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Traductor: Radak
Corrector: Radak

PRÓLOGO

Este año, la Isla de Creta ha sido bendecida con una cosecha particularmente buena, algo poco común si se tiene en cuenta lo relativamente malas que han sido las cosechas en los últimos años.

Incluso después de tanto tiempo, aún recuerdo el fragante aroma de las aceitunas mientras los agricultores y los trabajadores de los olivares las cosechaban y colocaban en cestas, como si hubiera sucedido ayer. Lo mismo podría decirse de la imagen de la gente bailando alrededor de las hogueras, con máscaras de cabeza de vaca, el día de la fiesta organizada para agradecer a los dioses por otro año de cosechas abundantes y por mantener sanas a las vacas y demás ganado, pilar fundamental de la supervivencia de los isleños.

Dado que se les consideraba sagrados y una especie de tesoro nacional, todos los ciudadanos del reino de Creta se aseguraban de tratarlos con el respeto que merecían y de no quitarles la vida a menos que fuera absolutamente necesario. La única excepción a esta regla estrictamente aplicada era durante la fiesta de la cosecha, donde ofrecían la vida del toro más fuerte y hermoso a los dioses para mostrarles su gratitud y aprecio. Cuando observaba a la gente que bailaba alegremente y se entregaba a las alegres celebraciones, siempre me aseguraba de grabar cada una de las escenas ante mí directamente en mi corazón y en mi alma, porque ese era mi deber como miembro de la familia real de Creta. Como alguien que algún día se convertiría en el próximo rey de la isla, era mi trabajo observar y aprender cómo organizar y dirigir todo el festival, para poder algún día transmitir el mismo conocimiento y las mismas tradiciones a mis hijos, tal como lo hacía mi padre ahora, y como su padre lo había hecho con él.

Además, esa noche debía viajar con mi padre a un lugar considerado el más sagrado de toda la isla. Era un lugar al que los ciudadanos comunes tenían prohibido el acceso; una cueva tan profunda y oscura que ni siquiera se podían ver los propios pies sin llevar una antorcha u otra fuente de luz. El viento aullaba con furia en las enormes cámaras cavernosas, haciéndome sentir como un enano adentrándose en las fauces de un monstruo gigante.

Mientras intentaba por todos los medios combatir el miedo que poco a poco se apoderaba de todo mi cuerpo, sentí que mi padre me agarraba la mano con firmeza.

—No temas, hijo mío. Este es el lugar más sagrado de toda Grecia. Ningún espíritu maligno podrá entrar jamás aquí.

Esa fue la primera vez que escuché a mi padre hablar con una voz tan suave. Normalmente, ya fuera durante sus deberes reales oficiales o en privado, nunca lo había oído hablar con tanta calma, así que me quedé atónito, con una mezcla de sorpresa e incredulidad.

Cuando lo vi hablar así, me hizo darme cuenta por qué mi padre, el Rey Minos de Creta, era considerado por los gobernantes de todas las demás ciudades-estado de Grecia como un hombre verdaderamente sabio. Siendo responsable de inaugurar la edad de oro de la civilización minoica como una nación centrada en el mar, que limitaba con Grecia y Egipto, los dos colosos del mundo antiguo, mi señor padre era idolatrado por el pueblo por su sabiduría al guiar a la nación hacia la cima de la prosperidad...... Pero al mismo tiempo, la gente le temía debido a lo rigurosamente estricto que era al hacer cumplir las leyes que había establecido.

...... Y en ese preciso instante, la mano de aquel hombre sujetaba con delicadeza, pero con firmeza, la mano temblorosa de su hijo para animarlo a seguir adelante y a enfrentarse a la oscuridad circundante. Y durante todo ese tiempo, él siguió caminando a mi lado, al lado de un cobarde que se asustaba con cada pequeña cosa que sucedía a mi alrededor de repente y sin previo aviso. No recuerdo cuánto tiempo había pasado desde que entramos en la cueva y comenzamos nuestro descenso por sus oscuros pasillos, pero estaba seguro de que había pasado mucho. Sabía que Creta era un país insular bastante grande, pero, aun así, esta cueva se adentraba mucho más bajo tierra de lo que esperaba. En un punto tuvimos que cruzar una pequeña cascada que caía del techo, y tras la cortina de agua había un pasadizo oculto tan antiguo y abandonado que estaba lleno de telarañas y diversos tipos de microorganismos que debían de haber proliferado en un ambiente tan oscuro y húmedo. Eso me bastó para darme cuenta de que muy poca gente conocía este lugar y por eso parecía abandonado desde hacía mucho tiempo, pero entonces empecé a preguntarme qué podría haber realmente al otro lado de este misterioso pasaje.

He oído historias sobre ello que decían que era un lugar al que solo podían entrar los sacerdotes y los miembros de la familia real, y supuestamente era un sitio destinado a fines religiosos más que políticos, así que pensé que tal vez mi padre me había traído aquí para que pudiéramos agradecer a los dioses la buena cosecha que se le había concedido a nuestra isla, pero entonces... De repente mi padre empezó a hablarme lentamente mientras seguíamos caminando.

—Dime, hijo mío. ¿Amas la tierra de Creta?

—¡Sí, por supuesto que sí!

—Ya veo... Pero, ¿tu amor por ella es lo suficientemente fuerte como para estar dispuesto a dar tu propia vida?

—Sí.

Para ser sincero, incluso yo me sorprendí de la facilidad con la que pronuncié semejante declaración. Además, mientras la hacía, me aseguré de mirar a mi Señor Padre a los ojos sin apartar la mirada en ningún momento, lo que lo sorprendió enormemente.

—... Bueno, sin duda eres diferente a mí. De hecho, te pareces más a mi suegro que a mí.

—¿Más como el estimado abuelo?

—Sí, exactamente. Mi suegro se llamaba Asterios. El Rey Asterios de Creta. Aunque no éramos parientes de sangre, nos acogió a mi hermano y a mí y nos crio como si fuéramos de su propia familia... En verdad, no había hombre más bondadoso en el mundo que él.

Mientras mi padre miraba hacia un punto indefinido en la distancia, una escena de su infancia se reproducía en su mente, pero en ese momento yo era todavía un niño inmaduro, demasiado pequeño para comprender que mi padre no había nacido como lucía ahora, y que él también debía haber tenido su propia infancia. Si tan solo hubiera nacido un poco antes y hubiera tenido la oportunidad de dejar de ser un niño y convertirme en un hombre de verdad, entonces tal vez, solo tal vez... Tal vez habría comprendido la angustia que mi padre sentía en ese momento, aunque solo fuera por un instante.

—Ahora, hijo mío, quiero que me escuches con mucha atención. No mucha gente lo sabe, pero en las profundidades de nuestra Isla de Creta, duerme un monstruo formidable.

—Un monstruo... ¿Formidable?

—Sí. Un monstruo horrible y formidable, diferente a todo lo que hemos visto antes. Nadie sabe cuándo despertará exactamente de su letargo, pero cuando llegue ese día, los ciudadanos de Creta debemos enfrentarlo juntos, unidos como uno solo, si queremos derrotarlo y devolver la paz a nuestro reino.

Mientras mi padre me contaba todo eso, llegamos por fin a la parte más alejada de la caverna, mucho más allá del pasaje secreto tras la cascada que habíamos atravesado. La cámara a la que habíamos llegado era bastante espaciosa y alta, y el olor del aire cavernoso se mezclaba con el inconfundible aroma del agua de mar, lo cual me intrigó enormemente. Se suponía que íbamos a estar muy profundos bajo tierra y, sin embargo, parecía que este lugar aún estaba conectado al mar de alguna manera. Y ahora que habíamos llegado a esta cueva submarina llena de una atmósfera sagrada, mi padre finalmente soltó mi mano, que hasta ese momento había sostenido con firmeza.

—O al menos eso es lo que nos cuentan las viejas leyendas... Pero yo ya lo sé. Si ese monstruo despierta y tratamos de luchar contra él, probablemente no tendríamos ninguna posibilidad de ganar, y acabaríamos destruidos.

—......

—No hay necesidad de poner esa cara, hijo mío. Así lo han dispuesto los destinos, y si así lo han querido, entonces no hay nada que nosotros, simples mortales, podamos hacer al respecto. Esto es simplemente parte de nuestro destino. Desde tiempos inmemoriales, los humanos jamás podrían aspirar a oponerse a la destrucción que ha sido profetizada y prometida desde el día en que nacieron las estrellas.

Lo que mi padre quería decirme con eso... Era que los humanos jamás pueden ir en contra de su destino. Pronunció estas palabras con una resignación e indiferencia tan ajenas a él que me hicieron temerlas más que a la oscuridad que nos rodeaba por todas partes; tal fue el impacto que tuvieron en mí. Para un niño como yo, mi padre era una existencia absoluta. Y puesto que era el rey de toda una nación, en mi opinión, solo era superado por los propios dioses. Así que cuando lo oí pronunciar palabras tan apáticas y decadentes, completamente desprovistas de cualquier tipo de fiereza o determinación, era lógico que solo pudiera sacar una conclusión: que los dioses, el rey y mi padre prácticamente habían renunciado al futuro de nuestro país.

Esa constatación me hizo sentir increíblemente triste y asustado al mismo tiempo, pero intentaba desesperadamente contener las lágrimas, porque no quería mostrar ningún tipo de debilidad impropia de un miembro de la familia real ante mi padre.

—Esa es la verdad sobre este país, la cual acepté desde el momento en que me convertí en su gobernante y la conocí... Pero el hecho de que yo haya elegido ese camino no significa que tengas que seguir mis pasos, ¿me oyes? No tienes por qué ser así.

—... ¿Eh? ¿Qué quieres decir, padre?

—Te digo que la forma en que gobernarás el reino no tiene por qué ser una continuación de cómo yo elegí gobernarlo. Eres una persona independiente, así que debes encontrar tu propia manera de gobernar, una que sea fiel a quién eres y a quien quieres ser como rey. Si dices que estás dispuesto a resistir tu destino y luchar contra él para forjar tu propio camino, puedo concederte los medios para hacerlo. Pero, a cambio, te advierto que el precio será muy alto. Tu existencia será olvidada por la historia, tu verdadero nombre jamás será recordado por nadie, y eso significa que no quedará nada del ser humano que fuiste. Sabiendo todo esto, ¿aún quieres desafiar tu destino?

—...... Sí.

Cuando mi padre me preguntó eso, por un breve instante pude ver que sus ojos se teñían de una tristeza inimaginable, pero duró solo un instante, apenas un abrir y cerrar de ojos. Así que me armé de valor, me puse erguido con el pecho inflado de orgullo y la cabeza bien alta mientras le daba mi respuesta.

—... Muy bien, hijo mío. De ahora en adelante, debes abandonar el nombre que te fue dado al nacer y empezar a llamarte por el mismo nombre que llevaba mi suegro: “Asterios”.

—“Asterios”... Es el nombre del Dios del Cielo Estrellado, ¿verdad?

Asterios, el Dios del Cielo Estrellado, un Espíritu Divino que, según se dice, es el padre de cada una de las estrellas que brillan en el firmamento nocturno. Sin embargo, mi padre negó con la cabeza, indicando que no era así.

—Este nombre se le otorga a quien se convierta en el Avatar del más grande de los dioses. Combina “El Cielo Estrellado” y “La Luz del Trueno” para crear algo aún mayor: “Un Hijo de las Estrellas y el Relámpago”. Tras asumir ese nombre, tu vida ya no te pertenecerá solo a ti. Si decides heredar el nombre de Asterios, algún día te convertirás en el guerrero más fuerte de toda Grecia y estarás destinado a enfrentarte a ese monstruo en combate.

Entonces, mi padre sacó un cetro de su bolsillo y se arrodilló para abrazarme.

—Ahora mismo estoy haciendo todo lo posible por reducir el poder del monstruo al máximo, así que si todo sale bien... Entonces juntos vamos a poner una piedra en la rueda del destino que mueve esta era nuestra. Pero... Sí, esto sin duda será un pecado por el que seré arrojado a las profundidades del infierno.

Mi padre sonrió con autocrítica, ridiculizándose a sí mismo. Y como nacimos en una época en la que el concepto de cielo e infierno aún no existía, no podía entender de qué demonios hablaba mi padre. Además, no fue hasta mucho tiempo después que supe lo que realmente sucedió tras su muerte.

—Ahora mira, y graba esa visión no solo en tus ojos, sino también en tu alma, sobre el mayor de los tesoros sagrados de la Isla de Creta... ¡El milagro del oricalco!

Entonces mi padre se puso de pie y alzó su cetro como si quisiera atravesar la oscuridad circundante con su punta. En ese instante, fue como si el tranquilo espacio que nos rodeaba se hubiera partido en dos, llenando toda la caverna con una luz brillante. Al contemplar esa luz, incomparablemente más brillante que la que emitía la antorcha que mi padre portaba antes, sentí como si estuviera viendo el cielo estrellado desplegarse ante mis ojos.

Quedé completamente cautivado por la belleza del paisaje que tenía delante, y todo mi cuerpo empezó a arder como si tuviera fiebre. En especial, mi rostro ardía intensamente, como si estuviera en llamas, y comencé a sentirme increíblemente mareado, hasta el punto de temer, sinceramente, dejar de ser yo mismo.

—En un futuro no muy lejano, tu vida como ser humano llegará a su fin, pero no temas, porque resucitarás como el Avatar del Gran Dios en la mítica tierra de la Atlántida.

La mano fuerte y rígida de mi padre acarició mi mejilla mientras pronunciaba un nombre que ya no me pertenecía.

—Por favor, perdóname, hijo mío. Quizás no lo creas... Pero siempre pensé en ti, sin importar lo que dijera o hiciera.

¿Acaso le temblaba la mano derecha por el amor paternal que sentía por mí, su hijo? ¿O temía el pecado que, como padre, estaba a punto de cometer contra mí? En aquel entonces no encontré respuesta a esa pregunta, y aún hoy sigo sin encontrarla.

Sea cual sea la verdad sobre aquellos sucesos, hace mucho que quedó sepultada en los rincones más oscuros de la historia. Además, ¿qué valor tiene un pasado narrado dentro de un sueño efímero?

El país que Asterios estaba tan decidido a proteger ya no existe y, por lo tanto, la determinación que mostró durante la conversación que mantuvo con su padre en el lugar más sagrado de Creta perdió su significado y propósito.

—......

Poco a poco, todos mis sentidos se vieron abrumados por la sensación de despertar del sueño. Mi conciencia comenzó a ondular como la superficie de un lago perturbada por una piedra arrojada a su interior, mientras las imágenes de mi pasado, cuando aún era humano, seguían distorsionándose y resonando a mi alrededor. Mi ciudad natal, la Isla de Creta, había sido destruida, devastada por desastres y guerras interminables. Pero, aunque me sentía solo y triste al conocer el destino que le había sobrevenido, no albergaba ningún tipo de ira en mi corazón, porque, si lo piensas bien, ¿qué es una sola era a lo largo de un lapso infinito de tiempo sino un canal en el que todos los que la habitan se reúnen para que todas las experiencias que han acumulado puedan transmitirse a quienes vendrán después? Por eso, mientras supiera que Creta disfrutaría de un futuro pacífico en los tiempos que vendrían después del mío, eso era más que suficiente para sentirme tranquilo.

Si hubiera querido algo más a cambio, seguramente mis deseos se habrían distorsionado y, con el tiempo, se habrían vuelto en mi contra.

En toda la historia de la humanidad y todas sus mitologías, no hay otro monstruo que haya recibido un nombre tan inapropiado como Asterios, “El Hijo de las Estrellas y el Relámpago”, que pasó a ser recordado como nada más que “El Monstruo del Dédalo” y “El Toro del Rey Minos”, un héroe fracasado que ni siquiera pudo cumplir su propio destino y salvar a su país ascendiendo al trono como su gobernante.
Así que, en los últimos momentos que pude pasar en este espacio entre el sueño y la realidad antes de volver a abrir los párpados, usé el tiempo que me quedaba para disculparme con mi padre por no haber podido cumplir la promesa que le hice.

❄️❄️❄️

... Ahora bien, supongo que es hora de ver cómo se presenta mi situación.

Al recuperar la consciencia, lo primero que oyó fue el sonido de las olas rompiendo contra la orilla, así que, al parecer, debía de estar cerca de la playa. Despertado por el nostálgico aroma de las aceitunas, Asterios intentó recordar todo lo que le había sucedido a él y a su alrededor durante todo ese tiempo mientras fingía estar inconsciente.

Si no recuerdo mal... Sí, me dirigía hacia los “Pilares de Piedra de Hércules” como escolta de Suzuka, pero entonces fuimos atacados por los nativos que llevaban máscaras de cabeza de vaca... Ah, sí, es cierto. Supongo que incluso como guardaespaldas, no pude evitar mostrarle semejante espectáculo vergonzoso.

Dicho esto, fue una situación realmente inesperada en la que se encontraron allí.

Asterios y Suzuka Ayazato huían del Gigante de Roca que los perseguía sin la menor intención de soltarlos. Mientras escapaban de sus gigantescos pies que absorbían la tierra, se toparon con un grupo de nativos de la Atlántida, quienes los atacaron de inmediato lanzándoles lanzas y obligándolos a huir a través del oscuro y denso bosque. Sin embargo, lo más probable es que todos se hubieran confundido por error, y Asterios simplemente se vio atrapado en medio del caos.

Si tan solo hubiera permanecido consciente un poco más, tal vez habría podido ayudar a las tres partes a encontrar una solución pacífica al malentendido, pero lamentablemente, antes de que pudiera hacerlo, recibió un golpe en la nuca y perdió el conocimiento. Mientras estaba inconsciente, soñando con su pasado, los nativos probablemente lo capturaron y lo estaban transportando a algún lugar. Así que ahora, para determinar con exactitud cuántas personas lo rodeaban, fingía seguir dormido.

Puedo sentir la presencia de varias personas muy cerca de mí... Pero también hay bastante ruido, así que tal vez esté pasando algo. ¿Algún tipo de evento, quizás?

Por lo que pudo deducir de los escasos movimientos que se permitía hacer para no ser descubierto, por si acaso alguien lo vigilaba, no parecía que tuviera los brazos ni las piernas atados. Y dado que oía las voces de tanta gente, eso significaba que no estaba retenido en un lugar bloqueado o con acceso restringido para impedirle escapar, así que, al menos, supuso que no estaba en prisión ni nada parecido. Pero si no se habían tomado medidas de seguridad para detenerlo... ¿Quizás lo iban a recibir como huésped en uno de sus asentamientos?

En cuanto Asterios pensó eso... Oyó el sonido rítmico de los tambores que anunciaba el comienzo del banquete, lo que lo tomó por sorpresa.

—... ¡¡¿Qué es eso?!!

El sonido de los tambores no era lo único que podía oír. Poco después, se unieron unos extraños silbidos, tanto agudos como graves, que recordaban vagamente a instrumentos de viento, o quizás a flautas. Llenaban el espacio exterior a donde se encontraba Asterios, y cuando se levantó lentamente de la cama en la que aparentemente estaba acostado e intentó mirar afuera, oyó a gente cantar y bailar alegremente sobre y alrededor de un escenario bellamente decorado, situado en medio de lo que parecía ser un pueblo. Todo el asentamiento estaba iluminado con faroles de gas colocados a intervalos regulares, y su luz atravesaba el velo de la noche mejor que las antorchas o las hogueras, casi haciendo que pareciera que aún era de día.

Cuando Asterios agudizó el oído, incluso pudo distinguir las risas alegres de los niños entre la multitud, quienes estaban encantados de que los adultos no les hubieran ordenado irse a la cama, permitiéndoles quedarse despiertos hasta tarde. Además, en la plaza junto al lago se representaban constantemente obras de teatro y espectáculos, y los habitantes del pueblo los disfrutaban con copas de vino en mano y algunos bocadillos de aspecto delicioso. Asterios estaba tan sorprendido que por un breve instante olvidó tener cuidado de no ser visto y asomó la cabeza por la puerta de la casa donde había despertado, lo que provocó que una mujer que parecía una sacerdotisa lo viera. Y cuando ella lo vio, sus ojos se ensancharon, amenazando con salírsele de las órbitas, mientras corría a su lado diciendo emocionada:

—¡¡¡¡¡Ahhhh!!!!! ¡Nuestro Señor! ¡Nuestro rey! ¡¿Por fin ha despertado?!

—¿S-Señor? ¿Rey? ¿S-Se refiere a mí......? ¡Espere, eso no es lo importante ahora! ¿Dónde estoy exactamente? ¿Qué es este lugar y qué está pasando aquí dentro...?

—Este es el Palacio de Cnosos en el Continente Perdido de la Atlántida, el lugar que se convirtió en un segundo hogar para el pueblo de Creta. Y en cuanto a lo que estamos haciendo, espero que nos perdone por no haberle informado antes, pero hemos preparado un pequeño banquete y algunas otras atracciones como parte de las celebraciones de su regreso, mi señor, Rey Asterios. —
Entonces la sacerdotisa comenzó a llorar de felicidad y, arrodillada, tomó la mano de Asterios y la apretó entre las suyas. Él seguía increíblemente confundido y atónito, sin palabras, por todo lo que sucedía a su alrededor, y ese gesto, junto con sus palabras, solo aumentó su confusión, porque no había forma de que pudiera confundir lo que ella acababa de hacer con otra cosa en el mundo, ya que lo había visto muchas veces en el pasado lejano, cuando estaba vivo y antes de convertirse en el Minotauro. Ese era un gesto de aquellos que juraban lealtad al rey de Creta... Y ya que estamos hablando de eso, ¿qué era eso de que ella afirmara que ellos eran la gente de Creta en primer lugar?

Al percibir su confusión, la sacerdotisa sonrió y se secó las lágrimas de las comisuras de los ojos.

—Su confusión es comprensible, mi señor, pero necesito que entienda que no intentamos engañarlo. Todos somos descendientes legítimos de la Isla de Creta, que gobernó su padre, el Rey Minos.

—U-Ustedes... ¡¡¡¡¡¡P-Pero eso es imposible...!!!!!!

Asterios gritó, incapaz de comprender lo que la sacerdotisa le decía y de aceptarlo como cierto. La agarró por los hombros y la sacudió con bastante violencia.

—¡No te atrevas a mentirme! Según la literatura y el folclore del Mundo Exterior de la era moderna, ¡me he convertido en la peor calamidad posible que haya azotado la Isla de Creta! E históricamente, la civilización minoica tal como la conocía... Fue completamente destruida por una erupción volcánica catastrófica, ¡y luego sus restos fueron devastados por una guerra que tuvo lugar décadas después de mi muerte! ¿O acaso vas a decirme que los documentos oficiales y las fuentes históricas estaban completamente equivocados al respecto?

Así es. La Isla de Creta, cuna de la civilización minoica a la que perteneció Asterios, sufrió dos catástrofes distintas tras su muerte. Una de ellas fue una erupción volcánica que, según se dice, fue lo suficientemente grande como para arrasar por completo la isla. Los daños causados por la erupción fueron tan graves que la forma de la isla, cuyo tamaño se asemejaba al de la isla japonesa de Shikoku, cambió por completo.

Según las fuentes históricas que describen aquella catástrofe, fue un desastre sin precedentes para la civilización minoica, en el que el humo y las cenizas que emanaban del volcán cubrieron todo el cielo e impidieron incluso que los rayos del sol lo atravesaran, lo que provocó que una ola de frío intenso arrasara toda la isla y más allá de sus fronteras, matando a todo y a todos los que tuvieron la mala suerte de encontrarse en su camino.

—Sí, eso es precisamente lo que quiero decirle, Rey Asterios. Cuando la catástrofe cayó sobre nosotros, el pueblo de Creta estaba convencido de que los días de prosperidad de nuestro país habían llegado a su fin y que la muerte nos llevaría a todos al inframundo aquel fatídico día, pues sabíamos que ese sería el precio por haber construido nuestro país en medio del mar Egeo, en la frontera de diferentes culturas y civilizaciones.

En el mar Egeo existen dos placas tectónicas superpuestas: la placa africana y la placa euroasiática. La Isla de Creta es una tierra especial nacida en el límite entre ambos continentes, pero también es conocida con dos nombres diferentes: la Aorta de las Estrellas o el Caldero Gigante de las Estrellas.

Las zonas expuestas a tales bendiciones y amenazas naturales tienden a producir civilizaciones bastante avanzadas, pero al mismo tiempo, siempre corren el riesgo de quedar expuestas al aliento de las estrellas.

Y Creta no fue una excepción a esa regla en absoluto.

Por eso, la civilización minoica y el pueblo que la conformaba, sabiendo perfectamente cuál era el origen de su país y lo que ese origen implicaba, no tuvieron más remedio que aceptar que, a cambio de ser una nación marítima situada en la encrucijada de las culturas griega y egipcia, el futuro que le esperaba a su civilización sería muy probablemente el de la ruina.

—... Pero entonces nos dimos cuenta de que los dioses nunca nos habían abandonado del todo. Por eso, cuando llegó el momento de la ruina definitiva de nuestra civilización, los dioses nos ofrecieron la opción de trasladarnos al Continente Perdido de la Atlántida, y supimos que era eso o una extinción inevitable. El día de nuestra ruina definitiva sirvió como punto de convergencia, y en cuanto al método de invocación, el que se utilizó fue el de borrarnos de la historia.

El punto de convergencia debido a la ocurrencia de un “Cambio de Paradigma” no tiene por qué estar necesariamente ligado a un solo hecho o evento. Al igual que con Oda Nobunaga, de quien Indra ya habló, los individuos o naciones que la historia documenta que murieron, pero que tienen al menos una teoría sobre su probable supervivencia, pueden ser invocados al Pequeño Jardín mediante un método de invocación de emergencia que los elimina directamente de ese punto específico de su historia... O al menos así se supone que debe ser, porque aún existen numerosos misterios y variables desconocidas en torno a ese sistema en particular.

—En ese momento, la gente de nuestra civilización se había dividido esencialmente en tres categorías de posibilidades: aquellos que murieron en la Isla de Creta durante el día de la ruina definitiva y fueron arrastrados al inframundo, aquellos que murieron en la guerra que asolaría Creta en el futuro y aquellos de nosotros que fuimos convocados al Continente Perdido de la Atlántida, cada grupo con sus propias teorías.

—Eso... ¿Eso es cierto?

Asterios seguía confundido debido a la rapidez con la que habían avanzado los acontecimientos, pero cuanto más escuchaba lo que la sacerdotisa tenía que decir, más recuperaba su compostura habitual.

Quizás esa fue la proverbial piedra arrojada a los planes del destino, a la que el padre de Asterios aludió aquel día cuando lo llevó a la cueva subterránea y le habló del monstruo que, si alguna vez despertaba de su letargo, asolaría Creta. O al menos podría haberlo sido, si el monstruo que supuestamente dormía en las profundidades de la Isla de Creta hubiera resultado ser la catastrófica erupción volcánica. Si ese fuera el caso, habría explicado bastantes cosas.

Se supone que el colapso de la Aorta de las Estrellas es una calamidad de proporciones sin precedentes de la que la humanidad no puede escapar, por lo que no sería imposible que un evento así ocurriera en el año 2000 a.C., cuando Asterios aún existía.

Así que, cuando sucedió, los dioses del panteón griego debieron concluir que les sería mucho más fácil convocarlos a todos a la Atlántida en el Pequeño Jardín que lidiar con las consecuencias y las secuelas de la desaparición instantánea de toda una civilización griega antigua.

—… Si de verdad fue así, entonces debería agradecer a los dioses griegos por haberlos salvado. Lamento haber dudado de ellos y de sus intenciones.

—N-No, no tiene que disculparse, así que, por favor, levante la cabeza, mi señor. Por lo que he oído, han pasado más de trescientos años desde que fuimos convocados aquí. Trescientos largos años viviendo en la confusión sobre lo que nos sucedió y viviendo en duras condiciones, obligados a acondicionar una tierra subdesarrollada para la agricultura y el cultivo... Pero durante todo este tiempo, pasamos nuestros días llenos de esperanza gracias a la profecía que se nos reveló: la profecía de que un día nuestro rey regresará.

El rostro de la sacerdotisa se llenó de felicidad mientras se secaba las lágrimas, ante lo cual Asterios solo pudo esbozar una mueca incómoda mientras ladeaba la cabeza. Si bien es cierto que sin duda pertenecía a la familia real de Creta, también era el monstruo más famoso de la isla: el Minotauro, con cabeza de toro. Si alguien como él, que pasó a la historia como la figura central de un ritual horripilante en el que devoraba a niños pequeños ofrecidos para aplacar su ira, llegara a ser rey de toda una nación, dejaría una mancha imborrable en la reputación del pueblo de la Atlántida.

—Lo siento, sacerdotisa, pero acabo de darme cuenta de que ni siquiera te pregunté tu nombre. ¿Podrías decírmelo?

—¡Ah, por favor perdóneme, Rey Asterios! Estaba tan absorta en su despertar que olvidé presentarme, así que permítame enmendar ese error. Me llamo Akashia y soy la sacerdotisa de nuestra comunidad.

—Bueno, Akashia. Mi nombre es Asterios... Pero como ese era originalmente el nombre de mi abuelo, supongo que sería más apropiado que me llamara Asterios II. También necesito que sepas que llevo dentro de mí el alma del Minotauro, “El Monstruo del Dédalo”, así que creo que eso me inhabilita para liderar a tu pueblo como tu rey.

Más aún, dado que el Minotauro era conocido por ser un monstruo caníbal, lo que probablemente lo convertiría en miembro de las Especies Asesinas, bestias que mataban y devoraban a la humanidad por pura malicia, y el hecho de que solían estar aislados de todos los demás, incluso en el Pequeño Jardín, debería ser suficiente para explicarlo.

En este momento, Asterios actúa como una Autoridad Solar consciente que sigue a Homura Saigo en la Segunda Guerra por la Autoridad Solar después de que ganara su Juego de Dones, así que no había forma de que estuviera causando estragos como antes, pero incluso en ese caso, todavía tendrían que tener en cuenta los rumores maliciosos que inevitablemente empezarían a circular si decidiera convertirse en su rey.

Pero Akashia simplemente negó con la cabeza lentamente y le habló así:

—Por favor, mi señor, no hay necesidad de que se recrimine por ser quien es. Somos conscientes de todo esto, e incluso a pesar de ello, le recibiríamos con mucho gusto como nuestro monarca y líder.

—Pero...

—Mi Señor, le imploro que escuche primero lo que tenemos que decirle. Esta tierra, el Continente Perdido de la Atlántida, guarda la clave del secreto del verdadero significado de la leyenda del Minotauro... Así como la razón por la que su padre, el Rey Minos, tuvo que sacrificarle niños. Todos estos asuntos están relacionados.

Asterios frunció el ceño ante sus palabras. ¿Cuál sería el verdadero significado de la leyenda del Minotauro? Pero él creía que Homura ya había resuelto ese misterio. Cada ocho años, se sacrificaban niños en memoria de Asterios, quien murió de viruela, y para el descanso de su alma, y quien devoraba a esos niños no era otro que el Minotauro.

El mundo en el que la historia y el folclore coexisten como parte de la realidad se define como un mundo cuya existencia se fundamenta en la teoría de los mundos paralelos tridimensionales. Por lo tanto, aunque los detalles difieran, mientras el resultado final sea el mismo, su influencia en el mundo debería permanecer inalterada. Eso es lo que significa tener la misma cantidad de espacio en el universo.

—Mi Señor, hay un dicho que dice que ver para creer, así que debería venir conmigo al palacio para que podamos hablar de todo lo que hay allí, incluido el monstruo que duerme bajo la Atlántida.

Akashia, la Sacerdotisa, tomó la mano del confundido Asterios y lo condujo hacia el Palacio de Cnosos. En el camino, la gente lo recibía con vítores y aplausos al unísono con el sonido de los tambores y las flautas que resonaban en la noche. Al recordar cómo eran los festivales en su época, notó que este se parecía casi a la perfección, lo que inevitablemente le hizo esbozar una sonrisa. Eso explicaría por qué sintió esa misteriosa nostalgia al pisar este continente, que tenía el mismo aroma que su ciudad natal.

Sin embargo, Akashia afirmó que habían transcurrido trescientos años desde su llegada. Seguramente debieron haber enfrentado muchas dificultades al ser arrojados de repente a un entorno completamente nuevo, pero durante esos trescientos años su civilización no experimentó ningún desarrollo significativo. De hecho, todo parecía exactamente igual a como Asterios lo recordaba. Para Asterios, quien había visto con sus propios ojos cómo era el mundo del futuro lejano, este hecho se volvió dolorosamente evidente. Si se supone que esto es una extensión del país que ha desaparecido de las páginas de la historia, ¿qué logró entonces la civilización minoica? O, mejor dicho, ¿acaso ese estancamiento no es prueba de que, en realidad, se ha debilitado con el paso de los años?

Sin darse cuenta de cómo se sentía Asterios al respecto, el banquete para celebrar su regreso como rey de Creta se prolongó hasta bien entrada la madrugada.

El Continente Perdido de la Atlántida: un continente que ni siquiera debería haber existido en la época en que nació Asterios.

Nadie podía prever lo duras que serían las pruebas que les aguardaban a los Jugadores.

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