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Traductor: Radak
Corrector: Radak

CAPÍTULO 4 

Continente Perdido de la Atlántida, ruinas de la capital.

Bajo el sol abrasador, similar al de las regiones de clima tropical del Mundo Exterior, Izayoi acababa de terminar su conversación telefónica con Homura. La temperatura era más baja que la de la selva amazónica de Brasil, pero para alguien como Izayoi, nacido y criado en el área metropolitana de Tokio, Japón, incluso ese calor era suficiente para incomodarlo.

El lugar donde se escondía ahora parecía haber sido una posada; la brisa marina se colaba por las grietas de las paredes y entre las hojas gigantes de las plantas tropicales, similares a las que se veían en los países del Sur del Mundo Exterior, que Izayoi usaba para impedir que el sol entrara en su refugio provisional. Además, Izayoi usó su asaca para cubrir a la chica albina negra, que finalmente se había quedado dormida a su lado, dejándolo solo con su delgada camisa.

—Así que estas son las ruinas de la capital de la Atlántida, ¿eh? Debo decir que se ve bastante diferente de lo que esperaba, y sin duda dista mucho de cómo la describía el folclore.

Susurró para sí mismo mientras abanicaba suavemente a la niña con una hoja de palma sobrante.

La Ciudad Capital de Acrópolis… La ciudad acuática más grande de todo el Continente Perdido. Supuestamente, era conocida como la ciudad más avanzada de toda la región, capaz de presumir de una tecnología hídrica ultra desarrollada, con una extensa red de canales que la recorría por completo. Según algunas teorías, el sistema de irrigación era tan avanzado y extenso que podía utilizarse no solo en las zonas urbanas desarrolladas, sino también en las regiones rurales más remotas. Si realmente era así, y el sistema de irrigación, desconocido en Europa Occidental en aquella época, se adoptó con tanto éxito que superó a quienes se decía que lo habían inventado, entonces podría servir como prueba fehaciente de lo avanzada que estaba la Atlántida para su tiempo.

Tras ojear el sencillo mapa de la zona que había logrado esbozar durante los últimos cuatro días, Izayoi comenzó a organizar toda la información que había conseguido reunir desde que fue transportado allí contra su voluntad.

En lo que respecta a los países y regiones adyacentes a Grecia que poseían y utilizaban la tecnología de irrigación al mismo tiempo que se supone que existía la Atlántida... Esos eran los países de Oriente Medio y Egipto.

Para hacer frente al problema de la sequedad del aire, la antigua Grecia desarrolló el sistema de agricultura de secano. En Europa Occidental, donde el clima era estable, se adoptó el sistema de cultivo en dos parcelas. Sin embargo, en textos recientemente publicados del filósofo griego Platón se han encontrado indicios de que la mítica ciudad de la Atlántida ya empleaba el sistema de irrigación en su desarrollo agrícola.

Si se pueden reconocer las zonas civilizadas por la presencia de ruinas agrícolas, se podría determinar la ubicación exacta donde se originó el continente. Para ello, solo necesitaban encontrar la evidencia física que lo indicara, y nadie era más idóneo para tal tarea que Prithvi Mata, la Diosa Madre de la Tierra, la figura principal conocida en la mitología del mundo agrícola como la que le otorgó la agricultura a la humanidad. Siendo ella, debería ser capaz de encontrar hasta los más mínimos vestigios de agricultura de regadío en estas ruinas, sin importar el tiempo transcurrido ni las inclemencias del paso del tiempo. Y si tan solo pudieran encontrar rastros de agricultura de regadío cerca de la capital, podrían identificar la zona donde habitó la civilización original del continente de la Atlántida.

De repente, la chica albina negra extendió la mano hacia Izayoi y le agarró la mano izquierda con las yemas de sus dedos débiles. Se preguntó si sería porque había recuperado la consciencia, pero al mirarla se dio cuenta de que no era así. Ella seguía aferrándose a su mano con temblores y la mirada perdida.

—......... Calor......... A-Ayuda.........

—.........

—......... No......... No quiero......... morir.........

Esas fueron las únicas palabras que pudo pronunciar con la garganta seca, seguidas de un débil “Ayuda…” repetido mientras se aferraba a la mano de Izayoi como si fuera lo último que la mantuviera con vida. Tal vez se debía a la fiebre que la azotaba por todo el cuerpo, pero no parecía reconocer a Izayoi en absoluto…

No, no se trataba solo de eso. Dado que esta niña fue utilizada como sujeto de prueba en esa instalación del Amazonas que probablemente realizaba experimentos con Cuerpos de Partículas Estelares, esto probablemente significaba que no tenía familia ni parientes, o que la vendieron para deshacerse de ella. Sea cual sea el caso, lo mejor sería suponer que se quedó sola en el mundo, sin nadie a quien recurrir en busca de ayuda. Había vivido un infierno en la Tierra que ningún ser humano debería experimentar, y probablemente seguía atrapada en ese infierno incluso en sus sueños. Para alguien como ella, que no conocía más que el infierno durante prácticamente toda su vida, ni siquiera el mundo de los sueños, el único lugar donde todos los niños deberían estar a salvo de los horrores del mundo material, era un lugar del que pudiera escapar.

Para tranquilizarla, Izayoi le puso la mano en la frente y rio suavemente.

—No te preocupes, mocosa. Estoy aquí para ayudarte.

—¿En......... serio.........?

—Sí, por eso ya no tienes que tener miedo, así que cierra los ojos e intenta dormir un poco, aunque sea solo un momento. Hemos conseguido subirnos al barco más grande del mundo, así que necesitarás toda la fuerza que puedas reunir para disfrutarlo como es debido.

Quizás fue porque las palabras de Izayoi la tranquilizaron y se sintió aliviada, pero la chica albina negra hizo exactamente lo que él le aconsejó: cerró sus ojos nublados y volvió a dormirse plácidamente. Cuando él extendió la mano y le secó las lágrimas con el dedo, lo hizo justo a tiempo para evitar ser visto por Pritt, quien casualmente regresaba de su pequeña expedición de búsqueda.

—¡Oye, Izayoi! ¡Encontré las huellas que querías que buscara!

—¿Ya?! ¡Como era de esperar de la Diosa Madre de la Tierra! ¡Seguro que trabajas rápido!

Cuando Izayoi se levantó del lado de la chica albina negra, vio a Prithvi Mata, la Diosa Madre de la Tierra, de una apariencia excepcionalmente atractiva, de pie en la entrada de la posada, no porque ese fuera su estilo de vestir preferido, por cierto. Debido a su lucha contra Parashurama en la zona marginal de Río de Janeiro, su ropa quedó hecho trizas, hasta el punto de que tuvo que usar la mayoría de los retazos que le quedaban para cubrir su pecho bastante grande, y el estado de la ropa que cubría la parte inferior de su cuerpo no era mejor. Sus pantalones y zapatos eran prácticamente inexistentes en ese momento, dejando al descubierto sus pies descalzos y la atractiva piel morena de sus muslos.

También usó algunas de sus propias prendas para confeccionar lo mínimo indispensable para la niña albina negra, pero no eran nada del otro mundo, solo unos harapos improvisados para que ella también pudiera cubrirse. Ah, y una cosa más: aunque Pritt las hizo con los restos de su propia ropa, no tenían ningún tipo de bendiciones divinas ni hechizos protectores.

Una parte de Izayoi quería preguntarle si desfilar con semejante atuendo descarado no era impropio de ella como miembro de los “Doce Devas”, pero ese es un asunto que puede esperar. Si las circunstancias fueran diferentes, sin duda se habría tomado su tiempo para apreciar el espectáculo que tenía delante (siendo el hedonista incorregible que era), pero como tienen otros problemas que resolver urgentemente, simplemente tendrá que asegurarse de apreciar debidamente ese oasis visual más adelante.

—¿Y bien? ¿Dónde conseguiste encontrar exactamente los rastros agrícolas que buscábamos?

—La mayoría se encuentran detrás de lo que parecía ser el palacio real, pero los vestigios de canales, embalses y otras zonas agrícolas se pueden encontrar literalmente por toda la ciudad. Por lo que pude observar, los habitantes de este continente también utilizaban una cantidad considerable de tecnología hidráulica.

Los canales de irrigación, dispuestos en forma de telaraña, fueron diseñados para que el agua fluyera hasta todos los rincones de la capital. ¿No sería espectacular que toda el agua del continente fluyera también por la ciudad a través de este mismo canal?

—Bien, aclarado ese asunto, nuestro siguiente problema sería qué tipo de Juego de Dones se llevará a cabo en un lugar como este. Sabemos que estamos en El Continente Perdido de la Atlántida, pero aparte de eso, supongo que prácticamente todo es posible. Ahora bien, sería diferente si nos hubieran convocado aquí de forma "normal", pero como fue tan abrupto e inesperado, no tenemos manera de confirmar nada por nuestra parte.

La razón por la que siempre debes empezar creando tu propio mapa es para que puedas comenzar a moverte tan pronto como se revelen las reglas del Juego a todos los Jugadores. Conocer el tipo de terreno en el que vas a operar siempre es útil, ya que te permitirá compensar cualquier falta de información o retraso.

Bueno, para ser honestos, si hablamos de la manera más rápida de moverse por terreno desconocido, existen otras formas que involucran a los nativos del lugar, pero dependiendo de tu perspectiva, podrían ser... Un tanto controvertidas. Podrías entablar y fortalecer tu amistad con los indígenas, atacarlos y obtener la información que deseas por la fuerza, o forzarlos a someterse y que te confiesen la verdad una vez que su voluntad haya sido doblegada. Desafortunadamente, Pritt e Izayoi no pudieron emplear ninguno de estos métodos por el momento, ya que, si bien lograron encontrar estructuras construidas por el hombre, no había señales de asentamientos humanos con personas cerca.

Pritt colocó un pañuelo húmedo en la frente de la niña y rio irónicamente.

—Izayoi. Sabías perfectamente que esta chica solo nos retrasaría si decidíamos mantenerla con nosotros, así que ¿por qué no la dejaste ir y seguiste adelante?

—¿Acaso no es obvio? Si la hubiera dejado a su suerte, habría sido como tirar por la borda el trabajo que conseguí gracias a Homura, ya que ella es una prueba irrefutable para nosotros, y a estas alturas ya deberías saber que una de las cosas que más odio en el mundo es dejar el trabajo a medias.

—¡Por favor! ¿De verdad crees que me creería una excusa tan barata de alguien como tú? No me hagas reír. Para alguien como tú, el dinero que ganaríamos por este trabajo sería una propina. ¿Por qué no me la dejaste para que pudieras hacer lo que quisieras, como siempre haces en estas situaciones?

Sentada frente a Izayoi, Pritt lo miró con una expresión inusualmente severa. Sin detenerse a abanicar a la chica con la hoja de palma, le respondió mentalmente con una queja, sin dejar que su pensamiento se reflejara en su rostro:

Para ser una mujer tan guapa, a veces te comportas como un auténtico demonio. Sobre todo con esos ojos tuyos.

No es que Izayoi tuviera nada en contra de Pritt personalmente, pero ella pertenecía al tipo de mujeres con las que siempre tenía dificultades. Como si le leyera la mente, Pritt siguió insistiendo en el tema, formulando una pregunta tras otra con rapidez.

—Sabes, puedo adivinar más o menos de qué hablabas con Parashurama durante su batalla en los barrios bajos. Conociste a los responsables de los experimentos realizados con los albinos negros, y ellos tenían algo que ver con ese amigo tuyo que mencionó Parashurama.

—Sí, pero eso fue hace mucho tiempo.

—Entonces, la conclusión correcta sería que también has visto las instalaciones experimentales dirigidas por la organización que ella mencionó, ¿verdad?

—Para ser exactos, era más bien un criadero de albinos negros, pero eso no es importante ahora. Sin embargo, la organización que buscábamos en el Amazonas no podía ser la misma de entonces.

—¿No podía ser la misma? No tiene ningún sentido. ¿Por qué dices eso? ¿Por qué razón...?

—La razón es solo una, y muy simple. Es porque… Destruimos esa organización. Masacramos a todos y cada uno de sus miembros y borramos de la faz de la Tierra toda prueba de su existencia.

Las hermosas cejas de Pritt se fruncieron. Por lo que sabía y había oído sobre Sakamaki Izayoi, no era el tipo de hombre que cometería un acto tan bárbaro como un asesinato en masa. Sin embargo, incluso si él mismo fuera alguien que jamás se rebajaría a tal extremo, sabía que probablemente no dudaría en recurrir a ello si se le hubieran agotado todas las demás opciones para lidiar con sus enemigos; por ejemplo, si se le encomendara la tarea de eliminar a un grupo de caníbales que se había confirmado que cometieron actos atroces de canibalismo. Ante enemigos así, dedicados a cometer crímenes contra la humanidad y el mundo mismo, la aniquilación total sería la única forma posible de acabar con ellos para asegurar que la mancha que habían dejado en el mundo no se extendiera más.

Aún escéptico ante la idea de que Izayoi se manchara las manos de sangre voluntariamente, Pritt continuó sin mencionarlo por el momento.

—Si lo que dices es cierto, entonces no estamos tratando con la misma organización con la que te topaste en el pasado. En ese caso, lo mejor que podemos hacer ahora es investigar a quienes les compraban albinos negros y ver a dónde nos lleva esa pista. ¿Qué te parece?

—Sí, eso sería inútil, porque Canaria ya se encargó de eso. Como ya te dije, este incidente no tiene nada que ver con la organización a la que me enfrenté antes.

Lo decía con voz fría y objetiva, lo que dejó a Pritt aún más sorprendida. Nunca se había atrevido a decirlo él mismo, pero el significado exacto de sus palabras no podía ser más claro. Cualquiera que fuera el motivo, Canaria e Izayoi debían de haber destruido esa organización de cría de albinos negros sin dejar rastro alguno.

—Lo que le haya pasado a esa organización no debe haber sido nada agradable, ¿verdad?

—Sí, tienes razón.

Sin intención de profundizar en esa historia, Izayoi se dedicó a elaborar un nuevo mapa, más detallado, de la zona en la que se encontraban. Y una vez terminado, aún quedaban otras cosas por hacer y preparativos que requerían su atención, y charlar sin sentido sobre asuntos que ya no importaban no era una de ellas.

Ahora mismo, no sería más que una pérdida de tiempo improductiva.

Sin embargo, Pritt aún no había terminado con él. Cruzó las piernas y sonrió, sabiendo que definitivamente había dado en el clavo. Si le daba un pequeño empujón más...

—Dejemos ese asunto de lado por ahora y hablemos de otra cosa: esa supuesta mejor amiga tuya. ¿Qué clase de chica era, eh, Izayoi?

En el instante en que dijo eso... ¡¡¡CRAC!!!... Los dos lápices que Izayoi sostenía en la mano se hicieron añicos, e Izayoi levantó la cabeza y miró a Pritt con gran sorpresa. Esta mujer, en ese momento, se parecía más a un demonio que a una diosa del panteón indio.

—...... ¿De qué estás hablando, Diosa Madre de la Tierra? ¿Acaso el calor del sol ha afectado negativamente tu mente?

—¿Oh? ¿Y por qué te pones tan a la defensiva? Por mi experiencia, cuando un hombre habla de una chica de su pasado o de su infancia, suele significar que esa chica fue su primer amor.

—¿Es así? Pues entonces, tu información debe ser errónea o estar terriblemente desactualizada, porque conmigo no fue así.

—¿Jo jo? Me pregunto si eso es realmente cierto, o solo una fachada que estás montando para ocultar tu vergüenza?

La Diosa Madre de la Tierra rio entonces como una villana consumada que disfrutaba jugando con la mente de sus presas.

—Sé que probablemente esto no sirva de nada, pero ¿podrías dejar de exagerar tanto este malentendido? Le estás dando demasiada importancia. Además, quiero que sepas que hasta el final no sabía si era un chico o una chica.

—¿No sabías su género? ¿No pudiste deducirlo por sus genitales?

—Lo habría hecho si hubiera podido, pero no era posible. Al parecer, a todos los sujetos de prueba en ese centro les habían extirpado quirúrgicamente los genitales, tanto internos como externos. Quizás hubiéramos podido detectar la diferencia con una prueba de ADN, pero lamentablemente no teníamos esa posibilidad en aquel entonces.

Por primera vez, la expresión de Pritt se distorsionó claramente al oír aquello, hasta el punto de clavarse las uñas en los brazos para mantener la compostura. Quizás era mejor que Izayoi no tuviera intención de hablar del tema con más detalle, porque, de haberlo hecho, Pritt no sabía si sería capaz de escucharlo todo sin provocar una escena desagradable. Porque, como Diosa Madre de la Tierra, que velaba no solo por la agricultura, sino también por la fertilidad, como indicaba uno de sus otros nombres, “El Vientre del Mundo”, sin duda no sería capaz de perdonar a quienes mutilaban deliberadamente los cuerpos de sus semejantes de esa manera, arrebatándoles la capacidad de tener descendencia. Si se les quita esa capacidad a los humanos en el momento de nacer, no se diferencian en nada del ganado. Es un acto que pisotea por completo su dignidad y lo que los hace humanos.

Sin comentar nada sobre el aspecto de Pritt, que se mordía los labios para mantener la calma, Izayoi se puso de pie, recogió unas piedrecitas del suelo y empezó a lanzarlas hacia los restos de los antiguos canales que se extendían fuera de la posada. Tal como había pensado, habría sido mucho mejor contarle solo la mitad de la verdad, o incluso omitirla por completo. Mientras observaba la zona, una sonrisa algo autocrítica apareció en el rostro de Izayoi. Ahora que ya había empezado a hablar del tema, bien podía adentrarse de lleno en él.

—Canaria me llevó a ese centro cuando solo tenía trece años.

—Joven. Demasiado joven, incluso. Si hubiera dependido de mí, jamás habría llevado a un niño tan inmaduro a un lugar así.

—Créeme, yo también sabía que era demasiado inmaduro en aquel entonces, pero también era la época de mi vida en la que viajaba por el mundo con Canaria para profundizar mi conocimiento y familiarizarme con todo lo que el mundo tenía para ofrecer: tanto lo bueno como lo malo. Pero un día, cuando el estúpido yo joven se cansó de hacerlo día tras día y noche tras noche porque pensaba que ya lo había visto todo y lo sabía todo, recuerdo que una vez le dije a Canaria: “¡Quiero ver la peor guerra del mundo! ¡La peor que se pueda ver!”.

—¿Por qué dijiste algo así?

Pritt entrecerró los ojos mientras se inclinaba hacia Izayoi, quien seguía lanzando piedras en direcciones aleatorias mientras su mirada vagaba hacia algún lugar lejano en el horizonte.

—Porque en aquel momento, todo lo que Canaria me mostraba eran cosas indiscutiblemente bellas, y me hacía sentir como si estuviera cayendo en su trampa sin siquiera cuestionarlo. Las cataratas del Iguazú, donde se suponía que moraba el Diablo, las Columnas de Hércules en el Estrecho de Gibraltar, que debía atravesar durante su Décimo Trabajo, cuando se le encomendó llevar el ganado de Gerión a Euristeo... Por supuesto, todos esos lugares resonaban profundamente en mí y absorbía sus paisajes e historias como un demonio hambriento, pero una parte de mí siempre pensaba, en lo más profundo de mi mente, que esos lugares hermosos y pintorescos no podían ser todo lo que el mundo tenía para ofrecer. Que no era posible que este mundo fuera un lugar libre de maldad y oscuridad.

Pensándolo bien, puede que la magnitud de su reacción fuera diferente a la de otras personas, pero la razón principal por la que le hizo esa petición a Canaria probablemente no fue más que una simple sospecha infantil. No olvidemos que la pubertad se divide esencialmente en dos etapas: la primera, cuando los niños se creen inmortales e invencibles, y la segunda, cuando finalmente superan esa creencia y empiezan a comprender cómo funciona el mundo que les rodea. Sin embargo, en el caso de Izayoi, tendría que admitir a regañadientes que en su caso fue al revés, algo de lo que no se sentía orgulloso.

—Dicho esto, Canaria jamás me llevaría a ver cómo era una guerra de verdad, y de hecho me gritó por ser un idiota por querer acercarme al campo de batalla, prohibiéndome rotundamente pensar o intentar hacer algo así jamás. Todavía recuerdo que me sentí bastante resentido durante bastante tiempo cuando la oí gritarme eso.

—Fue muy admirable que tomara esa decisión. Yo habría hecho lo mismo en su lugar. Debió de quererte mucho si quiso protegerte de los horrores de la guerra a una edad tan temprana…

—Oh no, su razonamiento no tenía nada que ver con causas tan nobles. Me prohibió participar en cualquier conflicto o guerra, no porque los campos de batalla fueran demasiado peligrosos para un niño como yo, ni porque bastara con una sola bala perdida disparada por cualquiera de los bandos para matarme, sino porque sabía que lo que normalmente sería una masacre se convertiría en un baño de sangre sin esperanza, sin supervivientes, si me permitían participar. Y lo mejor de todo es que tendría toda la razón, ¡yajajajajaja!

Izayoi rio maniáticamente, pero su risa carecía de emoción. Era una risa vacía, solo servía para rematar lo que decía. Porque de lo que hablaba... No tenía nada de gracioso.

Con el fin del siglo XX y el comienzo del XXI, se puede afirmar que un tipo de guerra ha desaparecido con el paso del tiempo: la guerra total, cuyo único fin era la muerte de uno o ambos bandos. Por supuesto, esto no significa que el siglo XXI se haya librado por completo de las pesadillas de la guerra. No, las guerras siguen existiendo, pero sus reglas simplemente han cambiado.

En lugar de grandes razones que escapan a la comprensión de los mortales, hoy en día las guerras en el Mundo Exterior se libran a una escala mucho menor y por motivos mucho más sencillos: diferencias de ideologías, religiones y puntos de vista geopolíticos.

Aunque elimináramos a todos los que participan en las guerras actuales alrededor del mundo, hay dos cosas que los humanos jamás podremos destruir por completo: los pensamientos y los ideales. Incluso si se aniquilara a un grupo que representara ciertas ideas, el acto de matarlos sería inútil, ya que siempre habrá quienes los sucedan y continúen con esa idea, llevando adelante su legado en nombre de quienes ya perecieron.

Esa fue una de las lecciones de vida más importantes que Canaria le transmitió a Izayoi: que no hay razón para matar a todas las personas que luchan y derraman sangre en los diversos campos de batalla alrededor del mundo, a menos que se trate de cosas que constituyen la base de la guerra y de la humanidad misma.

—Así que, como probablemente ya habrás adivinado, en lugar de arrastrarnos por los campos de batalla, hicimos lo mejor que pudimos. Fuimos a cierto país donde se libraba una guerra particularmente cruel y nos enfrentamos a una secta religiosa que, en secreto, manejaba los hilos del conflicto entre bastidores. Déjame decirte que, en lugar de enumerar todo aquello en lo que traficaban, sería más rápido mencionar todo aquello en lo que no estaban involucrados, pero para efectos de mi historia, intentaré resumirlo en sus crímenes más importantes: tráfico internacional de armas de fuego, trata de personas, reclutamiento de caníbales y prácticas caníbales... Pero nada de eso era tan repugnante y repulsivo como su crimen supremo, el que nos llevó a atacarlos en primer lugar. El más deplorable de sus pecados... Era criar albinos negros y venderlos como ganado al mejor postor.

Cuanto más hablaba Izayoi sobre ello, más fríos y distantes se volvían sus ojos.

—No fue hasta mucho después que supe que la creencia de que las personas negras con piel blanca poseen propiedades místicas existe en los países africanos desde la antigüedad. Uno de los aspectos más macabros de esa tradición es que afirma que los cadáveres de los albinos negros son una especie de amuletos de buena suerte, y que comer una parte de su cuerpo transfiere sus propiedades místicas a quien la consume, otorgándole poder divino. Estoy seguro de que esto no tiene relación con la Gran Migración Aria descrita en la mitología india, pero estoy seguro de que conoces mejor ese tema que yo, así que te ahorraré los detalles.

—Sí, sé todo lo que debo saber al respecto. Me pondría en una situación bastante complicada si supiera menos que los dioses locales menores o si aprendiera de ellos.

Pritt sonrió levemente y le respondió en tono burlón. Izayoi también suspiró y relajó los hombros un momento.

—La primera impresión que tuve al entrar en las instalaciones fue que el olor penetrante y putrefacto era infinitamente peor que el que se puede encontrar en establos de animales que no se han limpiado de excrementos durante muchísimo tiempo. Claro que, la única explicación que me dio Canaria cuando me llevó allí fue que se trataba simplemente de un centro de trata de personas, así que recorrí todas las instalaciones sin darme cuenta de lo que realmente era.

—¿Canaria tampoco lo sabía, o lo sabía ella sola pero su intención era ocultártelo a propósito?

—Oh, puedes apostar a que definitivamente fue lo segundo. Siempre fue esa clase de mujer problemática que parecía saberlo todo sobre todo, ya fuera de antemano o en cuanto lo veía, así que era imposible que no supiera qué era todo ese lugar cuando me llevó allí. Una vez que fuimos y registramos todo el sitio, incluso tuvo la audacia de sonreírme y decirme: “La instalación de más adelante es la última, así que quiero que vayas a hacer un reconocimiento por mí. ¿Crees que puedes con ello?”. Esa maldita demonio sabía que en esa etapa de mi vida estaba absorbiendo toda la información a mi alrededor como una esponja gigante, y usó ese hecho en mi contra. Porque, efectivamente, después de semejante dosis de ánimo por su parte, siendo el demonio devorador de conocimiento que era, corrí a toda velocidad, sin esperar en lo más mínimo la gran sorpresa que me esperaba allí.

Izayoi volvió a reír con la misma risa vacía, sabiendo que la situación que había vivido entonces distaba mucho de ser normal. Sin importar el motivo, llevar a un niño pequeño a lo que era básicamente un matadero humano era demasiado inmoral, incluso si se suponía que era por su propio bien.

—No se lo cuentes a nadie, pero cuando entré en ese lugar y vi lo que realmente era, fue la primera y la última vez que palidecí de puro terror. Cuando llegamos, esa parte de las instalaciones ya estaba destinada a ser desmantelada y destruida para borrar todo rastro de posibles pruebas, así que todo estaba literalmente esparcido por todas partes... Y no me refiero solo al equipo que usaban. Al principio, cuando lo vi, me quedé confundido, pero luego... Fue como si algo dentro de mí se rompiera en ese instante... Y lo que siguió ni siquiera puede describirse como una ejecución, porque eso implicaría que traté al personal de esas instalaciones con la mínima dignidad que merecían como seres humanos. Pero no, no fue nada tan civilizado. Simplemente los masacré a todos hasta que no quedó ni un solo fragmento de sangre.

Esa fue la primera vez que Izayoi liberó su poder, pero sería más apropiado decir que simplemente lo dejó estallar sin reservas. Era un poder puro, de esos que solo se obtienen al liberar todas las emociones que había reprimido inconscientemente hasta entonces: sus tendencias violentas, su sentido de la decencia y la moderación, y toda su sensibilidad. Una vez que las liberó todas, se convirtió en una máquina de matar imparable, imposible de detener o igualar por ninguna fuerza del Mundo Exterior. Era el poder que hacía que el suelo se agrietara con cada paso que daba, el que convertía ciudades enteras en escombros con solo caminar sobre ellas, y el que hacía que su sangre hirviera de una rabia tan implacable que sentía como si sus venas estuvieran llenas de hierro fundido a punto de estallar y manchar su entorno con una lluvia de sangre de hierro.

Tal como dijo Izayoi, lo que les hizo a todas las personas con las que se cruzó ese día en esas instalaciones solo puede describirse como una masacre unilateral... Pero incluso decirlo así sería quedarse corto. Sería mejor y mucho más apropiado decir que cometió, él solo, un crimen de guerra contra la humanidad que normalmente requeriría un ejército entero.

—Cuando terminé y finalmente recuperé la consciencia, la chica de la que hablaba era la única que quedaba con vida en todo el centro, pero... Pero decir que estaba "viva" sería exagerado. Le habían extraído aproximadamente el 30% de los órganos de la región abdominal y apenas podía funcionar como un ser humano.

—......... Ya veo.

—Canaria y yo… Y creo que esa chica también… Todos sabíamos que no le quedaba mucho tiempo de vida.

Izayoi dijo eso mientras se mordía los labios, que temblaban ligeramente. Sin embargo, la pregunta que ahora rondaba por la cabeza de Pritt era hasta qué punto Izayoi hablaba en serio cuando dijo que a esa chica no le quedaba mucho tiempo de vida. Comparadas con los dioses y otros seres divinos, las vidas humanas son tan frágiles y efímeras como la llama de una vela ardiendo en medio de vientos huracanados, pero al mismo tiempo, los humanos poseen algo que los dioses no tienen.

Ese algo... Es la voluntad de seguir viviendo, incluso en las circunstancias más extremas. Aunque el cuerpo humano deje de funcionar correctamente, mientras tenga la voluntad de continuar y no rendirse, podrá superar temporalmente sus propios límites, lo que le permitirá seguir viviendo, aunque todo parezca contrario, aunque sea solo por un breve periodo.

—Entonces... ¿Cuánto tiempo pasaron juntos? Porque seguro que pasaron al menos algo de tiempo juntos, ¿verdad? Si no, no la llamarías tu mejor amiga.

—Bueno, un poco. Supongo que logramos pasar unos diez días con ella, la mitad de los cuales los dedicamos a viajar de nuevo por el mundo.

Izayoi se estaba asombrando de la facilidad con la que la Diosa Madre de la Tierra podía hacer preguntas tan privadas y delicadas sin ningún tipo de restricción.

—¿Y bien? ¿Qué me puedes contar sobre esa amiga tuya? ¿Qué clase de persona era?

—Je, eso es algo que puedo explicar con una sola frase: esa bastarda era la llorona número uno de todo el maldito mundo.

Eran dos nombres bastante despectivos, pero, curiosamente, no parecía que Izayoi tuviera malas intenciones al describir a esa chica con ellos. Esta vez le tocó a Pritt asombrarse.

—¿Jo jo? ¿Así que, aunque era una “bastarda” y una “llorona”, aun así la llamarías “la llorona número uno de todo el maldito mundo”?

—Sí, porque honestamente así me sentía con respecto a ella, una llorona tan extraordinaria que lloraba inmediatamente después de ver algo o encariñarse con ello. ¿Sabes que se dice que alrededor del 10% de la vida humana se pasa solo llorando? Bueno, en su caso ese porcentaje debió ser mucho mayor, porque literalmente lloraba por Cada. Una. De las cosas que encontraba. Lloraba porque “Pensaba que el cielo estrellado que veía por primera vez en su vida era tan hermoso”, porque “ La puesta de sol que veía por primera vez en su vida era hermosa” y, por último, pero no menos importante, porque “El amanecer que veía por primera vez en su vida también era hermoso”. Cada vez que me decía una de esas cosas, yo siempre le daba la misma respuesta, bastante grosera ahora que lo pienso, de “¡¿Podrías dejar de llorar por cada pequeña cosa?!”. Bastante malcriado para alguien que afirmaba saberlo todo sobre el mundo, ¿eh?

Izayoi rio con la misma risa de —¡Yajajaja! de antes, pero esta vez era una risa alegre que le salía del corazón, totalmente distinta a la risa fría e inexpresiva que había tenido al hablar de su visita al centro de cría de albinos negros. Eso le reveló a Pritt lo más importante que necesitaba saber: que esa amiga que había hecho ese día era la única razón por la que Izayoi no se había derrumbado tras verse envuelto en un incidente tan terrible. Probablemente no sería exagerado decir que esa chica fue su única salvación, la que lo rescató de ahogarse en un mar de tristeza aquel día.

Y pensar que todo comenzó con algo tan dolorosamente simple como el deseo de un niño insolente que quería ver “La peor guerra del mundo y recorrer los campos de batalla, lugares donde la gente solo podía odiarse, herirse y matarse por las razones más insignificantes. Y la chica que logró encontrar al final de todo eso... Aunque toda su vida debió haber sido un gran sufrimiento en las profundidades del infierno en la tierra del que no tenía esperanzas de escapar, aún logró conservar suficiente inocencia y humanidad como para poder llamar a este mundo, Hermoso, con lágrimas corriendo por su rostro cuando lo vio tal como era en realidad por primera vez”. En conclusión, todos los viajes alrededor del mundo que Izayoi debió haber realizado fueron precisamente para ese momento, y sus resultados se reflejaron en el torrente de lágrimas de felicidad genuina que corrió por las mejillas de esa chica como una suave corriente en ese instante.

—Después de oírla decir esas palabras, finalmente decidí cómo viviría mi vida y cómo enfrentaría el mundo que me rodea. Decidí que, si mis puños están destinados a desgarrar la tierra a mi alrededor, si mi ira es lo suficientemente fuerte como para convertir ciudades en montones de escombros y polvo, y si el mundo mismo podría terminar perdiendo su forma actual y hermosa debido a mi incapacidad para controlar mis emociones, entonces no me importa pasar el resto de mi vida en la ociosidad.

Tal como le había dicho el Barón la Croix, “La Parca”, durante su batalla en el límite entre la vida y la muerte, incluso antes de que llegara al Pequeño Jardín por primera vez. Si pretendía usar su poder para destruir el mundo, sería mejor que lo enterraran en el abismo de la historia, donde podría pudrirse junto con ella sin dañar a nadie. Pero, por suerte para él, las lágrimas que aquella niña derramó ese día se convirtieron en el freno que necesitaba para su inmenso poder, después de que él mismo decidiera desecharlos en ese instante de justa indignación.

—Tras su fallecimiento, me aseguré de desatar mi furia en el Mundo Exterior una sola vez más. Era algo que necesitaba hacer para lidiar con las emociones negativas que bullían en mi interior. Si no lo hubiera hecho, podría haber perdido el control de mí mismo y convertirme en un demonio de verdad, no solo en uno figurado sediento de conocimiento.

—¿Y fue entonces cuando tomaste la ruta de la “Aniquilación Total”?

—Así es. Claro, Canaria intentaba disuadirme de esa idea. Me decía cosas como “Aunque los mates a todos ahora, nada cambiará. Las guerras, las discusiones, los choques de ideologías y pesadillas como esta nunca terminarán mientras la gente siga siendo la misma”. Sabía que tenía razón y que, en última instancia, sería inútil, pero en ese momento no me importaba. Lo único que quería era encontrar a todos los involucrados en esa instalación y hacerles pagar por lo que hicieron, a todos y cada uno de ellos, sin excepción, y eso fue lo que hice, solo para darme cuenta de que las palabras de Canaria habían sido verdaderamente proféticas, porque al final tuvo razón. No cambió nada. No mejoró nada. Pero al menos me hizo sentir mucho mejor. Esa es también la razón por la que el actual anfitrión de Parashurama me ha molestado tanto.

—.........

—Aunque los mates a todos ahora, nada cambiará. Una verdad cruel, pero una verdad, al fin y al cabo. Aún más cruel si consideramos que la humanidad del siglo XXI no libró guerras ni luchó entre sí sin motivo. Y las guerras que se libran por razones geopolíticas, religiosas, económicas o ideológicas jamás terminarán de verdad sin afrontar y resolver la raíz de sus conflictos.

Pero como estos conflictos siempre tienen su origen en algo intangible, en una causa o una idea que no involucra directamente a los humanos, entonces, incluso si esos seres humanos terminan muriendo en el conflicto, el verdadero monstruo que es la fuente del conflicto no desaparecerá realmente y siempre regresará sin importar cuántas vidas se pierdan.

Y aunque los propios seres humanos aún no lo comprendan, sus peores enemigos siempre han surgido, siguen surgiendo y seguirán surgiendo de esos cuatro conceptos: geopolítica, religión, economía e ideologías. Pero, al mismo tiempo, es un hecho que cada vez que estos enemigos aparecieron, la historia de la humanidad siempre estuvo ahí para vencerlos.

“Avatara”, aquellos que se hacían llamar la Comunidad de Salvadores... El hecho de que la encarnación del Sexto Avatar eligiera como anfitrión actual a una víctima de la organización de trata de personas que Izayoi supuestamente frustró en el pasado, definitivamente no fue una coincidencia.

—Pero sabes, con cómo se han desarrollado las cosas, realmente no sé si debería sentirme como un payaso o como un maldito circo entero. Pensé que después de venir al Pequeño Jardín dejaría atrás mi pasado en el Mundo Exterior y, sin embargo, aquí está, volviendo para atormentarme como un maldito búmeran, justo cuando pensé que finalmente podría dar por cerrado toda esa mierda y seguir adelante.

Pero ahora las llamas de sus antiguos conflictos comenzaron a extenderse y a alcanzarlo. Su batalla, que creía terminada, iba a continuar, pero con diferentes bandos sumándose a la contienda.

—No te dejaré acercarte al campo de batalla.

Canaria debió de haberle dicho esas palabras siendo plenamente consciente de que algún día sería lo suficientemente fuerte como para valerse por sí mismo sin necesidad de que nadie lo sostuviera por la espalda, y que él mismo tomaría esa decisión.

—La Sexta Avatar, la Asesina de Héroes, Parashurama. Desconozco qué destino la ha traído a manifestarse en la era moderna, pero sea lo que sea, no puede ser nada bueno. Quizás tenga algo que ver con los objetivos individuales de los Avatares, o tal vez para que pudiera participar en la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol... O quizás se deba a los recientes acontecimientos en el Mundo Exterior. Tampoco podemos descartar que tenga algo que ver con los experimentos con Cuerpos de Partículas Estelares, pero para confirmar o desmentir esa sospecha, tendríamos que encontrarnos con esa bastarda una vez más, lo cual puede ser problemático dadas nuestras circunstancias actuales.

La intuición de Izayoi le decía que todo lo que estaba sucediendo en ese momento estaba conectado de alguna manera. También presentía que la sombra siniestra cuya presencia había sentido desde que derrotó a “La Última Prueba de la Humanidad” tres años atrás estaba a punto de manifestarse.

—... Ahora lo entiendo. Tu historia fue sin duda una auténtica montaña rusa emocional, no cabe duda.

Ahora que Izayoi aparentemente había terminado de recordar la historia de su pasado, Pritt asentía con los brazos cruzados sobre el pecho. Luego se enderezó y le preguntó con expresión muy seria.

—En otras palabras... Si esa chica albina negra no fue tu primer amor, ¿entonces fue Canaria? ¿De verdad te gustan las mujeres con aspecto de hermana mayor?

—Diosa Madre de la Tierra... No quiero ser grosero, pero si no dejas de lado esta tontería ahora mismo, te mataré. Y creo que ambos sabemos que puedo hacerlo, y que no me avergüenza luchar con una mujer.

Hasta ese momento, Izayoi estaba convencido de que Prithvi Mata era una de las pocas integrantes de los Doce Devas que tenía la cabeza bien puesta, pero al parecer se equivocaba. Estaba tan trastornada como el resto.

Aunque Pritt reconoció que en ese momento Izayoi hablaba en serio en un 80% sobre matarla, sonrió con aire de suficiencia y levantó el dedo índice hacia él.

—Ni se te ocurra intentar engañarme. Cuando se trata de estas cosas, ¡la Madre Diosa lo ve todo! Aunque hayas evitado hablar de ello por puro respeto hacia ellas, ya que ambas han partido de este mundo, me queda clarísimo que tu primer amor tuvo que ser esa chica o Canaria. ¡Eso es lo que he deducido de tus palabras!

—¿Oh? Entonces dime, oh gran diosa de la deducción: si eres tan buena descifrando fragmentos de mi pasado solo con mis palabras, entonces dime, porque tengo muchísima curiosidad por saberlo, ¿qué sucedió después, según tú?

—...... Jujuju, sí, ¡por supuesto que puedo hacerlo! Y es bastante obvio. Teniendo en cuenta todo lo que has dicho, es elemental que la siguiente historia vaya a tratar sobre la romántica luna de miel que tuviste con Canaria y tu mejor amiga.

Esa declaración tan escandalosa casi hizo que Izayoi vomitara y se mordiera la lengua al mismo tiempo. También se juró a sí mismo que esta sería la última vez que le contaría a Pritt algo sobre su pasado y que jamás volvería a hablar de ello con ella. Colocando a la dormida chica albina negra sobre su espalda, Izayoi comenzó a caminar hacia la puerta de la posada, con la intención de dirigirse al Este. Pritt no comentó nada sobre este intento de fuga tan obvio, sino que lo siguió y le preguntó con una suave sonrisa.

—¡Una última cosa antes de irnos! ¿Cómo se llamaba esa chica que se convirtió en tu mejor amiga? Aunque nació en ese centro, me cuesta imaginar que ni tú ni Canaria le hayan puesto ni siquiera un nombre provisional.

—Tenía uno, sí, pero no se lo pusimos nosotros. Como dijiste, era solo un nombre provisional, autoproclamado, pero ella misma se llamaba "Ishi". Supuestamente lo leyó en uno de los libros que encontró por casualidad durante nuestro viaje y le impresionó tanto que decidió llamarse así también, pero solo supe el significado de ese nombre que adoptó mucho después de su muerte.

Y con eso, Izayoi salió de la posada dándole la espalda a Pritt. Aunque ella no podía ver su rostro, podía sentir claramente las emociones en su voz. Un lugar que trata a los seres humanos como si fueran ganado, los priva de su dignidad y género y los trata como poco más que bolsas de carne desechables. Y, sin embargo, incluso en las profundidades de un lugar tan infernal, Izayoi aún pudo encontrar a alguien que logró permanecer “humana” y convertirse en alguien a quien Izayoi llamaría su “mejor amiga”. Y aunque él la ridiculizaba llamándola “la llorona número uno de todo el maldito mundo”, ese apodo también estaba lleno de afecto que demostraba que realmente no pensaba en ella de esa manera, sino que era su forma de honrar su dignidad como ser humano que ella mostraba a pesar de que el tiempo que tuvo para vivir de verdad fue extremadamente corto. Lloraba porque pensaba que el cielo estrellado era hermoso. Lloraba porque pensaba que la puesta de sol era hermosa. Lloraba porque le parecía hermoso el amanecer. Sus llantos, que recordaban a los de un recién nacido que descubre el mundo por primera vez, demostraban su verdadera dulzura, incluso si ese mundo la lastimaba sin razón aparente. Izayoi debió haberla llamado así precisamente por eso.

Esa era la única persona en el mundo a la que realmente podía llamar su mejor amiga.

❄️❄️❄️

Cuando los tres abandonaron las ruinas de la capital, se dirigieron hacia el Este hasta que se toparon con un bosque, que ahora atravesaban procurando guardar silencio. No era tan insoportable como la selva amazónica de Brasil, pero la temperatura en Atlantis seguía siendo bastante difícil de soportar debido a su parecido con el clima tropical del Mundo Exterior. Según los cálculos de Izayoi, debía rondar los 36 °C, o incluso más. Sin embargo, una cosa permanecía igual que en el Amazonas: el calor que irradiaban los rayos del sol que se filtraban entre las hojas muy por encima de sus cabezas les quemaba la piel, y la humedad increíblemente alta, igual de desagradable que antes, les hacía sudar a mares a pesar de haberse quitado la ropa. Aun así, eligieron ese camino porque la barrera natural que proporcionaban los árboles era mejor que caminar directamente bajo el sol abrasador. La chica que Izayoi llevaba a cuestas dormía, pero su respiración agitada y dolorida indicaba que aún sufría. Lo ideal habría sido encontrar un lugar donde pudiera descansar, aunque fuera brevemente, pero por el momento no parecía que fueran a dar con un sitio así pronto.

—Izayoi. ¿Ya decidiste cuál será nuestro próximo movimiento?

—Por ahora, al menos. Básicamente, aunque Homura prometió llegar lo más rápido posible, aún pasará bastante tiempo antes de que él y su grupo logren alcanzarnos, y para entonces, probablemente será demasiado tarde para ayudar a esta chica albina.

—Fumu fumu. Entonces, ¿qué vamos a hacer al respecto?

—Por el momento, nuestras acciones deberán dividirse esencialmente en dos partes interconectadas: acortar el tiempo necesario para reunirnos con el grupo de Homura y encontrar tantos métodos como sea posible para prolongar la vida de esta chica. Y si mis estimaciones sobre la trayectoria del Tren Espiritual Gigante son correctas, entonces su última parada debería estar en algún lugar del Este.

—¿En algún lugar del Este? ¿Cómo puedes estar tan seguro?

Pritt preguntó mientras miraba a Izayoi sin comprender de dónde había sacado esa estimación.

—Dime, Pritt, ¿conoces las palabras Nec Plus Ultima?

—¿Nec Plus Ultima? Mmm... No, no puedo decir que me resulten familiares esas palabras. ¿Son del latín?

—Más tarde se incorporaron al latín, pero las palabras en sí son de origen griego.

Y, sin profundizar más en el tema, Izayoi se apartó de Pritt y siguió caminando hacia adelante.

Durante los siguientes minutos, aproximadamente, el único sonido que se oía era el del bosque que los rodeaba y el rítmico golpeteo de los pies de Izayoi, seguido de los pasos de Pritt, mientras ella hacía todo lo posible por caminar a su lado y no quedarse demasiado atrás.

—......... ¿Y? ¿Eso es todo? ¡¿No vas a explicar qué es eso de Nec Plus Ultima?!

—Tiene que ver con los dioses de otras mitologías. Pero como no lo sabes, probablemente no entenderías ni una palabra de mis explicaciones, así que no te preocupes por eso.

Lo dijo con tal tono que los ojos de Pritt se ensancharon, sorprendida. Bueno, ¿qué esperaba? Claro que ella no sabría mucho sobre los dioses de otras mitologías...

Oh......... ¡¡¡OHHHHH!!!

Al darse cuenta de que probablemente esa era su manera mezquina de vengarse de ella por todo el tiempo que había indagado en su pasado, se acercó a Izayoi y rio con disgusto.

—Vaya, vaya, qué inesperado. ¿Quién hubiera pensado que la nueva generación de héroes sería tan mezquina con cosas tan pequeñas e insignificantes? ¿Quizás acerté de lleno con mis comentarios anteriores?

—Ya te dije que dejaras ese tema, vieja bruja. No tiene nada que ver contigo, y desde luego no tiene nada que ver con la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol.

—Puede que sí, pero eso no cambia el hecho de que me despertó la curiosidad.

—¡Qué ruidosa eres, Madre Diosa de la Tierra! Quizás deberías aprovechar esta oportunidad para darles a esas viejas neuronas tuyas el ejercicio que tanto necesitan.

Izayoi hizo un gesto de desdén con la mano, pero por mucho que lo intentara, parecía que Pritt no iba a dejarlo escapar esta vez tampoco. Su incapacidad, o quizás su falta de voluntad, para comprender cómo tratar con jóvenes como Izayoi empezaba a resultar realmente irritante.

Probablemente habrían mantenido el ambiente ligero y jovial de su marcha mientras se abrían paso por el frondoso bosque... Pero dejaron de hablar por completo cuando sintieron que definitivamente algo andaba mal en su entorno. Manteniendo una sonrisa burlona en su rostro como fachada, Pritt se inclinó hacia Izayoi y le susurró:

—......... Nos están siguiendo.

—Sí, pero definitivamente no es uno de los Jugadores. Quienquiera que nos esté siguiendo, está demasiado acostumbrado a moverse por el bosque como para ser alguien ajeno a la Atlántida.

—Supongo que eso descarta a Parashurama entonces. ¿Crees que podría tratarse de alguno de los indígenas?

—Lo más probable, o al menos la probabilidad de que así sea, es altísima. Pero si ese resulta ser el caso, entonces sin duda van a perder la soga y la cabra, ¿no crees?

Izayoi le sonrió a Pritt, y ella le devolvió la sonrisa mientras seguían caminando entre la espesa maleza del bosque. La broma que estaban a punto de hacer era muy peligrosa, pues las cosas podían salir mal en un instante, pero en este caso no había nada que hacer, ya que tenían a alguien siguiéndolos que necesitaba una lección.

Poco a poco, Pritt comenzó a distanciarse de Izayoi.

Dado que llevaba a la chica albina a cuestas, no podría darlo todo si la batalla estallaba de repente. Para ser realmente útil en combate, tendría que soltar a la chica o esconderla en un lugar seguro, y ahora mismo no tenía tiempo para eso, así que no le quedó más remedio que dejarle la mayor parte del trabajo a Pritt esta vez.

Disminuyendo el paso y fingiendo quedarse atrás de Izayoi, Pritt comenzó a dejar caer silenciosamente las semillas del tilo que había invocado en sus palmas cerradas. Tras dejar caer seis, se detuvo bruscamente y llamó a quienquiera que los estuviera siguiendo entre las sombras de las hojas.

—...... Bueno, allá vamos. ¡A todos los que nos han estado siguiendo desde hace tiempo! ¿No les parece de mala educación seguir a uno de los miembros de “Los Doce Devas” mientras se esconden en las sombras como cobardes?

Las hojas que colgaban de las ramas de los árboles seguían moviéndose suavemente con el viento, pero incluso después de que pasara un minuto y luego otro, no había ninguna señal de movimiento alrededor de Pritt e Izayoi, ni en sus alrededores inmediatos, incluso después de que Pritt les facilitara las cosas a sus seguidores al afirmar abiertamente que estaban tratando con uno de los miembros del “Ejército Celestial”, pero aparentemente ni siquiera eso les sirvió de mucho.

Bueno, en ese caso no hay más remedio. Les ofreció una salida, y lo que está a punto de suceder no será culpa suya en absoluto, pues ignorar su advertencia fue una decisión que sus perseguidores tomaron por voluntad propia, así que ninguno de ellos podría culparla por complicar un poco las cosas. Con eso en mente, Pritt extendió la mano hacia las semillas que había dejado caer al suelo y chasqueó los dedos.

En cuestión de segundos, enormes hiedras brotaron de debajo de la tierra, destrozando el suelo a su alrededor. Ahora que estas semillas habían sido bendecidas con una pequeña porción de la divinidad de Pritt, solo tenían una tarea que cumplir: crecer y arrasar el bosque, cortando con sus enredaderas afiladas y destruyendo su entorno al azar. Inicialmente, Izayoi estaba preocupado por el enfoque que Pritt podría adoptar porque, aunque podrían haber sido atacados y sus vidas podrían haber estado en peligro, al mismo tiempo quería evitar luchar contra sus perseguidores de una manera tan violenta que terminaría alterando el paisaje a su alrededor hasta hacerlo irreconocible. Pero si esa era la forma en que Pritt había elegido abordar su situación actual, entonces ya no había necesidad de que se preocupara, porque su método permite destruir los árboles circundantes mientras planta otros nuevos al mismo tiempo.

Si bien esa táctica era ideal para Izayoi y Pritt, lo contrario ocurría con quienes los seguían. Lograron seguirlos desde una distancia segura gracias a que los árboles y arbustos les proporcionaban suficiente cobertura para esconderse, pero ahora que Pritt había desatado sus enredaderas furiosas, esa ventaja se había esfumado. La única opción que les quedaba era abandonar sus escondites mientras se gritaban unos a otros.

—Esta magia misteriosa... ¿¡Es obra de gigantes después de todo?!

—¡Expándanse y rodéenlos!

—¡Hagan lo que hagan, no toquen esos malvados árboles monstruosos! ¡Apunten a la bruja que los creó!

En total, siete sombras salieron de sus escondites cuando Pritt les ordenó a sus enredaderas que atacaran los alrededores. Esto superó con creces sus expectativas. Sin embargo, su escaso número impedía que pudieran detener las enredaderas de tilo, que seguían creciendo, expandiéndose y descontrolándose sin cesar mientras perseguían a quienes los perseguían minutos antes, bloqueando todas sus vías de escape.

En lugar de empalarlos con las enredaderas y convertirlos en brochetas humanas, la intención de Pritt era que estas se enroscaran alrededor de sus extremidades y capturarlos vivos, pero cada vez que estaban a punto de hacerlo, las misteriosas figuras blandían sus espadas contra ellas, cortándoles las raíces principales antes de que pudieran acercarse.

—¿Oh?

Fue una decisión sorprendentemente acertada en esta situación, tengo que reconocerlo. Esos movimientos tampoco estuvieron nada mal.

A pesar de la situación, Izayoi y Pritt quedaron impresionados. Aunque se enfrentaban a un ataque sorpresa de un fenómeno anómalo creado por un dios budista, no mostraron ninguna señal de flaqueza ni de ceder, lo que probablemente significaba que no se trataba de simples indígenas. Y ahí era donde comenzaban los problemas con el enfoque actual de Pritt.

Si desde el principio hubiera estado decidida a matar a esos tipos, habría sido lo más sencillo del mundo, pero cuando se trataba de capturar objetivos vivos, el mayor problema siempre era ajustar la fuerza de las enredaderas cuando se enroscaban alrededor de los objetivos para que no murieran accidentalmente.

Además, tenía que perseguirlos constantemente, porque ahora que se habían dispersado, empleaban la táctica de mantenerse cerca de los bordes de las zonas donde aún no habían destruido sus árboles y atacar a Pritt desde la distancia con sus cerbatanas, que presumiblemente estaban equipadas con dardos envenenados. Cuando uno de ellos la alcanzó accidentalmente, se dio cuenta de que no era un veneno común, sino uno paralizante, lo que significaba que probablemente también querían capturarla con vida. Por suerte, gracias a su condición divina, la mayoría de los venenos y agentes paralizantes comunes no le afectaban. Pero eso no significaba que no sintiera nada.

Aparte de su inusual resistencia a los venenos y similares, seguía siendo una persona normal. Las cosas dolorosas le causaban dolor y las desagradables le provocaban malestar. Sin embargo, a pesar de ello, Pritt intentaba atrapar a sus perseguidores con la mayor delicadeza y sin usar armas letales posible, pero poco a poco se dio cuenta de que este método no era tan efectivo como pensaba y que le estaba llevando más tiempo del que deseaba.

Mientras Pritt se afanaba en intentar capturar a los siete atacantes, Izayoi observaba atentamente el encuentro, tratando de obtener toda la información posible. Lo primero que le llamó la atención fueron las máscaras que llevaban estos nativos.

¿Máscaras de cabeza de vaca?

Tal como había notado, todos llevaban máscaras con forma de cabeza de vaca, hechas con huesos y cuernos de vaca. ¿Podría ser porque en la mitología griega las vacas eran uno de los animales venerados como sagrados por la población de la antigua Grecia?

Esa creencia se opone directamente a la que predomina en la región de Asia Oriental, donde las vacas no se consideran sagradas, sino sinónimo de monstruos como el Rey Toro Demonio del “Viaje al Oeste”. Teniendo en cuenta esta información, la única región que veneraba al ganado y se centraba en su cría aproximadamente al mismo tiempo que existía El Continente Perdido de la Atlántida es la parte del mundo al Oeste de Oriente Medio, lo que significa que finalmente puedo determinar el lugar exacto donde existió la Atlántida antes de que Zeus la hundiera en el fondo del mar.

Utilizando esa información como base, Izayoi dibujó un mapa mental en su mente. Si Kuro Usagi estuviera allí con ellos, sin duda le habría dado un buen golpe en la cabeza con su harisen, gritándole que en medio de una pelea no era el momento adecuado para resolver acertijos geográficos pero, primero que nada, ella no está allí ahora mismo, y segundo, no está haciendo esto para matar el tiempo por aburrimiento, sino para asegurarse de que todo salga exactamente como él quiere.

Izayoi, desplegando su mapa mental del mundo, repasó todos los puntos clave que debía tener en cuenta.

Ruinas agrícolas que mostraban signos del uso de tecnología de irrigación, que no estaba muy extendida en el mundo de la antigua Grecia...

Clima cálido que hizo posible la presencia de plantas y ecosistemas tropicales...

Decoraciones y ornamentos de las regiones que utilizaban vacas como motivo principal, muy probablemente porque se creía que las vacas y el ganado eran sagrados allí...

Todas estas cosas no pertenecían a una civilización en particular, sino a varias diferentes, y dado que tal mezcla estaba presente aquí, es más que probable que la Atlántida existiera en la intersección de muchas civilizaciones. No había muchas áreas que cumplieran con ese criterio, así que eso ya era una gran pista. El ganado era venerado en Grecia, y en el antiguo Egipto existían estructuras agrícolas que utilizaban tecnología de irrigación. Y si hablamos del área en el mundo griego antiguo donde se superponían muchas culturas y civilizaciones, entonces lo primero que vendría a la mente sería...

El Mar Egeo en Grecia, que era el mayor centro de comercio marítimo del mundo de la antigua Grecia. Así que, si juntamos todas las pistas, sugeriría que la Atlántida debió estar ubicada en algún lugar cerca de la isla de Creta, donde nació la leyenda del Minotauro... ¡Un momento...!

Incluso Izayoi se quedó atónito ante la idea que acababa de cruzar por su mente. Si tomaba como referencia el significado de las palabras clave que había logrado reunir... Si su suposición era correcta, entonces significaría que quien tuviera la mano ganadora... Sería Homura.

En ese caso, lo mejor para ellos sería asegurar la cooperación de los lugareños, pero viendo que su situación no estaba progresando bien, la opción pacífica ya no podría ser posible, en cuyo caso su única opción sería golpearlos un poco para asegurar su dominio y luego pedirles que los ayudaran en sus esfuerzos si sabían lo que les convenía, y dado que habían llegado a ese punto, era obvio que Izayoi era el hombre perfecto para ese trabajo, así que intentó adelantarse para poner fin a este asunto de inmediato... Pero antes de que pudiera hacerlo, todo el bosque se estremeció con el sonido de la tierra retumbando.

—¡¿Un terremoto?!

Pritt, que había logrado capturar a cinco de los siete enemigos, también les dejó de dar órdenes a las enredaderas cuando oyó el sonido y sintió que la tierra se movía bajo sus pies. Un terremoto de esta escala y magnitud sin duda no podía ser un fenómeno natural, pero al mismo tiempo tampoco parecía provocado por un hechizo, un Don o una habilidad. Se sentía mucho más genuino, mucho más natural, como... Como los pasos de una criatura gigante. Y esos pasos se habían estado acercando gradualmente. Así le sonó a Izayoi: como si algo enorme arrastrara el peso de todo su cuerpo mientras se aproximaba. Y mientras permanecía allí, preguntándose qué clase de monstruo iba a aparecer en cualquier momento, uno de los hombres enmascarados que Pritt había logrado capturar le gritó:

—¡O-Oye! ¡¿Qué haces parada ahí, perra?! ¡¿Acaso no ves que vienen los Gigantes?!

—¡¿Quién demonios eres?! Esa ropa que llevas puesta... ¡No eres de este continente, ¡¿verdad?!

Ante la avalancha de preguntas repentinas, Pritt detuvo su ataque completamente y suspiró con fastidio.

—Les acabo de decir quién soy hace apenas unos minutos, pero bueno, permítanme presentarme una vez más. Soy Prithvi Mata, de la comunidad de “Los Doce Devas”.

—¡Uf, en serio! Pritt, esperaba no tener que decir esto, pero al parecer será necesario. Esta es, aparentemente, la zona de mitología griega del Pequeño Jardín, así que aunque les des tu nombre y el de tu comunidad, es muy probable que no sepan quién eres ni quién es tu comunidad. Así que, por comodidad, ¿quizás deberías llamarte miembro del “Ejército Celestial”?

Los hombres que llevaban máscaras con forma de cabeza de vaca se miraron entre sí con asombro al oír las palabras de Izayoi y luego alzaron la voz.

—¿A-Acabas de decir “Ejército Celestial”? ¿Como en “una reunión de guerreros que podrían rivalizar incluso con el dios supremo Zeus en términos de poder?

—Sí, exactamente. Puede que aparentemos lo contrario, pero en el fondo, “Los Doce Devas” son esencialmente ese tipo de comunidad: un grupo de tipos fuertes y peculiares reunidos bajo una misma bandera.

—En ese caso, les ruego que disculpen la grosería que les mostramos hace un momento. ¡Por favor, tengan la bondad de perdonarnos!

Uno de los dos hombres que aún no habían sido capturados se arrodilló sobre una rodilla y bajó su arma frente a él. Al ver esto, Pritt bajó con cuidado a los otros cinco al suelo, aunque lo hizo con cierta reticencia, donde todos hicieron lo mismo que el hombre que ahora estaba arrodillado. Pritt supuso que eso significaba que ya no querían pelear, y ella lo entendió, pero la leve mueca en su rostro delataba su insatisfacción por el hecho de que su nombre no fuera conocido por allí. Pero algo así era inevitable.

Aunque se le llame Pequeño Jardín, en realidad es un lugar de tamaño enorme, por lo que debería ser obvio que habría áreas más y menos desarrolladas que otras, y que los dioses de las diferentes civilizaciones podrían no ser tan conocidos en esas vastas tierras como a todos les hubiera gustado, así que no había razón para darle demasiada importancia o tratarlo como un insulto personal.

Así funcionan las cosas en un crisol de culturas y mitologías del Mundo Exterior. Sin embargo, dado que siempre existía la posibilidad de que el orgullo herido de Pritt pusiera en peligro sus esfuerzos por conseguir la ayuda de los lugareños, Izayoi concluyó que probablemente sería mejor que él mismo se encargara de las negociaciones.

—Okey, antes de continuar, tengo dos preguntas que me gustaría hacerles, si no les importa. La primera: ¿ustedes son la gente nativa de este continente? Y la segunda: ¿hay algún pueblo o asentamiento cerca?

—No negaré que hemos vivido en esta tierra desde que nacimos, así que supongo que eso nos convierte en los nativos, pero me temo que no podemos contarles nada sobre nuestra ciudad.

—Ya veo. Probablemente lo haces por motivos defensivos, así que supongo que no hay nada que hacer. Al fin y al cabo, yo también dudaría en compartir información delicada con desconocidos que acabo de conocer, así que al menos puedo entender tu punto de vista.

En el caso de Izayoi, iría aún más lejos: no revelaría ninguna información sensible ni siquiera bajo amenaza o tortura. Pero tras este breve encuentro con aquellos hombres, Izayoi pudo confirmar una cosa: no se trataba de un grupo de salvajes que blandían sus armas al azar. Por la forma en que manejaron las enredaderas de Pritt, era evidente que cada uno de ellos poseía una gran habilidad como luchador, así que, independientemente de su base de operaciones y su estructura, el grupo o la comunidad a la que pertenecían debía de ser muy organizada. Una vez resuelto este problema, Izayoi dirigió su atención al cielo.

—Lo siguiente que me intriga mucho es el origen de este terremoto antinatural. ¿Qué lo está causando? ¿Humanos? ¿O quizás algo completamente distinto?

—No son humanos, eso sí podemos asegurarlo. No sabemos qué son exactamente, pero nos referimos a ellos como Gigantes.

Gigantes, ¿eh?

Izayoi comenzó a preguntarse sobre las posibles implicaciones de tal revelación. También quería profundizar en el asunto, pero antes de que pudiera hacerlo, la zona en la que se encontraban quedó sumida en la oscuridad por una enorme sombra que se cernía sobre sus cabezas.

—... ¿¿Q-Qué demonios es esto...?!

—¡Pritt, cuidado! ¡Arriba! ¡Algo se acerca!

Tanto Izayoi como Pritt estaban confundidos por la aparición de esta oscuridad repentina, pero la causa que la originó no tardó en revelarse.

—Una montaña... No, ¿una roca?

Una enorme masa de roca en movimiento que bloqueaba por completo la luz del sol apareció justo encima de sus cabezas. No, decir masa de roca era quedarse corto. Era como si un tsunami de montaña pasara justo a su lado. Si todas las nubes del cielo se hubieran convertido de repente en rocas, probablemente se habría visto exactamente así. Sí, ahora que lo había visto tan de cerca, a Izayoi no le cabía duda. Aquella gigantesca masa de roca era, sin duda, un Gigante de Roca. Aprovechando que ni siquiera parecía percatarse de su presencia, saltó rápidamente al árbol más alto que encontró y trepó por sus ramas para poder observarlo mejor. Y una vez que lo hizo, tuvo que admitir que lo que vio lo sorprendió enormemente.

Aunque no era muy alto para ser un gigante, su cuerpo se extendía no verticalmente, sino horizontalmente, hasta tal punto que este gigante podría haber cubierto fácilmente la mitad de las ruinas de la capital con solo pararse sobre ellas, sin siquiera extender los brazos. Además, se movía sobre cuatro enormes patas que parecían absorber continuamente la tierra y las rocas del suelo que pisaba. Ciertamente tenía el aspecto de un gigante, pero... ¿Se le puede llamar así un gigante de verdad? Sin duda avanzaba lentamente con sus cuatro patas, pero por más que Izayoi mirara a su alrededor, no lograba distinguir lo que sería la cabeza del gigante. Siendo así, ¿se le puede considerar siquiera un ser vivo?

—Ya había oído hablar de Gigantes come rocas, pero esto no se parece en nada a lo que haya visto hasta ahora. Independientemente de la raza del gigante, debería haber un límite a su tamaño, y nunca he visto un gigante crecer hasta tal punto, ni horizontal ni verticalmente.

—Díganme, queridos amigos de máscara de vaca. ¿Hay muchas más criaturas como esta en este continente o es la única?

—N-No, no sabemos si hay más por aquí, pero si las hay, definitivamente no son criaturas nativas de esta región. Para empezar, la que estás viendo allí apareció hace poco.

—...... ¿¿¿??? Eso sí que es curioso. ¿Hay otros Gigantes además de este?

Cuando se le preguntó al respecto, uno de los guerreros con máscara de cabeza de vaca asintió enérgicamente, lo cual, la verdad, resultó un poco sorprendente. Han pasado cuatro días desde que Izayoi, Pritt y la chica albina llegaron al Continente Perdido de la Atlántida, pero ninguno de ellos podía decir que se hubieran topado con monstruos que pudieran considerarse peligrosos. Incluso si se hubieran topado con monstruos, estos eran del tamaño de un jabalí salvaje como mucho, y cuando se encontraron con jabalíes de verdad, fue una doble victoria para ellos, ya que la carne de jabalí era realmente deliciosa una vez asada al fuego de la forma correcta.

—¿Así que estás diciendo que este Gigante es una nueva especie alienígena de esta zona que simplemente apareció aquí de la nada un día?

—Sí. Normalmente, por muy fuerte que fuera el monstruo, mientras estuviera dentro de los límites de la mitología griega, nunca se acercaría al lado Este de las ruinas.

—¿Hubo alguna excepción a esa regla?

—No, no hubo excepciones.

—Mmm...

Izayoi parecía estar sumido en sus pensamientos mientras reflexionaba sobre algo. Tras un momento...

—A juzgar por tus palabras, ¿tu aldea está situada en el lado Este?

Esas eran las palabras que pensó decir, pero viendo lo reacios que estaban a compartir nada sobre la ubicación de su hogar, indagar más en tal estado de emergencia no les haría ningún bien, especialmente porque era muy probable que este monstruo hubiera sido traído aquí a propósito debido a la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol. Así que en su lugar...

—¿Y qué van a hacer con este tipo? Si quieren intentar destruirlo, adelante, no los detendré.

—¡¿Qué...? ¡N-No seas absurdo! Si hubiéramos intentado hacer eso y solo hubiéramos conseguido enfurecer a esa cosa, ¡toda esta zona habría quedado reducida a escombros en cuestión de minutos!

—Hagas lo que hagas, no lo hagas. Déjalo en paz. Cuando no lo provocamos, suele ser inofensivo, y queremos que siga siendo así, ¿entiendes?

Los guerreros de máscara de cabezas de vaca se abalanzaron sobre Izayoi para detenerlo, rogándole que no hiciera ninguna imprudencia. Tras una breve observación, concluyó que aquellos tipos tenían razón: aunque aquel gigante estaba absorbiendo la tierra con la clara intención de hacerse más grande, por el momento no hacía nada que pudiera considerarse hostil. Simplemente bloqueaba la luz del sol con su enorme cuerpo, y al parecer eso no bastaba para convencerlos de que sería mejor exterminarlo. En su opinión, mientras no causara daños reales en la zona que aparentemente habitaban, lo mejor era dejarlo en paz.

—Comprendo sus preocupaciones... Pero lamento informarles que me apetece jugar un rato con él.

—¿Jugar con él un rato?! ¡¿Oye, no oíste lo que dijimos, idiota?! ¡Este monstruo es realmente peligroso! ¡El único que podría haber tenido alguna posibilidad de luchar contra esa cosa sería el Señor Hércules, quien vino aquí por la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol! ¡¡¡Si no fuera por él, estaríamos...!!!

Pero Izayoi no se percató de lo que decían esos tipos en ese instante, pues estaba demasiado ocupado mirando al cielo, midiendo la fuerza de su futuro oponente y pensando en la mejor manera de afrontar la pelea. Ya que había tenido la suerte de tener semejante bestia ante él, pensó que sería una gran lástima no poder desatar toda su furia al menos un rato mientras se enfrentaba a ella... Pero, lamentablemente, la chica albina que aún estaba sobre su espalda actuaba como un freno natural. Si no fuera por ella, habría podido darlo todo sin preocupaciones, pero, por desgracia, parecía que hoy no iba a ser así.

Mientras sus ojos se llenaban de pesar por no poder tener una pelea como es debido a pesar de que la oportunidad estaba ahí mismo, solo entonces su cerebro procesó correctamente lo que decían las personas con máscaras de cabeza de vaca, lo que le hizo inclinar la cabeza con asombro.

—...... ¿Eh? ¡Oye, tú! ¿Qué dijiste hace un momento?

—¿Qué...? ¿No me oíste? Dije que esta criatura es realmente peligrosa, pero no nos atacará si simplemente la dejamos en paz, así que...

—¡No, no la parte aburrida! ¡¿Dijiste que quién vino a este continente por la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol?!

Cuando Izayoi empezó a insistirles sobre la identidad de quien supuestamente podría haber derrotado fácilmente a ese extraño titán, todos los guerreros enmascarados se miraron con expresión confusa. Era evidente que estaban muy preocupados de por qué Izayoi se preocuparía más por algo así que por la situación en la que se encontraban.

—El Señor Hércules. Dijimos que el Señor Hércules vino aquí.

Izayoi estaba a punto de abrir la boca para comentar al respecto, pero Pritt se le adelantó, mostrando abiertamente su propia incredulidad:

—¡¿Hércules?! ¿El MISMÍSIMO Hércules?! ¿El héroe más poderoso de toda la mitología griega?! ¿Alguien como él vino AQUÍ?!

—Sí, por lo que hemos oído, parece ser así. Supuestamente lo hará porque es su deber, tanto como uno de los organizadores de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol como Jugador participante en ella.

—¡Oooooooohhh, ahora esa es información interesante y jugosa! Pero saben, algo me dice que probablemente no deberían haber dicho eso~~.

—...... ¡¡¡!!!

—¡Idiota! ¡Tú y esa bocota! ¡¿Por qué?! ¡¿Por qué tenías que decir tanto?!

Los tipos con máscaras de cabeza de vaca se taparon la boca apresuradamente mientras sus ojos se llenaban de terror. Solo ahora se dieron cuenta de que Izayoi también era un Jugador que participaba en la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, y que lo que había dicho estaba definitivamente relacionado con el misterio del Continente Perdido que los Jugadores debían resolver para cumplir las condiciones de victoria del Juego de Dones que pronto comenzaría en Atlantis. Y eso significaría que estos tipos debían ser los lugareños a quienes se les había confiado el papel de guías en el próximo evento, lo que les otorgaba cierto conocimiento. Conocimiento que ahora habían dejado escapar, aunque solo fuera por una serie de desafortunados, al menos para ellos, eventos que sucedieron uno tras otro por pura coincidencia.

Izayoi hizo lo único que se podía hacer en esa situación: comenzó a reír, asombrado de cómo habían resultado las cosas.

—Jajajajajajajajajaja... En serio, ¡no puedo creerlo! No sé si es el destino, la voluntad de los dioses, una aversión extrema o una mezcla de todo, pero tener a Hércules como uno de los Organizadores de todo esto y usarlo en un Juego de Dones con ambientación griega fue una jugada inteligente, aunque extremadamente irónica. ¿Acaso no es uno de los héroes más famosos de todos los tiempos y el más poderoso de los que tienen una conexión directa con los signos del zodíaco?

Hércules: el héroe más fuerte y poderoso de la mitología griega que desafió y completó el Juego de Dones de la “Prueba de los Diez Mandamientos”, más conocido en el Mundo Exterior como los “Doce Trabajos de Hércules”, un logro por el cual fue elevado de estatus de simple semidiós a un auténtico Espíritu Divino. Hoy en día, se han realizado diversos estudios en múltiples culturas y civilizaciones sobre cada una de las pruebas de los Doce Trabajos, popularizándolos hasta tal punto que prácticamente todos en el Pequeño Jardín los conocen, y el Juego de Dones y sus variaciones se llevan a cabo casi a diario, incluyendo sus versiones de batalla campal y contrarreloj, pero se suponía que la prueba original por la que Hércules tuvo que pasar tenía un nivel de dificultad tan alto que se rumoreaba que solo un Señor Demonio podría aspirar a completarla con éxito.

Por lo general, los Juegos de Dones estaban diseñados para poner a prueba a quienes participaban en ellos en tres aspectos diferentes: destreza en la batalla, sabiduría y valentía, pero la {Prueba de los Diez Mandamientos} estaba específicamente diseñada para evaluar la destreza en la batalla, ya que implicaba desafiar y derrotar a varios tipos de monstruos poderosos como Gigantes y Dragones de Sangre Pura y similares.

—Pero que un guerrero de tal renombre como Hércules viniera como Organizador... ¿De verdad le parecía bien? ¿Acaso no era uno de los candidatos indiscutibles para lograr la victoria en la guerra?

—¡¿Cierto?! Yo también tenía muchas ganas de verlo competir, ¡pero ahora me dices que participará no como Jugador, sino como Organizador?! ¡Qué desperdicio!

—¡Esa es nuestra frase! Para empezar, ¡¿qué hacen ustedes aquí?! ¡Que sepamos, los Jugadores no deberían llegar al continente todavía!

—Es una historia bastante larga, así que dejemos las explicaciones para más adelante. Tengo mi invitación de Jugador, pero lo más importante es que tenemos aquí a una persona gravemente enferma. Sé que puede parecer inapropiado preguntar esto, pero ¿hay algún lugar donde podamos acostarla de forma segura?

—Verás, la cosa es que…

Pritt les ofreció una explicación lo más concisa posible a las personas con máscaras de cabeza de vaca, explicándoles que habían sido convocados del Mundo Exterior de forma irregular. Señaló a la chica que iba a la espalda de Izayoi y añadió que se habían producido circunstancias y complicaciones inesperadas que escapaban a su control. En cuanto terminó de hablar, la actitud de los aspirantes a guías dio un giro de 180 grados, cambiando por completo.

—Así que los convocaron aquí sin ninguna explicación previa, y encima con una niña enferma... ¿Por qué no lo dijeron antes? ¡Si hubiéramos sabido su situación, no les habríamos tratado como hostiles desde el principio!

—Tenías razón al priorizar la búsqueda de un refugio para la niña. En ese caso, el lugar más cercano donde podría recibir tratamiento seguro sería... Sí, ¡sin duda el mejor lugar sería el muelle Sureste!

—Si quieren, ¡incluso podemos llamar a un pegaso! Si la suben a su lomo, la llevará allí en cuestión de minutos sin que tengas que preocuparse por nada.

—Ya veo… Sí, sería estupendo. Si pudiéramos pedírselo, se lo agradeceríamos mucho. La dejaremos a su cuidado entonces.

Izayoi se sorprendió un poco por su repentino cambio de actitud, pero tras su vacilación inicial, concluyó que, si hubieran querido hacerles daño, lo habrían hecho en el momento en que Pritt los liberó de sus enredaderas, así que decidió darles el beneficio de la duda, al menos por ahora. Bajó a la niña albina de su espalda y se la entregó a uno de los que llevaban máscaras de cabeza de vaca. Su respuesta inmediata y decisiva ante la difícil situación de la niña fue sorprendentemente amable, lo que hizo que Izayoi mejorara su opinión sobre ellos. ¿Quién sabe? Quizás encontrarse con ellos fue justo el golpe de suerte que necesitaban con desesperación para aumentar al máximo las posibilidades de supervivencia de la niña antes de que Homura llegara con el tratamiento adecuado.

Mientras tanto, uno de los guerreros enmascarados sacó un silbato de aspecto muy particular, sin duda el que se usa para invocar a un pegaso. Otro, más bajo y algo menos musculoso que los demás, sacó un paño, lo humedeció con un poco de agua y limpió suavemente la frente de la chica albina, que ya no parecía sentir tanto dolor. Esto despertó la curiosidad de Izayoi, así que, aunque sabía que lo que estaba haciendo probablemente sería considerado una gran falta de respeto, se inclinó hacia adelante y entrecerró los ojos mientras intentaba mirar a través de las rendijas de la máscara del que cuidaba a la chica albina.

—Disculpa que sea tan directo de repente, pero eres... ¿Una mujer?

—¿Y qué si lo soy? ¿Acaso eso es un problema?

—No, en absoluto. Al contrario, creo que las mujeres que se esfuerzan al máximo en ámbitos dominados mayoritariamente por hombres merecen ser elogiadas por su valentía. Y dado que existen registros que describen cómo en la civilización minoica las mujeres incluso ejercían como sumas sacerdotisas de los dioses, supongo que no soy el único que piensa así.

La guerrera con máscara de cabeza de vaca frunció el ceño y lo miró con confusión, sin entender claramente qué tenía que ver una cosa con la otra. Al ver su reacción, Izayoi no pudo evitar reírse con su habitual “¡Yajaja!”, no para burlarse de ella, sino para indicar que, en realidad, le resultaba muy entretenido.

—Okey, okey, lo siento, culpa mía. No quería decir nada grosero. Solo quería bromear un poco antes de que empiece el Juego, eso es todo.

—¿Hmm, bromear, dices? Porque para algo que se suponía que sonaba inocente, sonó bastante descarado.

—¡Vamos, no hay necesidad de enfadarse por algo así! Dejando de lado mi desafortunada elección de palabras, es cierto que les agradezco a ti y a tu gente la ayuda que nos ofrecieron, y les aseguro que haremos todo lo que esté en nuestras manos para compensarlos más adelante.

Después de eso, Izayoi se sentó y se rio con otro de sus característicos “Yajaja”.

Tal como sospechaba, estos tipos debían estar conectados de alguna manera con la civilización minoica de la isla de Creta. Desconocía qué los había convocado al Pequeño Jardín o si Asterios, el “Minotauro” de la leyenda del Toro del Rey Minos, tenía algo que ver con ellos o con este Continente Perdido, pero si lo sabía, entonces sería casi seguro que Homura y compañía tenían en sus manos la mejor carta posible para ganar este Juego de Dones.

Muy por encima de sus cabezas, el gigante de piedra seguía avanzando lentamente sin mostrar señales de actividad hostil. Una parte de Izayoi esperaba que algo sucediera que lo hiciera desviar su atención hacia el caos en la zona, lo que le daría la excusa que necesitaba para desatar su furia ahora que la chica albina ya no lo frenaba. Pero, por otro lado, si lograban llegar al pueblo en ese muelle Sureste donde supuestamente vivían esos tipos con máscaras de cabeza de vaca sin toparse con ninguna pelea ni incidente, sería un final espléndido. Además, ese escenario les abriría un mundo de posibilidades a Pritt y a él.

Si dejan a esa chica al cuidado de los nativos, podrán reunirse con el grupo de Homura solo ellos dos, lo que les permitirá ahorrar mucho tiempo valioso, algo realmente crucial. Pero aparte del tiempo que corre sin cesar para la chica albina... Sin duda se podría decir que su suerte ha cambiado para mejor por primera vez en cuatro días, casi inesperadamente. Lo único que Izayoi lamentaba era que probablemente no tendría la oportunidad de escabullirse para buscar a Hércules y desafiarlo a una pequeña pelea antes de que comience el Juego. ¿O quizás...?

Apartando la mirada de la escena en la que Izayoi obviamente tramaba algo malvado, Pritt pareció notar algo, porque entrecerró los ojos y miró a lo lejos.

—El cielo... Se está oscureciendo.

—¿Cómo? ¿Eso? Bueno, ¿por qué no lo estaría? Es decir, con esa cosa gigante con aspecto de Gigante de Roca moviéndose justo encima de nuestras cabezas, sería bastante difícil que no lo estuviera...

—No, no me refería a eso. Mira esto. ¿Lo ves ahí arriba, en el cielo Sureste? Es una nube de humo negro intenso, de esas que solo aparecen cuando algo se incendia. ¿No dijiste que se suponía que había un muelle en esa dirección?

Cuando Pritt alzó la voz y señaló con el dedo en dirección Sureste, la tensión entre los guerreros que llevaban máscaras con cabezas de vaca se disparó hasta alcanzar niveles insospechados.

—¡T-Tienes razón! ¡Definitivamente es en esta dirección donde se encuentran el muelle y los embarcaderos!

—¿¡Qué demonios está pasando allí?! ¿¡Están atacando?!

—¡¿Pero por qué alguien haría algo así?! La industria pesquera ha sido suspendida durante el Juego de Dones, ¡y el único barco que está atracado allí ahora es aquel en el que llegó el Señor Hércules!

Mientras todos los demás estaban en pánico, Izayoi les rodó los ojos.

No, lo miren como lo miren, esa es sin duda la razón por la que el muelle está siendo atacado ahora.

Reprimió el impulso de decirlo en voz alta. Como ya había descubierto gracias a sus años de experiencia molestando a Kuro Usagi, estar expuesto a demasiados comentarios sarcásticos termina afectando negativamente el estado mental de las personas. Además, Hércules era uno de los habitantes del Pequeño Jardín que supuestamente poseía múltiples Autoridades Solares, por lo que era muy posible que el barco en el que llegó allí fuera una de ellas, o que se hubiera manifestado a través de ella.

Pero ahora que su barco había sido atacado, eso suponía un problema completamente nuevo para ellos.

—Pritt. Parece que no somos los únicos que hemos llegado a la Atlántida antes de tiempo.

—Eso parece. Entonces, ¿qué quieres hacer? ¿Deberíamos ir a ayudarlos?

—No, yo solo debería ser suficiente para esto. Además, ni siquiera eres una Jugadora, así que no deberías meterte en los líos de los Jugadores. Ve a otro pueblo con esa chica y los demás.

Pritt asintió en silencio y le entregó un manojo de semillas.

—Si al final quieres que me una a ti, planta estas semillas en la tierra y me mostrarán el camino.

Con un gesto de asentimiento, Izayoi comenzó a correr hacia el Sureste. Sin nadie que lo detuviera, sus piernas levantaban nubes de polvo a cada paso mientras se alejaba de Pritt y los demás en cuestión de segundos.

Pero su expresión no era tranquila.

Con la mirada fija y preocupada en su destino, observó las nubes de humo negro que se elevaban desde la lejana playa.

Todo parecía indicar que el primer enfrentamiento entre los Jugadores en la primera ronda oficial de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol estaba a punto de comenzar.

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