientras se inquietaba y actuaba un poco nerviosa por haber recibido elogios y reconocimiento por su destreza en la lucha. Sin esperar ver una reacción tan genuinamente linda, Ayato tuvo que parpadear varias veces para asegurarse de que sus ojos no le estuvieran jugando una mala pasada. Esperaba que Shen Gongbao fuera muchas cosas, pero definitivamente no una persona que se dejara engañar fácilmente por los elogios. Y lo que empeoraba las cosas era que sus palabras de elogio eran en realidad un engaño que pretendía usar para intentar ganarse su favor, pero que su engaño fuera tan súper efectivo...

¿Podría...? ¿Podría ser que ella sea...? Bueno, supongo que podría ser un poco más simple de lo que pensaba, ¿eh?

Shen Gongbao, uno de los Sabios Inmortales de la “Investidura de los Dioses”... a juzgar por su físico, era evidente que era una verdadera belleza china, pero su personalidad distaba mucho de serlo. El castigo que se infligió a sí misma en su leyenda se debió a sus celos extremos hacia Jiang Ziya, su compañero discípulo bajo su maestro, y a que él fue elegido para ayudar en el establecimiento de la dinastía Zhou en lugar de ella, a pesar de que él no era tan extraordinario como ella en lo que respecta a su entrenamiento como sabios. Fueron esos celos y la ira por no haber sido elegida para una tarea tan importante lo que la impulsó a maquinar y conspirar contra su maestro y compañero de estudios. Y dado que algunos de sus planes eran, sin duda, bastante elaborados, cabría esperar que fuera una intelectual y una estratega muy astuta. Y sin duda lo era, así que Ayato se preguntaba cómo era posible que alguien así fuera tan fácil de manipular con simples halagos. Sus pensamientos debían de estar reflejados en su rostro, porque cuando Byakko la miró, simplemente le rodó los ojos, que brillaban, y dejó escapar un gruñido, que probablemente pretendía ser su versión de una risa.

—...hay algo que simplemente no puedo comprender. Sé que la técnica de Shen Gongbao con la lanza es bastante impresionante, pero ¿fue realmente suficiente para garantizarle tales puntos de ventaja de tu parte, que resultó ser una guerrera superior en este encuentro? Dime, señorita caballero, ¿qué te llevó a esa conclusión?

—¿Qué me hizo llegar a tal conclusión? Ehm, bueno... Si tuviera que elegir una razón, supongo que sería porque soy perfectamente consciente de lo difícil que es dominar el uso de una lanza de la manera en que ella usaba la suya. Quiero decir, el manejo de la lanza es una de las artes marciales más difíciles de dominar entre todas las armas posibles, porque el dominio adecuado de la lanza requiere que su usuario utilice todo su cuerpo: piernas, torso y brazos para mantener el rango de movimientos más amplio posible, y a menudo puede obligarlos a cambiar de mano con la que sujetan la lanza sobre la marcha, lo que añade otra capa de dificultad a algo que ya era bastante difícil por sí solo, y ni siquiera me hagas empezar a hablar de un montón de otras complejidades que se añaden a la mezcla cuando usas la lanza cruzada... Pero dado que la lanza que usa la señorita Shen Gongbao no es una lanza cruzada, sino una lanza común, no entremos en más detalles y centrémonos en lo realmente importante. Y eso, sin duda, es su forma de luchar y de usar la lanza. No sé si estaré en lo cierto, pero la forma en que la blandía me hizo pensar que no estaba entrenado para luchar con lanza, sino con espada. Así que, si resulta que sí estaba entrenando para usar la espada y, sin embargo, logró luchar con tanta eficacia con una lanza a pesar de no tener entrenamiento especializado previo, sería aún más asombroso, porque demostraría su gran talento como guerrera.

Ayato habló con franqueza, sin andarse con rodeos ni intentar endulzar nada. Lo que dijo fue su evaluación honesta de las habilidades de su oponente, y no había mentira alguna en sus palabras.

Por supuesto, también pensaba que la forma en que manejaba su lanza mientras cabalgaba sobre la espalda de Byakko era torpe y desgarbada, sin mencionar que la constante necesidad de que él esquivara los ataques de Ayato y cómo ella se balanceaba de un lado a otro hacían prácticamente imposible que cambiara de mano con la que sostenía la lanza, lo que la obligaba a sujetarla constantemente con la mano derecha, algo que Ayato explotaba sin piedad en su propio beneficio. Pero aparte de eso, todo lo demás en su forma de luchar era de una calidad excepcional. Por eso, el contenido de sus elogios a Shen Gongbao no era mentira, aunque los elogios en sí mismos solo eran un medio para que ella empezara a hablar por su propia voluntad sin obligarla a decir nada.

Durante unos instantes, Shen Gongbao permaneció en silencio, sin pronunciar palabra alguna, con el rostro completamente inexpresivo... Pero luego sonrió con una sonrisa que resultaba casi cegadora y genuinamente cálida.

—Oh... cielos, ¿qué demonios? ¿De verdad piensas eso de mí? Je, te ha costado bastante, pero si dices que por fin has conseguido comprender la magnitud de mi excelencia, ¡supongo que no tengo por qué seguir enfadándome! ¿Verdad? ¿Verdad...? Sí, claro. Y para serte sincera, ¡también creo que no lo hiciste nada mal con tus técnicas!

—Sí, gracias, ja, jaja... Si alguien tan estimada como tú me ofrece un cumplido, ¿quién soy yo para rechazarlo? Oh, pero si no te importa que pregunte, ¿podrías decirme por qué usa esta lanza? Porque no creo que ninguno de los mitos y leyendas que hablan de ti mencione que hayas luchado alguna vez con un arma como esta.

En ese momento, el teléfono de Ayato comenzó a vibrar mientras sonaba un tono de llamada alegre.

—¿Ah, esa? Básicamente se la robé a ese viejo cascarrabias de Yuanshi Tianzun... Oh, mierda, yo... quiero decir, la conseguí de él, por supuesto que la conseguí de él, porque ambos pensamos que sería un gran desperdicio que un arma como esa permaneciera sin usar y solo siguiera acumulando polvo montada en una pared o en una vitrina aburrida o lo que sea, ¿sabes? Y en cuanto a cómo es posible que yo esté blandiendo una lanza con tanta destreza sin tener ningún entrenamiento previo en el manejo de la lanza, entonces, bueno... supongo que podrías atribuirlo a que soy una genio nato e increíble. Después de todo, el título de Sabio no se le da a cualquiera, ¿sabes? No, pero en serio, si sabes kung fu, aunque sea un poquito, entonces básicamente estás lista para ir por ahí blandiendo prácticamente cualquier tipo de arma, y el resto es simplemente cuestión de ajustar tus movimientos según el tipo de arma que vayas a usar, mufufufun...~~

Shen Gongbao se rio, visiblemente orgullosa de sí misma, y en ese momento, Ayato recordó cuál era exactamente su papel en la “Investidura de los Dioses”.

Ya veo... ciertamente, Shen Gongbao, descrita en la “Investidura de los Dioses”, era una Sabia Inmortal que siempre sintió la necesidad de demostrar su excelencia a los demás, incluso si tenía que hacerlo mediante el uso de diversos medios solapados como mentiras y engaños.

Ese deseo suyo de demostrar su valía a los demás era la fuente de su fuerza, pero al mismo tiempo era la fuente de su mayor desgracia. Si tan solo hubiera podido librarse de sus celos, podría haberse convertido en una Sabia aún mejor, pero como no pudo corregir esa parte defectuosa de sí misma, su vida terminó tomando el rumbo que tomó, trayéndola exactamente hasta donde estaba ahora. Pero justo cuando Ayato estaba a punto de usar ese hecho en su contra para seguir sacándole más información... Uesugi se interpuso entre las dos con una expresión bastante tensa en su rostro.

—Perdona que interrumpa tu charla, Shen Gongbao, pero yo, Uesugi Kenshin del “Ejército Celestial”, quisiera hacerte una pregunta también, si me lo permites.

—¿Hmm..........? ¿“Ejército Celestial”......? ¡Oh, espera un momento! ¡¡¿Acabas de decir “Ejército Celestial”?!! ¿Eres uno de los secuaces del viejo Tianzun? ¡¿Te envió a buscarme?!

—No, lo que quiero preguntar es un asunto completamente distinto. Quería preguntarte sobre el dueño original de la Lanza con Punta de Fuego que llevas, el Príncipe Heredero Nezha. ¿Sabes que lleva desaparecido décadas?

Tanto Ayato como Asuka se aseguraron de retroceder y escuchar con atención, ya que era la primera vez que oían esa información. Sin embargo, Shen Gongbao hizo una mueca ante las palabras de Uesugi y le respondió con cautela.

—No sé de qué estás hablando. Me reuní con Nezha hace muy poco.

—Tú... ¿Tú te reuniste con él? ¿De verdad? ¿Eso es cierto?

—Sí, sin duda. Puedo garantizar personalmente que no está mintiendo al respecto.

—Si eso es realmente así, ¿cuándo fue?

—¿Un poco antes del Incidente del Toro del Cielo, si no me equivoco? En lugar de intentar quitarme la Lanza de Punta de Fuego, me dijo que podía quedármela si quería, ¡y ni siquiera me regañó por robársela al viejo Tianzun! ¿Puedes creerlo?

Shen Gongbao admitió que sí había robado esa lanza, o tal vez se dio cuenta de que ya no tenía sentido intentar ocultarlo. De cualquier manera, Ueasugi la escuchó y luego le preguntó con la mano en la barbilla:

—Ya veo… ¿Le preguntaste adónde se dirigía? ¿O te dijo algo él mismo?

—Sí, me dijo. Creo que iba a ir al Lado Occidental... no, espera un momento...

El rostro de Shen Gongbao se llenó de sospecha al instante. Miró fijamente a Uesugi de arriba abajo y reanudó su conversación tras chasquear la lengua.

—Es cierto, olvidé adónde decía que iba a ir. Además, deberías tener más posibilidades de averiguar dónde está, porque es un antiguo miembro del “Ejército Celestial”... y además tienes un hedor a su padre. ¿Eres pariente de Bishamonten, por casualidad?

Shen Gongbao dijo eso mientras volvía a su actitud hostil, lo que provocó que Uesugi entrecerrara los ojos con su pregunta. No intentaba ocultar su identidad, pero ahora el hecho de no haberse presentado completamente le había salido terriblemente mal. Ella era una caudilla japonesa del período Sengoku que se hizo famosa como una encarnación de Bishamonten en Japón, pero no era muy conocida en los países de ultramar. Por eso Uesugi decidió que sería inútil seguir ocultando su identidad ahora, así que se presentó de nuevo a sus prisioneros.

—Parece que no me presenté correctamente antes, así que permítanme corregir ese error. Mi nombre es Uesugi Kenshin, Dragón de Echigo y la encarnación actual del Dios de la Guerra, Bishamonten.

—Ya veo. Bueno, en ese caso, ¿podrías volver corriendo con tu estúpido jefe y darle un mensaje de Nezha? Él dice: “Esta vez, quiero ayudar de verdad a mi amigo”.

—¿Un amigo?

—Sí. Y lo siento, pero eso es todo lo que vas a obtener de mí. Si realmente eres miembro del “Ejército Celestial” y quieres saber más, tendrás que buscarlo tú mismo.

Al oír la voz áspera de Shen Gongbao, Uesugi puso cara de haber mordido un gusano particularmente amargo. Ayato no podía estar completamente segura, pero tenía una buena idea de adónde podría haber ido Nezha, porque ese amigo al que quiere ayudar esta vez es el único al que no ha podido ayudar antes.

De ninguna manera... ¿¡está planeando hacer algo con Sun Wokong?!

—Ajá, parece que ya has descubierto algo.

—Ahora que la batalla ha terminado, te ruego amablemente que nos desates, caballera cazadora de cabezas. Hemos perdido contra ti, y por lo tanto debemos pagar el precio de nuestra derrota.

—¿Un precio?

—Sí. Da la casualidad de que tenemos una copia del contenido de uno de los monumentos de piedra. Si nos dejas en libertad, te lo entregaremos.

—¡Oye, cálmate, Byakko! ¡No puedes decidir eso tú solo!

—Y qué más podemos ofrecerles, ¿eh? Exacto, nada más. ¿O acaso quieres que te arrojen al fondo del mar para que sirvas de tapón una vez más? Porque yo pasaré de ello.

Byakko se negó incluso a intentar negociar con ellas, muy probablemente porque concluyó que sería mejor darles la información que buscaban de todos modos que permitir que Ayato y las demás robaran las armas y los Dones de Shen Gongbao como compensación por su batalla. Dicho esto:

Si tienen una copia, podrían hacer varias o memorizar el contenido del monumento de piedra, por lo que no perderán nada al entregárnoslo; este es realmente el mejor trato posible para ellos.

La razón por la que Byakko no detuvo antes el alboroto de Shen Gongbao debió ser porque estaba pensando en una carta ganadora en las negociaciones que pudiera usar en caso de derrota. Y como Ayato y las demás tenían prisa, cuanto antes les dieran la información que tenían, mejor. Después de que Ayato desatara la cuerda que ataba a Shen Gongbao y Byakko y obtuviera la copia del contenido del monumento de piedra, le preguntó:

—Al fin y al cabo, ustedes debían pertenecer al grupo de búsqueda preliminar. ¿Cuándo entraron exactamente al Dédalo?

—Anoche, había otra pareja además de nosotros.

—Jin ni siquiera intentó ocultar su hostilidad hacia ellos. Puede que ahora estén luchando en los niveles inferiores.

Los tres se miraron, pensando lo mismo. Si Jin Russel mostraba abiertamente hostilidad hacia alguien, probablemente se trataba de alguien de “Uroboros”. Además, existía una profunda conexión entre “Avatara” y “Uroboros”. Y, sobre todo, todos estaban preocupados por You, quien había descendido a los niveles inferiores antes que ellos.

—Ahora que tenemos toda la información que necesitamos y no tenemos que buscar el monumento en este piso, deberíamos darnos prisa y reunirnos con la señorita Kasukabe abajo.

—Un momento. ¿Cuántos pisos has revisado en busca de los monumentos?

—Casi todos los pisos están disponibles, incluidas las habitaciones ocultas, porque algunos de nuestros camaradas son especialmente buenos en este tipo de Juegos. La razón por la que una de las copias del contenido del monumento se le confió a Shen Gongbao fue probablemente porque los demás anticipaban que sería capturada rápidamente.

—¡¿Eh?! ¡¿En serio?!

Shen Gongbao parecía muy sorprendida. En otras palabras, quienquiera que hubiera ideado el plan para este Juego, ya había previsto la posibilidad de que Shen Gongbao fuera capturada.

Las tres chicas miraron las escaleras en silencio.

—Si Jin fue realmente quien ideó este plan, entonces se merece una buena paliza y un buen regaño para que recuerde lo que aparentemente olvidó desde que se escapó de casa. Así que, si nos lo encontramos, déjenmelo a mí. ¡Parte de mi entrenamiento era precisamente para ocasiones como esta!

—¿Entrenaste a la gente a base de nalgadas y gritos?

Ayato ladeó la cabeza con expresión difícil.

—Pero ahora que tenemos en nuestras manos el contenido de los monumentos de piedra, sería buena idea estudiarlos también.

—¿No sería eso excesivo? Tenemos un número limitado de personas, así que no deberíamos dejar que la codicia nos domine.

—Sí. Al fin y al cabo, quien persigue dos liebres a la vez no atrapará ninguna, y en nuestro caso, hay tres. Así que no deberíamos tentar a la suerte y dejar que Homura revise esta copia cuando hayamos terminado aquí.

Y en ese momento, cuando las tres estaban preocupados por lo que debían hacer...
el teléfono de Ayato comenzó a brillar mientras sonaba su tono de llamada configurado.

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