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Traductor: Radak
Corrector: Radak

PRÓLOGO

Una pradera exuberante cubierta por una alfombra de hierba verde.

Quizás se debió a la luna nueva, que brillaba magníficamente sobre la bóveda celeste nocturna, pero que hacía que la luz que proyectaba sobre el suelo fuera aún más prominente.

Cada vez que la suave brisa soplaba sobre la tierra, hacía que las luciérnagas, que llevaban la luz en sus pequeñas alas, revolotearan desde debajo de las hojas de hierba, convirtiéndose así en una valiosa fuente de luz para aquellos a los que la luz de las estrellas no era suficiente para iluminar la oscuridad circundante.

En medio de semejante paisaje, una bestia de cuatro patas con colmillos y garras afilados corría hacia adelante, pateando rítmicamente el suelo con sus musculosas extremidades. El sonido que emitía era una clara advertencia para todos los animales presentes en esta llanura cubierta de hierba, incluso para aquellos que normalmente se encuentran en la cima de la cadena alimenticia y que abundaban en este prado: una señal de que, si valoraban sus vidas y querían conservarlas, lo mejor sería que no se acercaran y permanecieran ocultos, ya fuera en lo alto del aire o profundamente enterrados en sus madrigueras, donde regresarían a su plácido sueño sin asomar sus habituales narices curiosas.

El rincón occidental del Continente Perdido de la Atlántida, rico en vida salvaje y exuberante vegetación, era ese tipo de lugar: aquel donde bestias como esas podían vagar libres y llenas de vitalidad y actividad incluso durante las horas nocturnas.

En esta tierra en el extremo occidental del Continente Perdido de la Atlántida.........

—¡¡¡¡¡¡UWAAAAAAAAAAAAHNNNNN!!!!!! ¡¿C-CÓMO SE SUPONE QUE VOY A HACER ALGO CON TAL MONSTRUO YO SOLO?!

......... Suzuka Ayazato gritaba con todas sus fuerzas mientras huía del sonido resonante de las patas que dejaban nubes de polvo a su paso mientras la perseguían. Mientras usaba repetidamente su habilidad de teletransportación que le otorgaba su Don, “Apport & Asport”, intentaba alejarse lo más posible de la cosa que la perseguía, un enorme monstruo que parecía una masa inteligente de roca en movimiento. Se abalanzaba sobre Suzuka aplastando todo a su paso, haciendo que las aves pequeñas huyeran aterrorizadas y las ratas salvajes abandonaran sus madrigueras para escapar más rápido que conejos asustados.

Si Suzuka hubiera huido a pie, la habrían atrapado y aplastado al instante. Por suerte, su Don le permitió escapar sin poner su vida en peligro inmediato gracias a la rapidez de sus saltos espaciales, pero, aun así, por muchos saltos consecutivos que realizara, la distancia entre ella y el monstruo nunca pareció aumentar demasiado.

¡Genial! ¡Esto es simplemente maravilloso! Arjuna desapareció a quién sabe dónde sin decirle una palabra a nadie, ¡y encima de eso, a Asterios se lo llevaron los indígenas de la Atlántida! ¡¡¡¡¡¡Buen trabajo, chicos, dejando a la chica completamente sola para que se las arregle sola!!!!!! ¡¡¿Uf, a dónde demonios se largaron?!!

En el breve instante en que pudo permitírselo, Suzuka se agarraba frenéticamente el pelo para reprimir su desesperado deseo de derrumbarse y echarse a llorar allí mismo. No tenía ni idea de cómo había aparecido ese monstruo frente a ella y, lo que era más importante, por qué la había elegido a ella entre todas las personas, cuando lo único que intentaba era llegar a los “Pilares de Piedra de Hércules”, que, según el mapa que todos los participantes del Juego de Dones del “Continente Perdido” habían recibido en el Tren Gigante Espiritual “Mil Soles”, deberían estar ubicados en el extremo occidental del continente de la Atlántida. Uno pensaría que sería algo inofensivo, simplemente ir allí y echar un vistazo, pero no, antes de que pudiera llegar a su destino, esta cosa apareció aparentemente de la nada e intentó convertirla en una sangrienta pasta de carne inmediatamente después de verla, lo que nos llevaba al aprieto actual en el que se encontraba: quería llegar a los “Pilares de Piedra de Hércules”, pero esta cosa se lo impedía, y si dejaba de teletransportarse aunque fuera por un momento, se convertiría en una con el suelo de la forma más dolorosa posible. Y para colmo, no poseía ningún medio para defenderse, y ella solo era una chica común que solo podía teletransportarse.........

—U-Un momento...... D-Dame un respiro......N-No puedo... Más...... Estoy en mi......... ¡Límite.........!

......... Así que era de esperar que tarde o temprano se quedara sin fuerzas, y ahora que sus rodillas cedieron bajo su peso por el agotamiento, la hicieron caer hacia adelante con las manos parcialmente enterradas en el suelo blando. Aprovechando la oportunidad, el gigante de piedra extendió hacia ella su mano, que era tan enorme que se extendía sobre el cielo, bloqueando por completo la luz de las estrellas.

Sin embargo... Antes de que esa mano monstruosa pudiera alcanzar a Suzuka, fue derribada por un rayo.

—¡Corre, Almathea!

Y lo que siguió inmediatamente a ese rayo fue la voz solmene de una chica que resonó por toda la pradera de una manera sorprendentemente poderosa, rompiendo el estruendo de la masa de rocas en movimiento, que ya era bastante ensordecedor al contrastar con el silencio de la noche.

Como si respondiera a la voz de la chica, el rayo surgió y se elevó, cambiando de forma ante los ojos de Suzuka. Si tuviera que compararlo con algo, lo más cercano que le venía a la mente era una lanza de relámpagos. Rayos más pequeños circulaban a su alrededor mientras volaba alrededor del gigante y se estrellaba repetidamente contra el enorme cuerpo, persiguiéndolo incluso cuando parecía imposible que pudiera maniobrar y serpentear a su alrededor como lo hacía, casi como si... Tuviera voluntad propia.

¿¿¿¡Wa, wa, wawawawawawawawawawawawawa......!???

Sin saber lo que ocurría a su alrededor, Suzuka escondió la cabeza entre los brazos y se acurrucó en el suelo, justo donde estaba arrodillada. Mientras tanto, rocas al rojo vivo caían del cuerpo del gigante de roca a su alrededor, extendiendo el fuego por la pradera, antes verde. En circunstancias normales, semejante peligro ambiental no supondría ningún riesgo para Suzuka, ya que simplemente se teletransportaría fuera de la zona de peligro de inmediato, pero ahora que estaba exhausta y sin fuerzas para escapar, lo único que podía hacer era esperar y rezar para que ninguna de las rocas que caían del gigante la alcanzara, algo que parecía extremadamente improbable cuando las rocas al rojo vivo caían a su alrededor como un diluvio.

Pero entonces, la chica que era dueña de la voz que ordenaba al rayo atacar al monstruo se puso de pie frente a ella con su cabello negro azabache ondeando al viento, como si quisiera impedir que la lluvia mortal llegara a Suzuka. Y al momento siguiente......

—¡¡¡¡¡¡Eh......!!!!!!

¡Shyaraaaaan!

De repente, Suzuka escuchó algo que sonaba como una elegante mezcla de campanillas de viento y flauta. Y en respuesta a ese sonido, la tierra cubierta de hierba a su alrededor comenzó a elevarse.

Debido a eso, ninguna de las masas de roca que caían y que estaban al rojo vivo por el contacto con las lanzas de rayos pudo alcanzarlas, siendo bloqueada por la barrera hecha de tierra elevada. Y en cuanto a lo que sucedía sobre sus cabezas, el gigante de piedra agitaba sus enormes puños intentando golpear las lanzas de rayos que danzaban a su alrededor, pero todo fue en vano porque, por mucho que lo intentara, era demasiado lento para siquiera soñar con igualar su velocidad cegadora. Es decir, ¿qué más se podía esperar? Esta “batalla”, si es que se le puede llamar así, era literalmente una contienda entre roca y rayo, así que debería ser bastante obvio cuál de los dos sería el vencedor. La lanza atravesó repetidamente el brazo derecho que el monstruo intentaba regenerar constantemente, perforó el brazo izquierdo palpitante, y luego asestó el golpe final volando directamente a través de su cabeza, haciéndola estallar en pedazos humeantes.

¡¡¡¡¡¡H Y E E E E E E E E E E E E E E E E E.........!!!!!!

Finalmente, el gigante de piedra se desplomó en el suelo sin dar señales de levantarse pronto, para asombro de Suzuka, quien expresó su indignación gritando con todas sus fuerzas. Simplemente no podía creer que alguien pudiera acabar tan fácilmente con un monstruo tan peligroso, y que además pareciera un juego de niños. Sin embargo, la opinión de que este monstruo era extremadamente peligroso era solo suya, influenciada por el hecho de que, hasta que comenzó su aventura en el Pequeño Jardín, ella era una chica normal que no tenía que luchar contra tales monstruosidades a diario, disfrutando de una vida despreocupada y libre de problemas.

Pero la chica que destruyó a ese gigante de piedra con esas lanzas de ratos... Suzuka supo con solo una mirada que no se parecía en nada a ella. Caminó entre los restos del monstruo, recogió una de las piedras quemadas y murmuró para sí misma:

—......... Eso sí que es una sorpresa. Jamás habría esperado que este tipo de monstruo también apareciera en el Continente Perdido de la Atlántida.

—También se han confirmado avistamientos suyos en los lados Norte y Este del Continente Perdido, lo que podría significar que él y seres similares han sido invocados al Pequeño Jardín por algo... O alguien. En cualquier caso, eso hace que la situación sea aún más peligrosa, considerando todas las demás fuerzas que también se han reunido aquí con el propósito de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol.

Entonces, otra mujer con una voz que sonaba muy inteligente apareció justo al lado de la chica. Ahora que la amenaza finalmente había sido neutralizada y su vida ya no corría algún peligro inminente (con suerte), Suzuka, que seguía tendida en el suelo cubriéndose la cabeza con las manos, finalmente pudo calmarse, y después de un rato de relajación decidió levantar la cabeza y observar más de cerca a las dos mujeres que le habían salvado la vida.

¡Oh, SANTOS CIELOS, estos dos son unas bellezas totales!

Una de ellas era una chica guapa con el pelo negro azabache que le llegaba hasta la cintura. Parecía tener unos... ¿Dieciocho años?

La ropa que llevaba era una combinación de rojo y blanco, y aunque hacía apenas unos instantes reinaba un auténtico caos a su alrededor, de alguna manera se mantenía impecable, sin una sola mota de polvo. Su atuendo, tan pulcro como su deslumbrante belleza, la envolvía en un aura de dignidad y orgullo que hacía que incluso la katana japonesa perfectamente afilada que colgaba de su cintura pareciera una parte integral de ella, sin desentonar en absoluto. En definitiva, si Suzuka tuviera que describirla con una sola frase, probablemente la retrataría como un ejemplo clásico de Yamato Nadeshiko, un ideal de belleza japonesa que todas las jóvenes anhelaban.

La otra era una mujer rubia con un par de pechos grandes. También parecía tener un par de cuernos de cabra que le crecían de la cabeza. La chica de cabello negro se acercó a Suzuka y le preguntó mientras inclinaba ligeramente la cabeza hacia un lado:

—Mmm... ¿Estás bien? No estás herida, ¿verdad?

—S-Sí, estoy bien, gracias. Estaba en un aprieto muy grande hace un momento, así que permítanme expresarles mi más sincero agradecimiento por haberme salvado.

—Jiji, ¿acaso no eres una chica educada? No te preocupes, no fue nada, de verdad. Ahora dime: no te pareces a ninguno de los indígenas de la Atlántida, así que ¿eso significa que estás aquí como participante en la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol?

—Sí, así es. Estoy participando junto con mi hermanastro, Homura Saigo, e Izayoi Sakamaki, que es como un hermano mayor para nosotros.

—¡¿Vaya?!

La chica de cabello negro dejó escapar una voz inusualmente dulce, pero rápidamente se recompuso de su asombro y preguntó con una sonrisa burlona:

—Izayoi Sakamaki y tu hermanastro, Homura Saigo... Entonces, ¿podría ser que tú seas Suzuka Ayazato?

—¡¿Ehhhh?!

Suzuka gritó de sorpresa, porque jamás habría esperado oír el nombre del Hermano Iza de alguien que se encontraría en un lugar tan extraño, y mucho menos que se tratara de una chica tan increíblemente hermosa.

—Sí, ese es mi nombre. Si me permite preguntar, conoce al Hermano Iza... Q-Quiero decir, ¿al Hermano Izayoi?

—Por supuesto que lo conozco. No lo he visto en casi dos años, pero es un amigo importante y un compañero de confianza.

La chica de cabello negro dijo alegremente con un ligero matiz de nostalgia en su voz, lo que hizo que Suzuka pensara: ¿Quién es exactamente esta chica, cómo es que una belleza tan perfecta conoce al Hermano Iza y qué relación tienen?.

Por otro lado, la otra mujer, la rubia con cuernos de cabra, señaló con su delgado dedo hacia el horizonte occidental y le dijo a la chica de cabello negro:

—Ama. Este lugar aún es peligroso. Pronto llegaremos a los “Pilares de Piedra de Hércules”, así que ¿desea continuar hacia allí?

—Lo sé muy bien, pero gracias de todos modos por tu aportación, Alma. ¿Qué va a hacer ahora, Señorita Suzuka?

—¡Ah! Si es posible, también me gustaría ir a los “Pilares de Piedra de Hércules”. ¡Necesito comprobar si hay algún monumento de piedra allí!

Suzuka dijo esto mientras se ponía de pie y ampliaba la copia del mapa que había preparado en el Tren Gigante Espiritual durante la sesión informativa previa al Juego de Dones. Sin embargo, la mujer rubia, a quien la chica de cabello negro llamaba Alma, pareció muy sorprendida por sus palabras.

—......... ¿Monumento de piedra? ¿Acabas de decir “monumento de piedra”? No “Pilar de Piedra”?

—Sí, eso es precisamente lo que dije. Sé que en el texto original de la tablilla de piedra de Platón se usan las palabras “Pilar de Piedra”, pero esa traducción es incorrecta, y lo que debería haberse usado es “Monumento”, no “Pilar”. Por eso, en esta condición de victoria: “Siguiendo la guía de las estrellas superpuestas, encuentre al viejo héroe y descubra el misterio de la declaración del Dios Supremo” las palabras “estrellas superpuestas” no son lo que parecen a primera vista. En realidad, tienen un doble significado de la palabra “Stella”.

Mientras seguía hablando, Suzuka sacó su copia del Pergamino de Juramento del Juego de Dones actual y comenzó a leer lo que estaba escrito en él, mostrándoles a las dos mujeres la parte de la que estaba hablando.

—Primera Ronda del Juego de Dones “El Continente Perdido de la Atlántida” de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol—

※ Condiciones para obtener una Autoridad Solar:

① Transferencia voluntaria entre participantes (incluidos los resultados de competiciones más pequeñas realizadas entre los participantes durante la duración del Juego de Dones principal).

② Cumplir las condiciones requeridas para completar el Juego de Dones descrito en el apéndice del mapa adjunto del Continente Perdido.

③ Además, la Autoridad Solar puede otorgarse a aquellos que se comporten de manera apropiada durante el transcurso del Juego de Dones.

④ (Se comunicará a los Jugadores en una fecha posterior)

※ Prohibiciones y restricciones que deben respetarse durante el transcurso del Juego de Dones:

① Todos los Jugadores participantes y las partes asociadas con ellos tienen prohibido abandonar o escapar de “El Continente Perdido de la Atlántida” antes de que el Juego de Dones del “Continente Perdido” llegue a su conclusión prevista.

② Para poder abandonar El Continente Perdido de la Atlántida correctamente, los Jugadores deben resolver el misterio del Continente Perdido o cumplir las condiciones de victoria.

③ Mientras se encuentren en el Continente Perdido, los Jugadores tienen prohibido matar a otros Jugadores.

※ Normas relativas al orden de desembarco al llegar al Continente Perdido:

① La persona o grupo que haya ganado la mayor cantidad de Juegos de Dones de Exhibición realizados a bordo del Tren Espiritual Gigante “Mil Soles” mientras se dirige al Continente Perdido de la Atlántida puede elegir libremente dónde desea embarcar del Tren Espiritual Gigante.

② Al llegar al Continente Perdido, los Jugadores deben pasar dos semanas, que es el período designado del Juego de Dones “El Continente Perdido”, bajo su propia discreción y riesgo.

※Condiciones de victoria del Juego de Dones “El Continente Perdido de la Atlántida”:

Siguiendo la guía de las estrellas superpuestas, encuentre al viejo héroe y descubra el misterio de la declaración del Dios Supremo.

Firmado por el Comité Organizador de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, *Sello*

Y luego, también les mostró los nombres de los lugares que estaban escritos en el mapa que venía adjunto al Pergamino de Juramento.

“Laberinto de Santorini” en el Este.

“Rancho del Vaquero” en el Norte.

“Mina de Oricalco” al Sur.

Y los "Pilares de Piedra de Hércules" en el Oeste.

Tras leer detenidamente todo el contenido del Pergamino de Juramento, Alma miró a Suzuka con gran interés.

—Hmm… Si tanto el Pergamino de Juramento como el texto de la tablilla de piedra de Platón contienen exactamente lo mismo, entonces ciertamente se puede especular que hay algo de verdad en lo que propones, pero antes de continuar, déjame preguntarte esto, niña: ¿dónde encontraste la tablilla de piedra con el texto original de Platón?

—Hasta ahora se guardaba en los Archivos Secretos de la Iglesia Católica Romana en el Vaticano, pero recientemente parte de su contenido se ha revelado al público.

—¿La Iglesia Católica Romana? En otras palabras, ¿la Curia Romana? ¿Y luego los Archivos Secretos del Vaticano? Eso solo aumenta mi curiosidad sobre cómo lo consiguieron. ¿Podrías compartir más detalles al respecto?

—Ehm, bueno... Si lo que quieren saber es cómo terminó la tablilla de piedra original bajo la custodia del Vaticano, me temo que no puedo decirles nada más al respecto, ya que yo misma desconozco los detalles. Lo único que sé es que, antes de hacerla pública, estuvo guardada bajo llave en los Archivos Secretos durante mucho tiempo, y la decisión de hacerla accesible al público en general se tomó hace tan solo unos meses.

—Entonces, ¿cómo lograste deducir que la Atlántida era originalmente parte de la Antigua Grecia? Porque si estás tan segura de que la traducción del contenido de la Tablilla de Piedra de Platón al latín es en realidad una mala traducción, entonces necesitas tener algún tipo de prueba que respalde tus afirmaciones con absoluta certeza.

—Ah, si se trata de eso, entonces encontramos la prueba poco después de llegar aquí. Descubrimos que algunos de los pilares de piedra en las ruinas sumergidas en las tierras occidentales tenían inscripciones en latín talladas en ellos, y mis hermanos confirmaron que, geológicamente hablando, el terreno aquí es muy similar al de Grecia.

Probablemente, fue por eso que Tokuteru compró, entre otras cosas, el equipo necesario para realizar estudios geológicos con el dinero que malversó de Homura. Puede que haya gastado los quinientos millones de yenes (aproximadamente 4,4 millones de dólares) que legítimamente le pertenecían a Homura, pero lo mejor de todo era que, contrariamente a lo que inicialmente lo acusaron, no desperdició ni un solo yen.

La expresión de Alma se relajó ligeramente al decidir que la siguiente pregunta que le haría a Suzuka sería la última.

—Ya veo… Bien, última pregunta. Hay rastros de la agricultura que utilizaba el sistema de irrigación presente en esta zona. Pero durante la época en que existió la Atlántida, ese sistema agrícola aún no se había introducido en la Antigua Grecia, donde se supone que se ubicaba físicamente la Atlántida. ¿Cómo lograste resolver ese misterio?

—Bueno, en resumen, pensé que tenía que ser así, ya que se suponía que la Atlántida existía en un lugar donde la cultura de la Antigua Grecia se superponía con la de otras civilizaciones del mundo antiguo. Además, los árboles que crecen aquí se parecen mucho a los que crecen en los países del Sur del Mundo Exterior, y los nativos parecen venerar a las vacas e incluso usan máscaras con forma de cabeza de vaca. Así que, una vez que unimos todas esas pistas......

Mientras enumeraba todos los puntos y las palabras clave de su razonamiento, Suzuka expandía el mapa del mundo entero en su mente.

- Ruinas agrícolas que parecían emplear el sistema de irrigación de los campos, que no estaba muy extendido en el mundo de la Antigua Grecia.

- La presencia de un clima cálido, árboles y ecosistemas que se asemejaban mucho a los tropicales.

- Decoraciones y ornamentos típicos de las regiones del mundo donde el culto a las vacas parecía ser especialmente prominente.

Se suponía que la Atlántida existía en el lugar donde las culturas de las distintas civilizaciones se superponían, o, dicho de otro modo, en una intersección de diferentes civilizaciones. La palabra intersección implicaba que debía ser un lugar donde los límites de las distintas civilizaciones se fusionaban literalmente, y el número de áreas donde algo así era posible era extremadamente limitado. Y dado que la existencia del sistema de irrigación era la pista más importante, significaba que Suzuka buscaba un lugar donde las culturas de la Antigua Grecia y el Antiguo Egipto pudieran haberse encontrado, a pesar de que ambas tierras estaban separadas por un vasto océano.

Un lugar donde se podrían haber cumplido todas las condiciones anteriores... Pensándolo bien, solo había una respuesta posible.

—Entonces significa que... Debe haber estado ubicado muy cerca de la Isla de Creta, ¿verdad?

Recordando eso, Suzuka le dio su respuesta a Alma. La razón por la que los nativos capturaron a Asterios mientras se dirigían hacia allí también debió ser por su parentesco con Creta. Completamente satisfecha con la respuesta de Suzuka y su razonamiento, Alma la miró con ojos brillantes.

—......... Espléndido. Realmente usted es una persona de talento excepcional.

—¿Eh?

—Oh, no hay necesidad de modestia, Señorita Suzuka. Si su investigación del misterio del Juego ha avanzado tanto, entonces no hay problema en que nos acompañe. Después de todo, puede que seamos competidores en este Juego de Dones, pero si usted es alguien que se dedica tanto a resolver los enigmas que se nos presentan, entonces con mucho gusto olvidaré eso y la invito a que vaya con nosotros al “Pilar de Piedra de Hércules”.

De repente, la actitud de Alma se suavizó bastante y le dedicó a Suzuka una dulce sonrisa. No comprendía qué había provocado tal cambio en ella, así que reaccionó de la única manera posible: haciendo que aparecieran varios signos de interrogación sobre su cabeza.

La chica de cabello negra miró a Alma y suspiró hondo, pero cuando su mirada se posó en Suzuka, jadeó brevemente como si acabara de recordar algo que había olvidado.

—¡Ah, acabo de recordar que todavía no me he presentado como es debido! ¿Te importaría si lo hiciera ahora mismo?

—¡N-No, por supuesto! ¡Por favor, Adelante!

Suzuka respondió nerviosamente mientras se levantaba del suelo y estiraba la espalda. Conociendo a Izayoi, que había sido un chico problemático desde que Suzuka tenía memoria, y probablemente desde mucho antes, y su estilo de vida egoísta y hedonista, pensó que esta chica sin duda debía ser una de las personas a las que él había perjudicado, probablemente de la misma manera que Shirayuki- hime, por lo que esperaba verse inundada por un interminable torrente de quejas sobre él y su comportamiento inexcusable.

Sin embargo, había algo crucial que Suzuka desconocía por completo. El hecho de que la chica que tenía delante nunca había sido víctima de los caprichos y las bromas de Izayoi Sakamaki. Ella era una de sus cómplices a la hora de jugar con los demás, y también una chica problemática que había sido convocada al Pequeño Jardín cinco años atrás junto con él y You Kasukabe.

Levantando los dobladillos de su larga falda con una reverencia cortés y con una sonrisa traviesa en el rostro, la chica de cabello negro le dio su nombre a su nueva compañera de juegos.

—Encantada de conocerte. Mi nombre es Asuka Kudou. Soy una de los residentes del Mundo Externo que fue convocada al Pequeño Jardín desde la era Showa, poco después de que terminara la guerra.

❄️❄️❄️

Una vez que terminaron con sus presentaciones, Suzuka Ayazato, Asuka Kudou y Almathea comenzaron a caminar hacia su destino. Mientras tanto, Asuka le hacía a Suzuka todo tipo de preguntas sobre Izayoi y qué estaba haciendo en ese momento.

—Andando de un lado a otro entre el Mundo Exterior y el Pequeño Jardín, ¿eh? O sea, básicamente, Izayoi ha estado haciendo exactamente lo mismo que nosotras.

—¿“Lo mismo que nosotras”? ¿Así que usted también ha estado viajando al Mundo Exterior actual, Señorita Asuka?

—Jiji, no, no fui en tu época. Los asuntos que tuve que atender fueron durante el período Heian, y también viajé bastante entre los siglos XI y XII en Japón.

—¿Se refiere a la época de la Guerra Genpei?! ¡Ahhhh, eso sí que me da mucha curiosidad!

Suzuka y Asuka congeniaron casi de inmediato en el camino y llegaron al cabo en el extremo occidental del continente. El terreno rocoso, cubierto solo por una fina capa de hierba corta, era irregular y accidentado, probablemente debido a los continuos movimientos diastróficos, lo que dificultaba enormemente el desplazamiento. Al mirar hacia adelante desde donde estaban, vieron que la alfombra de hierba se cortaba abruptamente en un punto, dejando al descubierto un acantilado escarpado que parecía haber sido destrozado a la fuerza por un hacha gigantesca. Las paredes del acantilado parecían haber estado a merced de los elementos, principalmente de los vientos furiosos y las olas del océano, que ya habían erosionado una parte considerable de ellas durante bastante tiempo. Era un lugar donde ningún ser humano podía aspirar a poner un pie, y los únicos que podían encontrar un lugar donde vivir entre los estrechos riscos y las pequeñas protuberancias rocosas eran las aves marinas, que podían llegar a cualquier parte de esta desolada formación rocosa siempre que mantuvieran sus alas extendidas y permitieran que las corrientes de viento las llevaran consigo.

—Tengo que decir... Esto parece un acantilado escarpado de lo más impresionante. Y está escondido en un agujero lateral cerca del borde. Teniendo eso en cuenta, ¿no sería bastante difícil encontrar este lugar por pura casualidad?

—Debería haber sido exactamente como usted dijo, pero lamentablemente, ya no siempre es así. Verá, incluso si no lograron resolver el misterio correctamente, mucha gente vendrá a los Pilares de Piedra de Hércules simplemente por lo famosos que son y los encontrará por pura coincidencia. Pero si supieran que el Continente Perdido de la Atlántida formó parte de la Antigua Grecia, habrían venido aquí sin necesidad de adivinar ni depender de la suerte.

Las palabras clave relacionadas con la Atlántida que aparecen en el mapa son Santorini, Oricalco y Vaquero. ¿Se trata de un intento de despistar a los jugadores participantes o indican realmente el orden en el que deben dirigirse? Aun así, los jugadores que no lograron descifrar correctamente el acertijo de las Condiciones de Victoria del Juego de Dones y que solo tenían un conocimiento superficial de la Atlántida y su supuesta ubicación, intentarían llegar primero a los “Pilares de Piedra de Hércules”, ya que, de todos los puntos de referencia del mapa, ese era el más reconocible.

—Dicho esto, incluso cuando la gente viene aquí, no muchos se animan a buscar la entrada correcta al darse cuenta de que tendrían que registrar cada rincón, agujero y grieta de un acantilado como este. Y en caso de que empiecen a buscar, las probabilidades de encontrar la correcta son de aproximadamente un cuarto, y eso si saben lo que buscan. Pero si no tienen certeza y no están seguros de dónde deben buscar, entonces la probabilidad de encontrar el agujero correcto se reduce de un cuarto a un cuarto de ese cuarto.

—Fufu, si todo sale bien, deberíamos ser las primeras en llegar aquí de entre todos los jugadores. Además, su presencia aquí es una verdadera bendición para nosotros, Señorita Suzuka. Gracias a que descubrió el error de traducción en las Condiciones de Victoria, no tendremos que perder tiempo buscando en todos los agujeros del acantilado uno por uno, aunque con su habilidad de teletransportación habría sido pan comido. Además, puede que lleve una falda bastante larga, pero jamás me arriesgaría a saltar con todo ese viento.

—¿Q-Quería que me teletransportara en condiciones tan extremas? ¡De ninguna manera habría podido hacer algo así!

Suzuka discutía agitando frenéticamente las manos frente a su rostro. El acantilado era bastante empinado y lleno de rocas afiladas, y las ráfagas de viento eran tan fuertes que existía un peligro real de que Suzuka fuera arrastrada y arrojada al agua o aplastada contra la superficie del acantilado en medio de sus saltos espaciales. Y, sobre todo, tal como había dicho la Señorita Asuka, saltar con una falda larga sin duda provocaría situaciones bastante incómodas. Por suerte, dado que la compañera de la Señorita Asuka parecía encantada con la forma en que Suzuka había resuelto las contradicciones escritas en las Condiciones de Victoria del Pergamino de Juramento, parecía que ella sería quien las guiaría directamente a su destino, lo que hizo que Suzuka exhalara un suspiro de alivio silencioso.

Alma, al ser la primera en pasar por uno de los agujeros en el costado del acantilado, le preguntó a Suzuka mientras inclinaba la cabeza con una expresión curiosa:

—No obstante, tengo que decir que… Me sorprendió bastante verla teletransportándose cuando huía del monstruo. El don que le permite hacer eso debe ser bastante raro y poderoso. Si se me permite preguntar, ¿dónde lo obtuvo?

—No lo adquirí en ningún sitio, nací con él. Al principio me confundía bastante, pero una vez que empecé a usarlo, le cogí el truco enseguida.

—¿Ohh? ¿Eso es cierto?

Alma murmuró, mostrando aún más interés en Suzuka que antes.

—Entonces, ¿una Bendición Natural...? ¿Una especie de poder psíquico innato otorgado solo a quienes provienen del Mundo Exterior? Qué sumamente interesante. En mi época, los Dones siempre se han entregado a los elegidos por los Dioses, los Espíritus y los Dragones, o como resultado de superar una prueba difícil.

—P-Pruebas difíciles... ¡¿Impuestas por dioses, espíritus y dragones?! ¡¿Quién querría pasar por algo tan peligroso y descabellado solo para obtener un Don?! ¿Hubo muchos casos similares en el pasado?

—Varios de ellos, a lo largo de diferentes épocas y civilizaciones. Y si bien fueron pruebas peligrosas y extenuantes, no sería exagerado decir que, si los dioses no hubieran sometido a la humanidad a esas pruebas, es posible que la historia de la humanidad hubiera tomado un rumbo completamente distinto al que sigue ahora, o incluso que hubiera desaparecido por completo.

—¿Desaparecer por completo? ¿No es eso un poco exagerado?

—Tal vez, pero así son las cosas con los dioses y los humanos. Y ahora que la han puesto en este camino... Entonces debería poder alcanzar un nivel más profundo de entendimiento entre la relación de estos dos siempre que logre cumplir la Condición de Victoria de este Juego, es decir: descubrir el misterio de la declaración del Dios Supremo.

Evidentemente de muy buen humor, Almathea sonrió con picardía y siguió avanzando. Acercándose a Asuka por un lado, Suzuka le preguntó en un susurro.

—Señorita Asuka, ¿quién es exactamente la señorita Almathea? Tiene un aura intelectual a su alrededor y parece saber bastante de la mitología griega, pero aparte de eso, no logro entenderla bien.

—Bueno, no debería haber nada extraño en eso, porque ella es una de las diosas de la mitología griega.

—¡¡¿D-Diosa?!!

—Sí, una auténtica diosa, y no una diosa cualquiera. Ella fue quien tomó la forma de una cabra y cuidó de Zeus, el rey de los dioses en la mitología griega, e incluso lo alimentó con su propia leche.

—¡¡¡¡¡¡¿QUÉ QUÉ?!!!!!!

Suzuka no pudo contenerse y gritó. Según lo que Asterios le había contado, el dios principal mencionado en las Condiciones de Victoria de este Juego de Dones era sin duda Zeus, el dios griego del trueno y gobernante de todos los demás dioses que habitaban el Monte Olimpo. Así que, si Almathea era niñera de alguien tan extraordinario como él, eso explicaba perfectamente por qué hablaba como si ya supiera las respuestas a todas las preguntas y misterios que este Juego de Dones pudiera plantearles.

—P-Pero entonces... ¿De verdad está bien para ella...?

—¿“Está bien para ella”? ¿Qué quieres decir?

—Lo que quiero decir es... Bueno, ya sabe... Si ella es alguien que ya conoce la respuesta al misterio clave del Juego, entonces ¿no es acaso que su participación en el Juego no es básicamente el mayor nivel de trampa posible, aquel en el que ni siquiera habrá ningún tipo de competencia con los demás jugadores involucrados...?

—Ah, ¿así que eso era lo que te preocupaba? En ese caso, no tienes de qué preocuparte. Mi propósito es ayudar a la ama a crecer y madurar, no a que gane regalándole la victoria. Puede que le dé alguna pista de vez en cuando, pero jamás, bajo ninguna circunstancia, le daré una respuesta directa. Eso es algo que ella tiene que descubrir por sí misma.

—........ Y ahí lo tiene. Si ella fuera otra cosa, la habría clasificado como mi “Sirvienta Personal”, pero como es una Diosa, me temo que algo no va a funcionar. Ahhh.........

Tras soltar un profundo suspiro, Asuka también avanzó por el agujero lateral del acantilado. Suzuka la siguió de inmediato, y lo primero que notaron al adentrarse un poco más fueron dos cosas: que, aunque una profunda y oscura grieta se extendía bajo sus pies, el interior de la cueva era extrañamente luminoso, y la razón de ello se hizo evidente de inmediato al alzar la vista.

Al alzar la vista hacia el techo, que se encontraba engañosamente alto sobre sus cabezas, notaron que algo allí centelleaba de la misma manera que lo hacen las estrellas en el cielo nocturno.

Y ese algo eran los incontables insectos diminutos luminiscentes que parecían alimentarse del musgo fosforescente que cubría por completo el techo de la cueva. El manto de luz que creaban cubría el techo de la cueva en su totalidad, iluminando el camino hacia su destino.

Toda la cámara estaba repleta de estalactitas con forma de paraguas, cuyas sombras alargadas parecían rostros humanos inquietantes bajo la tenue luz de los insectos, contrastando directamente con las solemnes estalagmitas que brotaban del suelo como colmillos gigantes o huesos rotos. En ocasiones, estas dos formaciones crecían tanto que se fusionaban, dando la impresión de pilares o columnas de piedra que sostenían la estructura, impidiendo que se derrumbara bajo su propio peso. Al principio, Suzuka pensó que el lugar era bastante extraño e incluso intimidante, pero cuanto más observaba a su alrededor, más se daba cuenta de que, en realidad, le recordaba a algo parecido a un templo.

Justo cuando estaban a punto de llegar al lugar más cercano a la parte más interna de la cámara, Alma, que había estado caminando al frente todo el tiempo, les impidió avanzar más extendiendo las manos.

—Por favor, esperen, ambas.

—¿Qué te pasa, Alma?

—No estamos solas aquí. Ama, por favor, tenga mucho cuidado.

Asuka y Suzuka se tensaron al escuchar la seriedad de la voz de Alma al advertir a Asuka. El hecho de que alguien más hubiera llegado mucho antes que ellas significaba que, quienquiera que fuera, debía de haber descifrado el misterio de las Condiciones de Victoria, algo que nadie con una inteligencia promedio podría lograr. Solo eso ya lo hacía extremadamente peligroso.

Utilizando las estalagmitas que crecían en el suelo para ocultarse en su sombra, Alma le echó un vistazo a la parte más interna de la cámara cavernosa, pero antes de que pudiera ver quién era la otra persona, escuchó su voz resonando en los alrededores.

—.......... Sí, lo sé......... Me doy cuenta de eso. Puedo hacer esto solo sin problemas si es tan solo eso. En serio, te estás preocupando demasiado por esto, James.

Era la voz de una niñita.

............ ¿Una niña?

Alma pensó para sí misma, solo para quedar completamente cautivada por lo que vio al instante siguiente, incapaz de alejar la mirada, aunque quisiera.

Un cabello hermoso que brillaba elegantemente como hilos de oro líquido. Incluso a la tenue luz de los insectos en el techo, podía ver cada mechón ondeando en el aire, emitiendo su propia luz, más delicada y fugaz que la llama más pequeña y frágil de la antorcha que estaba a punto de extinguirse. Siendo una diosa, Alma había vivido en este mundo durante mucho tiempo, pero las veces que había visto un cabello rubio tan magnífico, podía contarlas con los dedos de una mano. Cada vez que la chica se movía o sacudía su cuerpo de un lado a otro, parecía un pequeño animal juguetón que presumía de su magnífico pelaje ante los demás.

—¿Qué está pasando ahí, Alma? ¿Qué ves? —Preguntó Asuka, acercándose a su compañera con cuernos.

—Una chica sola. Parece que está hablando con alguien... Pero, ¿cómo lo hace? ¿Y qué es esa cosa negra que sostiene... ¿Y esa cosa cerca de su oreja...?

—¿Qué? ¡Déjame ver!

Asuka preguntó, inclinándose hacia adelante para ver de qué hablaba exactamente Alma.........

—¿Ah? Si no me equivoco, debe ser un teléfono de disco y su auricular.

......... Pero quien dio la explicación fue Suzuka, quien hizo exactamente lo mismo que las otras dos porque no quería ser la única que se quedara en la oscuridad.

—¿Teléfono de disco...?

—Básicamente, es un teléfono antiguo en el que tienes que meter el dedo en el disco y girarlo cada vez que quieres marcar los números para llamar a alguien. Nunca he usado uno, pero he visto muchos en películas antiguas y demás. Me pregunto, ¿cómo es posible que pueda hablar con quien esté al otro lado? Dejando de lado el alcance de la señal, ¿hay cables telefónicos por aquí? Y si es así, ¿dónde estarían instalados en una cueva como esta?

—No veo líneas, cables ni nada que pueda imitarlos en las cercanías... Pero, en resumen, está usando algo que funciona igual que un teléfono para hablar con alguien, así que por ahora llamémoslo simplemente un accesorio de comunicación.

No tenía sentido seguir dándole vueltas al asunto, así que las tres simplemente acordaron concluir que la persona que lo creó debió haberlo modelado de esa manera, muy probablemente porque ese era su pasatiempo particular.

Tras escuchar la explicación de Suzuka, Alma volvió a centrar su atención en la chica rubia y continuó escuchando a escondidas su conversación telefónica.

—.......... Sí, fue exactamente como me dijiste, James. —El “Pilar de Piedra de Hércules” es en realidad un monumento de piedra, y las “estrellas superpuestas “ eran en realidad un doble significado de “Stella”......... ¿Eh? ¿Estoy bien sola? ¡Claro que estoy bien! ¡Muy bien, me atrevería a decir! ¡Después de todo, ya tengo doce años! ¡Una dama refinada!

La chica rubia infló las mejillas con irritación y comenzó a moverse inquieta. Sus palabras y acciones parecían indicar que era una Jugadora que participaba en la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, al igual que Asuka y Suzuka, pero por mucho que la miraran, parecía demasiado joven para ser una competidora real en el Gran Juego de Dones. ¿Quizás era la hija de uno de los Jugadores que les hacía algún favor o algo por el estilo?

—Ehm, Señorita Asuka, señorita Almathea... Se me ocurre una idea. Está... ¿Está bien que dejemos a una niña tan pequeña sola para que se las arregle en un lugar así?

—Mmm... Tiene razón. No parece alguien que represente un peligro inmediato para nosotras, así que tal vez no habría problema en que saliéramos de nuestro escondite y nos acercáramos a ella directamente.

—No, ama. Sería una tontería revelarnos ahora. Deberíamos permanecer ocultas y reunir más información. No olvide que quienquiera que sea esta chica, llegó aquí antes que nosotros, lo que significa que también debe haber resuelto el misterio del “Pilares de Piedra de Hércules” y las “estrellas superpuestas”, así que si la escuchamos a escondidas un rato más, hay una alta probabilidad de que aprendamos algo que nos dé ventaja en este Juego de Dones.

Alma, que aún desconfiaba de la niña, les advirtió a Asuka y Suzuka que no bajaran la guardia. El hecho de que pareciera una niña pequeña no significaba que acercarse a ella sin precaución no fuera peligroso. Alma desconocía cómo los humanos del Mundo Exterior lidiaban con situaciones similares en la actualidad, pero en ese momento no se encontraban allí, sino en el Pequeño Jardín, un lugar repleto de dioses y bestias donde nada era lo que parecía a simple vista. Por lo que sabían, la apariencia de una hermosa jovencita bien podría ser un engaño de esa niña, que en realidad era un monstruo sediento de sangre y comehumanos, para atraer a la presa desprevenida y luego despedazarla. Por eso, estaba convencida de que, incluso si interactuaban con ella, debían ser lo más cautelosas posible.

—Eh... ¿Eh? ¿Tía? ¡Ah, sí! ¡Pude hacerlo yo sola sin problema! ¡Fuimos los primeros en llegar! Está... ¿Está contenta con cómo lo manejé, tía Leticia? ¿La hice feliz?

La chica rubia, que seguramente se sorprendió por algo que la persona al otro lado de la línea le había dicho, empezó a saltar y a retozar alegremente. Sin embargo, Asuka estaba igual de sorprendida que ella, o incluso más.

—Tía Leticia.......... ¡¡¡¿Ehhh, LETICIA?!!!

Un hermoso cabello rubio que fácilmente podría haberse confundido con hebras de oro, y unos grandes ojos rojos, redondos y brillantes como un par de rubíes. Era cierto que parecía una niña, pero al observarla más de cerca, Asuka pudo ver claramente el parecido de esta chica con Leticia, una buena amiga suya. Y, lo que es más importante, si esa chica se parecía tanto a Leticia, entonces había una alta probabilidad de que también fuera una vampira. Para Asuka, esa era toda la evidencia que necesitaba. Y así...

—¿Eh? ¡¿A-Ama, qué está haciendo?! ¡Espere, Ama!

......... Y salió de su escondite, marchando directamente hacia la niña.

Alma se sorprendió por la repentina acción de su Ama. Suzuka también se sorprendió. Pero la más sorprendida de todas fue la propia chica rubia. De hecho, se sorprendió tanto que dejó caer el teléfono y el auricular al suelo, donde rodaron tres veces con un fuerte estruendo hasta que finalmente aterrizaron directamente a los pies de Asuka. Ella los recogió con fuerza y luego gritó tan fuerte que se le hinchó la vena en las sienes:

—¡¡¡¡¡¡LETICIA!!!!! ¡¡¡¡¡¿DÓNDE DEMONIOS ESTÁS AHORA?!!!!!

『 Esa voz... ¿Eres tú, Asuka? 』

—¡Puedes apostar que soy yo! ¡¿Tienes idea de lo preocupada que he estado por ti desde que recibí la carta de Kasukabe diciendo que te desapareciste?! ¡¿En qué demonios estabas pensando?! Como mi sirvienta personal, ¡deberías haberme dicho al menos algo, literalmente cualquier cosa! ¡Esa habría sido una forma apropiada y educada de manejar la situación, digna de mi sirvienta! ¡Creí haberte enseñado mejor!

—Yo… Lo siento, de verdad. No era mi intención irme sin decir nada, así que ¿podrías escucharme un momento?

Leticia se disculpó con Asuka e intentó calmarla para poder explicarse, pero Asuka no estaba dispuesta a escucharla. Impulsada por la rabia que había reprimido durante tanto tiempo hacia su amiga, aprovechó el momento y siguió regañándola sin darle ni un instante para replicar.

Ante todo lo que sucedió tan de repente, la chica rubia se quedó completamente inmóvil, y nadie podía culparla por ello, ya que probablemente era una reacción natural e inevitable. Es decir, cualquiera reaccionaría igual, o al menos de forma muy similar, si estuviera hablando por teléfono y una desconocida se lo arrebatara, ¿verdad? Suzuka estaba tan atónita por la audaz demostración de Asuka como la chica rubia, pero, aun así, le preguntó a Alma, con quien seguía oculta en la sombra de la estalagmita, la pregunta que la rondaba por la cabeza.

—Ehm, ¿señorita Alma? ¿Quién es esa tal Leticia de la que la Señorita Asuka parece estar hablando tan... Apasionadamente ahora mismo?

—Creo que ella es la antigua sirvienta de la Ama.

—S-Su antigua... Sirvienta, ¿eh?

—Sí. Es la antigua sirvienta de la Ama, y además una hermosa vampira rubia.

—¡¿Una hermosa sirvienta vampira rubia?! ¡¿Qué clase de combinación tan exagerada es esa?!

La existencia de alguien así fue una gran sorpresa para Suzuka, porque en el mundo del siglo XXI las sirvientas reales y auténticas ya eran una especie en peligro de extinción, al borde de la desaparición. Por eso, Suzuka nunca había visto una en persona, ni había oído hablar de Aya, es decir, Ayato Kudou, que tuviera una, lo que decía mucho de su rareza. Como auténtica dama rica procedente de una familia adinerada, Suzuka siempre había sospechado que podría tener una o dos en la finca familiar, pero según la propia Aya, no era necesariamente así, lo que acabó decepcionando bastante a Suzuka.

Y era precisamente por eso que oír hablar de una sirvienta rubia que además era vampira tuvo un gran impacto en ella.

—Entonces, Leticia... Como te preguntaba al principio, ¿dónde estás ahora mismo? Y lo más importante, ¿estás a salvo?

—En cuanto a seguridad… Sí, supongo que se podría decir que estoy a salvo por el momento, y por eso estoy cuidando a mi sobrina mientras tanto. Si quieres más detalles, mejor pregúntale a Izayoi y a los demás. Ahora mismo deberían estar en el lugar donde se reúnen los miembros del antiguo “No Name”.

—¡Vaya!

Asuka alzó la voz sorprendida.

—¿Miembros del antiguo “No Name”, dices? ¿Aparte de ti o La Croix, supongo?

『Asuka. Si no te importa, tengo una petición para ti. ¿Me escucharás? 』

—Bueno, mírate. ¿Una petición, dices? Es bastante extraño que me pidas un favor, pero estoy dispuesta a escucharte aunque sea con un interés muy bajo, a pesar de que es la primera vez en mucho tiempo que podemos hablar, incluso siendo tan buenas amigas.

Entonces Asuka sonrió y terminó su frase con una risa irónica. Aunque no lo vio, al otro lado de la línea, Leticia, cuyo rostro inicialmente se veía bastante serio al escuchar la voz de su amiga sonar de repente en el auricular, se suavizó bastante e incluso logró esbozar una débil sonrisa.

『Gracias. Es maravilloso ver que sigues siendo la misma Ama confiable de siempre......... Así que, sobre mi petición... ¿Podrías cuidar de mi sobrina, Lamia, por un tiempo? 』

—¡¡¡¡¡¿¿¿¿¿EEEEEEHHHHHH?????!!!!!

Esta vez le tocó a la chica rubia, Lamia, la sobrina de Leticia, gritar de sorpresa y conmoción. Le arrebató el teléfono a Asuka, gritándole a Leticia al otro lado del auricular:

—¿¿¿¡¡¡T-T-T-T-TÍA!!!??? Dado que actuamos en nombre de nuestra Comunidad, ¿no cree que es una mala idea separarse tanto de ella como de mí, su aliada más cercana? Además, ¡¡¿no es muy irresponsable de su parte dejar a su preciada sobrina en manos de una completa desconocida?!!

『Tienes razón. Esto sin duda será un duro golpe para la Comunidad, y dejarte, aunque sea temporalmente, me duele muchísimo. Eres una chica inteligente y muy talentosa… Y, sobre todo, mi adorable sobrina a la que no quiero dejar ir y a la que siempre quiero tener a mi lado. 』

—¡¿Verdad?! Por supuesto que se sentiría así... ¡Porque yo siento lo mismo por usted, Tía Leticia!

『Sin embargo, Lamia, esa chica que está contigo no es ninguna desconocida. Ella y sus compañeras son a quienes considero mis salvadoras. Si no fuera por ellas, estoy segura de que seguiría siendo una esclava y me habrían vendido como simple juguete a la peor escoria del Pequeño Jardín. 』

El rostro de Lamia se congeló al escuchar la silenciosa confesión de Leticia.

Esa era la historia de cuando los tres chicos problemáticos: Izayoi Sakamaki, You Kasukabe y Asuka Kudou fueron invocados al Pequeño Jardín. En aquel entonces, Leticia fue capturada por la “Alianza de Señores Demonio Ouroboros” y vendida como esclava a “Perseo”, una comunidad ubicada en el portal de cinco dígitos en el lado Este del Pequeño Jardín, después de que le arrebataran su Don más poderoso, donde su destino era ser el juguete personal del líder de esa comunidad, Laius Perseus. Todos los vampiros que vivían en el Pequeño Jardín tenían algunas cosas en común: su hermosa apariencia, cabello dorado y ojos rojo rubí, y sus físicos muy fuertes. Pero al mismo tiempo, también había una debilidad absoluta y paralizante que todos compartían: la luz del sol era su mayor enemigo mortal. Por eso pasaban sus vidas eternas escondiéndose de sus rayos en las sombras de la noche, pero en el Pequeño Jardín, podían vivir vidas normales bajo la luz del sol sin sufrir sus efectos nocivos, gracias a una barrera especial que rodeaba el Pequeño Jardín por completo. Sin embargo, para los vampiros, el territorio fuera de los límites del Pequeño Jardín, que no estaba protegido por la barrera, no era diferente de una gigantesca prisión natural. Ese era precisamente el tipo de lugar donde “Perseo” quería vender a Leticia, quien estaba atrapada en su forma infantil.

『Nosotros, los de sangre pura, somos diferentes de los vampiros comunes que existen en la mente de la gente del Mundo Exterior. A diferencia de ellos, solo tenemos una debilidad, pero a cambio es una debilidad verdaderamente letal. En aquel entonces, si las cosas hubieran sido distintas y me hubieran vendido fuera del Pequeño Jardín, lo único que habría podido hacer para salvar mi dignidad de ser mancillada irremediablemente habría sido suicidarme. 』

—Tía........ Tía Leticia..............

『Así de importante es esa chica como salvadora para mí. Y ahora un encuentro casual las ha unido de una manera tan misteriosa… ¿Qué dices? ¿Le prestarás tu fuerza por mí? 』

En ese momento, su conversación se detuvo por un instante. Pero cuando Lamia volvió a hablar, su voz era fría................

—Tía. Esa persona es un ser humano. Teniendo en cuenta nuestro objetivo final, no deberíamos relacionarnos con ella ni intentar ser sus amigos.

................... y dejó de sonar tan infantil como sonaba hace un momento.

Pero no era solo su voz. Todo el cuerpo y el alma de la joven Lamia Draculea temblaba con disgusto, desprecio e ira dirigidos hacia los humanos.

—Los prejuicios de los humanos, sus rencores y el disfrute de las dulces mentiras de sus Cuentacuentos son lo que convirtió a mi madre, la Reina Vampiro, en un monstruo. A pesar de todo este tiempo, nunca lo he olvidado y no tengo intención de perdonarlos jamás. Castigar a toda la raza humana y traer la extinción y el sufrimiento eterno a los Cuentacuentos… Ya te dije que este es mi deseo, ¡¿recuerdas?!

Lamia le gruñó a Leticia con una voz llena de soledad y amor devoto por su madre, pero esos sentimientos se desvanecieron rápidamente ante la ira y el resentimiento que la invadían. Si Leticia cometía el más mínimo error en su respuesta, incluso los sentimientos positivos que aún conservaba se transformarían en odio maligno, y nada podría recuperarlos una vez que cayeran en ese abismo sin fondo. Buscando las palabras adecuadas, Leticia guardó silencio un instante, y cuando las encontró, continuó hablando con el mismo tono suave.

『......... Por favor, te lo ruego. Por el bien de tu tía inútil y cobarde, intenta recuperar el honor que la familia real ha perdido. Sé que estás enojada, y tienes todo el derecho a estarlo, pero si lo único en lo que te vas a centrar es en la venganza, entonces jamás podremos lograr ese objetivo. 』

—............. Entiendo. Voy a hacerlo, pero solo esta vez, y solo con una condición. Cuando todo esto termine, quiero que rompas todo vínculo con esta chica. Serás mi tía, y solo mi tía. No la de nadie más, sino la mía. ¿Puedes prometérmelo?

『Muchísimas gracias, Lamia. Ahora bien, ¿podría hablar con Asuka una vez más? ¿Podrías pasarle el teléfono? 』

—¡Tch!

Lamia, chasqueando la lengua con disgusto, le arrojó el teléfono y el auricular a Asuka mientras la fulminaba con la mirada. Una vez que confirmó que lo había atrapado, dio media vuelta y se sentó en una roca plana con los brazos y las piernas cruzadas, demostrando que, aunque había accedido a hacer lo que Leticia le pedía, no le parecía bien en absoluto. Tras alejarse lo suficiente como para asegurarse de que no oiría ni una palabra de lo que decía, Asuka cogió el auricular y le hizo una pregunta a Leticia mientras se tapaba la boca con la otra mano.

—.............. Ehm, Leticia, ¿podrías explicar qué fue todo eso?

『Lamento imponerte algo que debería estar haciendo yo, pero por favor, ¿podrías cuidar de mi Lamia? Me prometí a mí misma que haría todo lo que estuviera en mi mano para salvarla... Pero la verdad es que no sé qué debo hacer para lograrlo, y que esta es una tarea que no podré realizar sola. 』

Al oír hablar de la sensación de impotencia que atormentaba a Leticia, Asuka dejó escapar un profundo suspiro, porque había logrado unir las piezas del rompecabezas y comprender exactamente cuál era su situación actual.

Santos cielos... En otras palabras, Leticia no dejó a “No Name” por sus propios caprichos egoístas, sino que su desaparición tuvo algo que ver con su sobrina, esta chica Lamia.

¿La están tomando como rehén? ¿O tal vez alguien la está engañando? ¿O quizás le lavaron el cerebro con algún tipo de poderoso don de sugestión mental? Cualquiera que sea la causa, Asuka seguía pensando que Leticia había hecho lo peor al intentar resolver el asunto por su cuenta, y no tenía reparos en decírselo abiertamente.

—¿En serio? ¿Cómo puedes ser tan tonta? Si hubieras venido a pedirnos consejo, estoy segura de que Izayoi, Kasukabe y yo habríamos encontrado una solución a tu problema de inmediato.

『Créeme, quería hacer precisamente eso. Pero a la hora de la verdad, simplemente... No pude encontrar las palabras adecuadas para decirlo. Lo siento de verdad. 』

—Está bien, no tienes que preocuparte. Pensándolo bien, no habría podido hacer mucho por mi cuenta porque ya estaba fuera cuando te fuiste. Además, no puedo decir que entienda completamente la situación todavía, pero si eso es lo que quieres que haga, entonces por ahora voy a cooperar con tu sobrina... Lamia, ¿verdad? E intentaré resolver los problemas que tengo delante a mi manera. ¿Te parece bien?

『Por supuesto. Si eres tú, Asuka... no, si es usted, mi ama, entonces no tengo ninguna duda de que puedo confiarle a mi preciada Lamia. Más aún, ya que usted era bastante formidable como uno de los tres chicos problemáticos que fueron invocados al Pequeño Jardín para revivir a “No Name”, pero ahora que ha estado entrenando y perfeccionando sus habilidades durante dos años, estoy bastante segura de que ha logrado volverse aún más confiable. 』

—Jiji, si tienes tantas expectativas puestas en mí, supongo que no puedo defraudarlas ahora, ¿verdad? En fin, ten cuidado ahí fuera y cuídate, Leticia.

『Por supuesto que sí. 』

Leticia asintió en respuesta a las palabras reconfortantes de su amiga y colgó. Al hacerlo, el teléfono que Asuka sostenía se transformó en una Tarjeta de Dones tras un breve destello de luz y regresó rápidamente a la mano de Lamia. Asuka sentía mucha curiosidad por saber más sobre la función de las Tarjetas de Dones, algo que desconocía por completo, pero no era momento para perder el tiempo en charlas triviales. Se aclaró la garganta con unas cuantas toses y luego volvió a mirar a Lamia.

—Ehm… Sé que esto puede ser un poco repentino, pero esto es lo que Leticia quería, así que supongo que no tiene sentido preocuparse demasiado. Mi nombre es Asuka Kudou, uno de los jugadores que participan en la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol. Encantado de conocerla, Señorita Lamia.

—............ Sé quién eres. Y también sé que esa mujer rubia con cuernos que está detrás de ti es la diosa Almathea.

—¡Vaya, vaya! ¿Así que tú también sabes quién soy?

—Por supuesto. Siempre me aseguro de hacer bien mi tarea antes de entrar en acción. Entonces, ¿por qué no viniste antes? Contigo a su lado, resolver el misterio de este Juego no debería ser ningún problema para ella, ¿verdad?

—Porque mi propósito es asegurarme de que la Ama crezca y madure por sí misma, no entregarle la victoria en bandeja de plata.

—Hmpf, qué tontería.

Lamia miró a Almathea con desdén. Probablemente pensó que, para alguien con el conocimiento suficiente como para asegurar una victoria rápida en este Juego, se comportaba con demasiada despreocupación. Pero por muy linda que fuera, ese gesto suyo no tenía nada de lindo.

Sin embargo, en lugar de molestarse o irritarse, Asuka simplemente se acercó a ella con una sonrisa.

—Bueno, pues, pongámonos en marcha. La luz es bastante tenue ahí fuera en la cueva, así que ¿quieres que nos tomemos de la mano para no separarnos?

—Gracias, pero no es necesario. Además, es desagradable que un humano me trate como a una niña, así que quiero que dejes de hacerlo. Y no olvides nunca que, aunque la Tía Leticia me pidió que te ayudara, los intereses de nuestra Comunidad siempre serán lo más importante para mí.

—Lo entiendo, y me parece bien, porque es igual para mí.

—Además, me impresiona que hayas logrado llegar hasta aquí por tu cuenta, ya que se supone que este lugar es inaccesible sin poseer un conocimiento muy específico. Debería haberlo esperado de alguien que viene de la familia real del clan de los vampiros, ¿eh? Debo decir que tu sabiduría es tan asombrosa como dicen los rumores.

Alma elogió el logro de Lamia con una sonrisa radiante. Ante semejante halago inesperado, la expresión agria del rostro de Lamia se suavizó considerablemente y, orgullosa, infló el pecho mientras se pasaba los dedos por su cabello dorado.

—Hmpf, eso debería haber sido obvio. Después de todo, nuestra comunidad tiene un Creador de Juegos considerado como “El Más Fuerte” entre todos sus miembros. No hay absolutamente nadie que pueda vencerlo.

—¿Eh? ¿El Creador de Juegos “Más fuerte”, dices?

La sonrisa de Alma se acentuó en un abrir y cerrar de ojos.

En el mundo del Pequeño Jardín, donde se dice que se reúnen diversos Dioses, Demonios y Budas, usar la expresión “El Más Fuerte” para describir a alguien no era un asunto trivial.

Ya sea un Dios, un Espíritu o un héroe humano, es una palabra que describe a aquellos que se encuentran en la cima de sus respectivos grupos, e incluso posiblemente en la cima del mundo mismo. Y dado que el Pequeño Jardín era un punto de encuentro literal para todo tipo de seres “más fuertes”, usar esa palabra para destacar a un individuo en particular entre todos ellos parecía bastante inútil. En circunstancias normales, Alma habría ridiculizado abiertamente a Lamia por usar esa palabra sin saber, aparentemente, que pierde todo su significado intimidante en el Pequeño Jardín, pero decidió dejar el asunto de lado por el momento.

Tal como Alma dijo antes, solo aquellos que hubieran descifrado correctamente el misterio de la mala traducción de la Tablilla de Piedra de Platón y comprendido el doble sentido de las palabras en las Condiciones de Victoria del Juego podrían llegar al lugar donde se encontraban actualmente, y descifrar eso sin duda requeriría que quienes quisieran venir aquí poseyeran una cierta cantidad de conocimiento, una que podría decirse con seguridad que es mayor que la cantidad promedio de conocimiento que posee la gente común. Algunas personas tomarían el mismo enfoque que Suzuka y abordarían el problema desde el punto de vista geopolítico, mientras que otras terminarían siendo atraídas a este lugar simplemente por “Los Pilares de Piedra de Hércules” y la fama asociada con ellos. Sin embargo......... Por lo que pudo deducir de los fragmentos de la conversación entre Lamia y Leticia que lograron escuchar antes de que Asuka las delatara, parecía que esta chica Lamia había encontrado este lugar simplemente siguiendo una línea de razonamiento lógico. Para que se hagan una idea, algo así habría sido imposible para Suzuka, quien aún necesitaba leer el texto original de la Tablilla de Piedra de Platón para darse cuenta de que algo andaba mal, lo que a su vez la llevó a la conclusión a la que finalmente llegó. Por eso Alma pensó que valdría la pena investigar el asunto de este Creador de Juegos del que Lamia había hablado.

—Ya que llegaste al extremo de llamar al Creador de Juegos de tu Comunidad “El Más Fuerte”, espero que no me tomes a mal y me hagas el favor de responder a esta sencilla pregunta: ¿qué medios te sugirió este Creador de Juegos para encontrar este lugar?

—Bueno, ¿no crees que la respuesta a eso debería haber sido bastante obvia? Todos podrían haber resuelto ese enigma con solo leer el texto original que Platón dejó en su tablilla de piedra, así que eso fue exactamente lo que hicimos. Dicho esto, no fue fácil encontrar la tablilla original porque se guardaba en un lugar que dificultaba enormemente la lectura de su contenido, sin mencionar que, inicialmente, ni siquiera teníamos muchas pistas sobre dónde encontrarla. Pero, como él es tan perspicaz, una vez que logró deducir dónde se guardaba la tablilla y por qué se conservaba allí, basándose en su historia, todo fue sobre ruedas.

Al oír las palabras de Lamia, Asuka y Suzuka se miraron y asintieron. Suzuka había dicho antes que solo pudo leer el contenido de la Tablilla de Piedra de Platón después de que se hiciera pública en formato digital, pero Lamia parecía desconocer que ya se había hecho pública. Las implicaciones de esa peculiar contradicción eran bastante importantes.

Si ese es el caso, entonces su Maestro de Juegos debe ser alguien proveniente del período anterior a que el contenido de la Tablilla de Piedra de Platón se hiciera público......... Así que probablemente sea de un período diferente al de Izayoi y sus hermanos.

Además, fue alguien capaz de deducir cómo la Tablilla de Piedra de Platón llegó a los Archivos Secretos de la Curia Romana y, por si fuera poco, parece tener mucha influencia en el propio Vaticano... ¿Eh? Quienquiera que sea esa persona, ¿no es alguien muy peligroso?

No fue hasta bien entrada la época moderna que el contenido de los Archivos Secretos del Vaticano se abrió al público, y la mayoría de los investigadores no habrían tenido acceso a ellos, incluso con una extensa red de contactos con personas poderosas e influyentes. Así que, aunque fuera capaz de realizar las deducciones más avanzadas, aún necesitaría confirmar físicamente la existencia de la tablilla de piedra y su texto, lo cual sería imposible sin el estatus adecuado. Tan solo pensar en la influencia necesaria para acceder a los Archivos Secretos del Vaticano le provocaba dolor de cabeza a Asuka.

... Ahora lo veo, si la persona de la que habló esta chica realmente es alguien capaz de tales logros, entonces, por mucho que no quiera admitirlo, podría tener razón al llamarla “El Creador de Juegos más poderoso”, incluso en el contexto de la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol, que es el mayor de los grandes escenarios donde las figuras más prominentes de todo el Pequeño Jardín se enfrentarían entre sí. Aunque mucho dependerá de la combinación de las diferencias en nuestras circunstancias y posiciones, ¿es realmente posible que tomemos esta competencia como una oportunidad para aumentar nuestra propia fama siempre y cuando sigamos estando por delante de todos los demás Jugadores?

Alma decidió que lo mejor sería tomar la historia de Lamia con cuidado. Quienquiera que sea ese “Creador de Juegos Más Poderoso”, al menos ahora saben que es alguien con conexiones con la Curia Romana, y muy probablemente con la Iglesia Católica Romana en su totalidad, y por el momento, esa información debería ser suficiente si alguna vez necesitaran sacar provecho de él si se convirtiera en su oponente.

—Jiji, parece que tienes amigos realmente maravillosos, señorita Lamia. Si se presenta la oportunidad, me gustaría mucho que tomara el liderazgo... Ahora bien, creo que es hora de pasar al evento principal.

Dicho esto, Alma dio un paso más. Al hacerlo, el monumento de piedra en lo más profundo de la cueva comenzó a brillar con una luz tenue, como si esperara la llegada de aquellos que demostraran con su sabiduría ser dignos de alcanzarlo. Alma estuvo a punto de tocar el monumento resplandeciente con la punta de los dedos, pero Lamia la apartó rápidamente, lanzándose hacia adelante y tocando la superficie pétrea con el pecho.

Al instante siguiente, su campo de visión quedó engullido por un destello de luz blanca brillante. Aunque lograron percibirlo y cerrar los ojos lo suficientemente rápido para evitar daños directos, el destello las deslumbró incluso con los ojos cerrados, hasta el punto de tener que cubrirse el rostro con las manos. Almathea comprendió al instante que esto había sucedido porque la “Puerta Fronteriza” se había abierto, pero no tenía ni idea de adónde conducía ni adónde las arrojaría. Sin embargo, fuera donde fuera, debía estar preparada para cualquier eventualidad y actuar en cualquier momento, así que se preparó para el inevitable impacto, que llegó demasiado de repente, incluso para ella.

De repente, todas se vieron lanzadas por los aires en una cueva completamente diferente.

—¡¡¡¡¡¡Uwaaaaaaahhhhh.....!!!!!

—¡¡¡¡¡Ahhhh....!!!!!

—¡Ama...!

Almathea, agarrando con fuerza a Asuka y Suzuka, cayó junto a ellas al lago en la parte inferior de la cueva. Lamia evitó correr la misma suerte que las tres batiendo suavemente un par de sus alas, que parecían tejidas con las propias sombras, y las usó para volar por encima del agua, observando a las tres que habían caído y ahora estaban consternadas, antes de dirigir su mirada a su entorno inmediato.

Según la información que recibió, los insectos que brillaban en la oscuridad como luciérnagas, similares a las que vieron anidando en el techo de la cueva anterior, pertenecían a la especie exclusiva del Continente Perdido de la Atlántida. Por lo tanto, si también se encontraban en esta cueva, la conclusión sobre su situación actual era obvia: aunque el “Portal Fronterizo” los teletransportó a un lugar diferente, seguían dentro de los límites de la Atlántida.

Tras confirmar su estado actual, Lamia dejó escapar un suspiro especialmente profundo.

Las tres simplemente se metieron al lago sin ninguna preocupación. ¿Qué harán si resulta que está envenenado o si hay algún otro tipo de trampa?

Dado que se encontraban en un lugar desconocido, debían abstenerse de tocar esas aguas desconocidas, y saltar directamente en ellas estaba totalmente descartado. Ni siquiera sabían si este lago estaba habitado por monstruos o no, y no debían olvidar la posibilidad de que hubiera trampas mágicas, encantamientos o ilusiones en la zona.

Pero no, no hicieron nada de eso. Simplemente... Cayeron, como si fuera lo más lógico. ¡Santos cielos! ¿Este es el tipo de gente que voy a tener que soportar de ahora en adelante? Tía Leticia... ¿En qué estabas pensando?

Insatisfecha con el bajo rendimiento de sus nuevas compañeras hasta el momento, Lamia infló las mejillas con enojo y se dio la vuelta. De las tres jóvenes con las que ahora no tenía más remedio que estar, Almathea era la única a la que apenas podía aceptar. Después de todo, ella era quien había criado al dios principal de la mitología griega, Zeus, un dios del rayo tan poderoso y renombrado como Indra, el dios más fuerte de la guerra de la mitología india, pero como ella misma también era una diosa, sería mejor seguir siendo algo cautelosa a su alrededor, pero al mismo tiempo, ¿quizás su presencia en el grupo de esta chica Asuka Kudou podría ser algo que podría aprovechar? Con un poco de persuasión, tal vez incluso estaría dispuesta a compartir información sobre el misterio de este Juego de Dones actual con ella, o tal vez incluso...

¡Ah! ¡Sí, es cierto! Si pudiera lograrlo, ¡este podría ser el mayor premio gordo en la historia de nuestra Comunidad!

La expresión de Lamia se iluminó mientras juntaba las manos.

Si logro convencer a Almathea de que comparta conmigo información sobre Zeus, el rey de todos los dioses griegos, podré avanzar en el actual Juego de Dones y obtener información valiosa que nos dará una gran ventaja en el futuro. ¡Ya veo! ¡Esa debe haber sido la intención de la Tía Leticia desde el principio! Quería que fuera una espía disfrazada de alguien a quien cuidar para que no sospecharan nada. ¡Como era de esperar de una princesa vampira y hermana de mi madre! ¡Su ingenio y astucia no tienen límites!

Leticia, rebosante de alegría por haber descifrado aparentemente la razón por la que su tía la había dejado con ese extraño grupo de mujeres, estaba tan emocionada que no pudo evitar agitar las manos con júbilo desbordante. Una parte de ella pensó que tal vez Leticia le había dicho que se quedara con esas humanas y la Diosa porque estaba harta de su compañía y ya no quería tener nada que ver con ella, pero ahora comprendía que no era así en absoluto. Sabía del enorme potencial que Lamia tenía en su interior, ¡y quería darle la oportunidad de demostrar sus múltiples talentos en acción!

Ahora que sabía que eso era lo que su querida tía esperaba de ella, tenía que empezar a usar su ingenio de inmediato, y eso implicaba idear un plan que le permitiera explotar al máximo a sus nuevas compañeras.

Bajando su altitud para acercarse lo máximo posible a la superficie del lago, donde las tres chicas ya se habían emergido, desplegó sus alas sombrías con una sonrisa aún más grande que antes.

—Bueno, supongo que no hay nada que hacer, ¿no? Sí, ya no tiene sentido discutirlo. Tomen, agárrense de mí, y apúrense.

—G-Gracias por la ayuda........

—Gooooo........ ¡Cof! ¡Cof! ¡Cof! Eso...... Honestamente se sintió tan mal como la caída que sufrí cuando me trajeron por primera vez al Pequeño Jardín junto a Homura y Aya..........!

Suzuka y Asuka se agarraron a las alas de Lamia, quien las llevó a salvo hasta la orilla del lago. Cuando Lamia se ofreció a hacer lo mismo por Alma, esta declinó amablemente y nadó hacia la orilla con serenidad, casi con indiferencia. En realidad, estaba atenta a cualquier peligro que pudiera acecharlas desde las profundidades del agua, lista para actuar de inmediato ante cualquier ataque sorpresa. Por suerte, no ocurrió nada de eso.

Esta cueva en la que se encontraban ahora parecía ser incluso más espaciosa que la anterior, y su techo también parecía ser aún más alto, pero lo que más sorprendió a Alma, hasta el punto de que sus ojos se ensancharon, fue el hecho de que el área alrededor del lago estaba iluminada por lo que parecían ser postes de luz.

—Esas son... ¿Lámparas de gas?

—¿Lámparas de gas...?

—Ah, son el tipo de lámparas que usan gas natural como combustible en lugar de petróleo o fuego. Y como hay tantas aquí, probablemente significa que este lugar debe estar ubicado a bastante profundidad, tal vez incluso a cientos o miles de metros bajo tierra, donde hay una abundancia de gas que se encuentra prácticamente en todas partes.

—Eso lo entiendo perfectamente, pero... Si hay lámparas de gas aquí, eso significa que hay gente viviendo aquí abajo, ¿cierto?

Las otras tres asintieron ante las palabras de Suzuka. Según sus cálculos aproximados, la caverna de piedra caliza anterior debía tener unos cincuenta metros de altura, pero a juzgar por la distancia desde el suelo hasta el techo de esta cueva en particular, la distancia aquí debía ser de al menos quinientos metros, tal vez incluso más.

Asuka miró el dosel iluminado sobre sus cabezas con una expresión misteriosa mientras se aferraba al dobladillo de su falda.

—A juzgar por la estructura y la atmósfera de este lugar, diría que no fue construido por manos humanas. Los responsables de su creación son muy probablemente… Los espíritus, ¿tal vez?

—Lo más probable es que sea porque el aire que se respira aquí tiene esa misma atmósfera sagrada que se encuentra en la morada de los Espíritus. Pero, para ser aún más precisos, creo que los responsables de la creación de este lugar son Espíritus Divinos, muy probablemente los que están directamente relacionados con la Diosa Madre, considerando lo robusto y duradero que parece este lugar a pesar de estar ubicado a tanta profundidad bajo tierra.

Alma, entrecerrando los ojos, también miró hacia el techo. Sin duda, aquel lugar no parecía algo simplemente excavado en la tierra con una forma cilíndrica sencilla para evitar que fuera aplastado por las masas de roca y tierra que lo rodeaban.

 —Sería imposible que una cueva natural remodelada por un simple espíritu tuviera una forma tan poco ortodoxa. Este lugar fue creado sin duda por un Espíritu Divino, no cabe la menor duda.

—En ese caso, sin duda debe ser un lugar sagrado. Veo que también hay caminos pavimentados por aquí, así que es muy probable que algunos lugareños estén cerca, y si nos los encontramos, no podemos presentarnos en estas condiciones.

Asuka señaló su ropa, que estaba completamente empapada, e hizo un gesto como si intentara secar el dobladillo de su falda, lo que provocó que no solo esta, sino también todo lo que llevaba puesto, se secara en un abrir y cerrar de ojos. Lo mismo le sucedió a la ropa de Suzuka. Estaba tan mojada que apostaba a que secarla por completo tardaría al menos dos días, pero ahora estaba tan seca y limpia como si aquella desafortunada caída al lago nunca hubiera ocurrido. Sorprendida por este maravilloso fenómeno, se frotó los ojos durante unos segundos para comprobar si no le estaban jugando una mala pasada, pero no era así. Encantada de no tener que andar por ahí con la ropa y la ropa interior empapadas, Suzuka dio una vuelta radiante con una sonrisa alegre y radiante en el rostro.

 —¡Uwaaaah...! ¡Este truco de magia sin duda sería muy útil durante los días de lluvia!

 —Jiji, agradezco el cumplido, pero solo hay una cosa que me permitiré corregirte. Esto no es algo tan simple como un truco de magia, sino algo en lo que uno de mis amigos es muy bueno... Vamos, Galatea, no hay necesidad de tener miedo. Sal y saluda.

Suzuka ladeó la cabeza, preguntándose con quién hablaba Asuka, hasta que vio a un pequeño Espíritu asomándose tímidamente tras el velo del largo cabello de Asuka. Galatea, un pequeño Espíritu con trenzas de color lino tan largas que le llegaban hasta la cintura, miraba fijamente a Suzuka con la máxima atención, pero en cuanto Suzuka la vio, sus ojos brillaron como los de una niña encantada con un juguete nuevo, y saltó al lado de Asuka con un rápido movimiento mientras proclamaba con entusiasmo:

 —Es... ¿¡Es una Enana!? ¡Dios mío, es tan linda! ¿Cómo es posible que sea tan adorable?

 —Esta pequeña lindura es un Espíritu Enano. En la mitología griega, ella y los demás Espíritus Enanos como ella se llaman Ninfas.

En el folclore griego, las Ninfas, un tipo de Espíritus de la Naturaleza superiores, a menudo aparecían desempeñando diversos roles y propósitos, y muchas de ellas eran consideradas espíritus divinos en lugar de espíritus comunes. Suzuka, que sentía que iba a desmayarse por la ternura de Galatea, tuvo que usar toda su fuerza de voluntad para no juntar las manos en señal de adoración. En cambio:

 —¿¡P-P-Puedo tocarla?! O más específicamente, ¡¿puedo sostenerla en las palmas de mis manos, acurrucarme junto a ella y presionar todos sus puntos s-suaves?!

 —Mmm, ahora, ¿no lo sé? ¿Qué dices, Galatea? ¿Estás de acuerdo con eso?

 —¡N-Na-ah!

Asuka le preguntó a su amiga Espíritu entre risas, lo que le valió una bofetada en el cuello por parte de una desconcertada Galatea, cuyas mejillas se pusieron rojas como un tomate antes de esconderse aún más entre la cascada de cabello de Asuka. Así que, al parecer, es un Espíritu tímido al que no le gusta mucho estar cerca de extraños, porque una vez que se alejó de la vista de Suzuka, se pegó a la nuca de Asuka y se negó a moverse ni un centímetro.

—Ahh. Santos cielos, Galatea... Me disculpo por ella, Señorita Suzuka. Normalmente es mucho más amable, pero supongo que todavía está bastante asustada por nuestra caída, y por eso se niega a separarse de mi lado.

 —¡No, no, no se preocupe! Yo también estaba bastante asustada, ¿sabe? Así que, cuando las cosas se calmen un poco, aprovechemos para presentarnos como es debido e intentar llevarnos bien, ¿de acuerdo? Además, ¡esa habilidad tuya es increíble, Galatea! ¿Todos los Espíritus son capaces de secar la ropa mojada en un instante así?

 —No, ella es la única capaz de hacer algo así porque es un Espíritu del Agua. Hace un tiempo, Escila......

 —¿Escila?

 —Ehm… Ella es un Espíritu del Agua, igual que Galatea, una de mis compañeras más recientes. Hace poco me pidió que me deshiciera de cierta bruja, y desde entonces, esa pequeña lindura se ha encariñado mucho conmigo. Y gracias a que siempre está conmigo, ya no tengo que temer a las trampas que te hacen caer, que por cierto son bastante comunes aquí en el Pequeño Jardín, y siempre me avisa si los cuerpos de agua a los que me acerco son seguros o peligrosos.

 —... ¿¿¿Hmmmm???

Al escuchar su conversación desde la distancia, Lamia sintió que le temblaban las cejas. Supuso que cuando las tres cayeron al lago, habrían estado bastante indefensas sin Almathea, pero al parecer Asuka Kudou habría logrado salir sin problemas por su cuenta. Y hablando de Alma, mientras las chicas estaban ocupadas hablando y secando su ropa, parecía estar buscando algo y, al parecer, lo acababa de encontrar, porque regresó junto a Asuka y le informó:

—Ama. Parece que hay un monumento de piedra muy parecido al que la señorita Lamia tocó antes en la orilla de allí.

—Esa es mi Alma para ti. Siempre eres muy trabajadora.

—Oigan, antes de que se acerquen, yo me quedo con el derecho de tocarlo primero, ¡¿entendido?!

Lamia gritó y corrió tras Asuka y compañía cuando estas se dirigieron al monumento que Alma acababa de encontrar. A diferencia del de la cueva anterior, este también tenía letras grabadas. Detrás de Lamia, quien insistía en ir al frente del grupo, Asuka y las demás observaron el monumento y comenzaron a leer la inscripción.

『 Misión Rápida de la Atlántida Perdida』

『Tú que has visitado al viejo héroe. 』

『Has demostrado tu sabiduría, abriendo la puerta a una nueva prueba. 』

『Matarás al Demonio del Mar. 』

『 Demostrando así tu fuerza 』

En el instante en que terminaron de leer las palabras del monumento, las aguas del lago subterráneo comenzaron a agitarse violentamente y a hincharse. Al mismo tiempo, varios tentáculos surgieron de debajo de la superficie y se dirigieron hacia las estalactitas del techo de la cueva, agarrándolas y arrancándolas de sus lugares como si fueran de arcilla, provocando que cayeran como una lluvia mortal. Alma detuvo rápidamente la lluvia transformándose en una cobertura de acero que cubrió al resto de las chicas, protegiéndolas del peligro. Aprovechando la oportunidad que le brindaba esta protección, Asuka se asomó por un lado para fijar su mirada en el enemigo que había emergido de las profundidades del lago subterráneo.

—...Ya veo. La primera parte del desafío tenía como objetivo poner a prueba nuestra sabiduría, así que la siguiente cualidad que debe evaluarse es la fuerza física. Digan lo que digan sobre cómo se está llevando a cabo, creo que encaja bastante bien con el concepto general de los Juegos de Dones.

—¿E-Este es realmente el mejor momento para decir tales cosas?! Si tienes tiempo para soltar semejantes tonterías, entonces úsalo para correr más adentro de la cueva, ¡y date prisa mientras lo haces! ¡Si no nos apresuramos, estas cosas asquerosas nos atraparán de seguro!

—Vamos, vamos, no hay necesidad de entrar tanto en pánico todavía, así que cálmate, ¿quieres...? Alma, ¿tienes alguna idea de qué es eso? ¿Algo de la mitología griega?

 —No, me temo que no lo sé con certeza, aunque el hecho de que posea tentáculos que le crecen de su cuerpo cavernoso lo asemejaría en cierto modo al monstruo marino Caribdis, pero desconozco si se trata solo de la forma en que están construidos sus cuerpos o si existen otras similitudes.

Quizás fue solo la imaginación de Asuka, pero le pareció que Alma había sido inusualmente evasiva en su respuesta.

Lamia se asomó por detrás de la cobertura, igual que Asuka, y asintió en cuanto la vio.

—Mmm... Sí, definitivamente es una bestia marina que posee una Divinidad. Menos mal que no es una auténtica Bestia Divina, o si no, estaríamos perdidas.

—¿Bestia Divina?

—Sí. En otras palabras, un tipo de Espíritu Divino de bajo rango. Caribdis es descendiente de la diosa de la Tierra Gaia, ¿verdad? Así que, si este lago subterráneo es realmente una especie de lugar sagrado, no sería tan extraño que lo invitaran a ser su guardián.

Caribdis, el monstruo marino de la mitología griega. Hija de la Diosa de la Tierra Gea y del Dios del Mar Poseidón, fue convertida en un monstruo devorador de agua por Zeus, el dios supremo, por sus pecados de avaricia y gula. Desde entonces, se le encomendó la tarea de custodiar el estrecho de Messina, en Italia, como castigo por sus transgresiones. Deber que debía cumplir junto con Escila bloqueando el estrecho con un gigantesco torbellino de agua que engulliría a todos los héroes que se atrevieran a cruzarlo.

Aunque se trata de una Bestia Divina relacionada con Gaia, me pregunto si es más o menos igual que Cerbero. En fin, sea como sea, este no es mi enemigo.

Lamia reflexionaba sobre qué debía hacer. Si tuviera ganas, derrotar a ese tipo de enemigo sería pan comido para ella, pues tenía poder de sobra para lograr tal hazaña prácticamente sin esfuerzo, y todo gracias a que era una Vampira de Sangre Pura, fundamentalmente diferente de sus contrapartes en la mente de la gente del Mundo Exterior. Estas tienen varias debilidades, entre ellas el ajo, ser atravesadas por una estaca de madera, no poder entrar en edificios a menos que sean invitadas y no poder cruzar cuerpos de agua corriente. En ese sentido, sería más preciso decir que Lamia no tenía nada que ver con ellas, ya que su única debilidad era la exposición directa a la luz solar, por lo que lidiar con la cantidad de agua que había en el lago en ese momento no le supondría ningún problema.

Sin embargo... Si bien es cierto que podría haber derrotado a ese monstruo más rápido de lo que le tomaría chasquear los dedos, ¿estaría realmente bien que ella, una de las figuras clave en una de las Sub Comunidades de la “Alianza de Señores Demonio Uroboros”, exhibiera su fuerza de esa manera? Tal vez sería mejor que la mantuviera oculta por ahora y viera de lo que son capaces las demás. Especialmente...

—Almathea... ¿No debería serte fácil derrotar a un oponente de ese calibre?

—Ah, ehm... Verás, la cosa es que...

—Que Alma luchara contra esa cosa no serviría de mucho, porque incluso si lanzara un rayo sobre la superficie del lago, simplemente se dispersaría sin causar ningún daño real, o en el mejor de los casos obligaría a la bestia a retirarse. Ya sabes que no pasa nada cuando hay tormentas eléctricas en el mar, e incluso si los peces fueran alcanzados por un rayo, no morirían al instante, ¿verdad? Pues aquí se aplica el mismo principio.

Una de las propiedades del agua salada que fluye por los mares y océanos es su altísima conductividad. Por ello, incluso si un rayo impactara en la superficie del océano, la descarga se dispersaría sin penetrar en las capas más profundas. Precisamente por eso, los rayos, aunque frecuentes en el mar durante las tormentas, rara vez matan peces y otras especies marinas. En resumen, da igual estar en el mar, bajo la superficie o rodeado de agua. Mientras haya agua de mar, la capacidad destructiva del rayo será prácticamente nula.

—Bueno, la historia sería completamente diferente si hubiéramos hecho volar el lago... Pero si este monstruo es el mismo que Caribdis del folclore griego, me temo que ni siquiera eso bastaría para derrotarlo. Tal como están las cosas, vencerlo podría resultar bastante problemático, sobre todo porque debo admitir que siento un poco de lástima por él, ya que no nació siendo un monstruo. Al igual que Escila, es una humana que se convirtió en monstruo simplemente porque los dioses así lo decidieron...

La expresión de Asuka se tornó más desagradable de inmediato, como si algo le causara repugnancia, mientras colocaba la mano sobre la empuñadura de la katana que sostenía en su cintura y miraba a la bestia en el lago con ojos solemnes.

—Así que sí... Parece que finalmente ha llegado el momento de que yo ocupe el centro del escenario, ¿eh?

—Ama, lamento no poder luchar junto a usted, pero debo permanecer en esta forma para proteger a la Señorita Suzuka. Aun así... ¿Estará bien por su cuenta?

 —Sí, estaré bien sola, así que sería estupendo que la Señorita Suzuka y Lamia se mantuvieran ocultas en todo momento y no intentaran interferir. Esperen a que termine. Intentaré no tardar demasiado.

Cuando Asuka abandonó la seguridad de la cobertura creada por Alma con pasos ligeros, Suzuka no pudo evitarlo y gritó asombrada:

 —¡E-Espere! ¡Un momento, Señorita Asuka! ¡¿De verdad va a luchar sola contra todo esto?!

Pero cuando terminó, Asuka ya estaba demasiado lejos para responderle. Pasando junto a las estalactitas que seguían cayendo del techo, acortó la distancia que la separaba del lago en un abrir y cerrar de ojos. Sacó una flauta y la tocó, y al hacerlo, fragmentos de la tierra bajo sus pies se elevaron en el aire, protegiéndola de los escombros que de otro modo no habría podido evitar.

Cuando Caribdis vio que sus ataques hasta el momento habían sido ineficaces, decidió cambiar de estrategia. Dejó de golpear las estalactitas del techo y, en su lugar, creó un enorme vórtice en medio del lago subterráneo, dejando al descubierto el resto de su cuerpo. En su totalidad, Caribdis parecía una medusa gigante con incontables tentáculos largos, todos cubiertos de lo que parecían colmillos en sus puntas. Asuka se rio con amargura, pues la apariencia de la enemiga que tenía delante le recordaba mucho a Orochi, de las leyendas japonesas. Si permitía que alguno de esos tentáculos la atrapara, no le cabía duda de que acabaría devorada en cuestión de segundos. Sin embargo… Eso solo suponiendo que se dejara atrapar.

Sin embargo, Asuka no tenía la menor intención de permitir que eso sucediera. Continuó avanzando con una velocidad y agilidad que uno no esperaría de una chica con apariencia de dama rica y protegida y, sin embargo, allí estaba, esquivando los tentáculos que se estrellaban contra el suelo con tal facilidad como si estuviera corriendo en una pista de obstáculos en un festival deportivo escolar, con su falda larga ondeando con gracia a cada uno de sus movimientos.

—Awawa... ¡Y-yo también debería ir a ayudarla!

—Podrías, pero no te lo aconsejo. En mi opinión, solo conseguirías estorbarle. Ella es capaz de enfrentarse a un oponente de ese calibre sin ningún problema.

Lamia le dijo a Suzuka que dejara de comportarse de forma tan imprudente, lo que la puso nerviosa. Aunque no quería quedarse sentada a salvo bajo el escudo de Alma mientras su amiga recién conocida luchaba afuera, se dio cuenta de que Lamia tenía razón. Si bien Asuka se enfrentaba al monstruo con más de cien tentáculos mortales, ninguno lograba siquiera rozarle la falda, tal era la rapidez y la decisión con la que los esquivaba. Cuando esa estrategia también falló, Caribdis recurrió a otra: creó un tornado que se extendía desde el fondo del lago hasta el techo, intentando inmovilizarla y evitar que se moviera tanto.

En términos de capacidad física pura, realmente es como una Semidiosa y media, pero... ¿Es solo mi imaginación, o parece que su cuerpo y su espíritu no se están fusionando?

La impresión que Lamia tenía de Asuka era que su agilidad, es decir, su destreza física, era desproporcionada a su complexión, que no se diferenciaba en absoluto de la de una chica común. Era casi como si supiera instintivamente dónde colocar los pies para evitar el peligro de los tentáculos que la rodeaban, lo que hizo que Lamia pensara que parecía como si se hubiera producido una especie de distorsión, una distorsión que había fusionado a dos seres humanos para dar vida a quien ahora se enfrentaba a Caribdis.

Pero incluso con su superior agilidad, no le bastaba para lanzar un ataque directo contra la bestia, ya que el tornado que esta creaba hacía prácticamente imposible acercarse, y si lo intentaba, acabaría siendo arrastrada y aplastada contra la pared de la cueva debido a la velocidad con la que las ráfagas del tornado giraban en círculos.

Al final, sin embargo, ni siquiera eso resultó ser un problema para ella, porque Asuka sacó la misma flauta que había usado antes cuando se protegió de los trozos de estalagmita que caían y la sopló una vez más, pero esta vez, el efecto que causó fue diferente. Esta vez, hizo que el viento del tornado se disipara cuando ella se acercó, permitiéndole pasar a salvo a través de él sin ser arrastrada. Aprovechando la oportunidad que esto le brindó, avanzó de inmediato sin un segundo de demora, y cuando estuvo lo suficientemente cerca como para que sus tobillos estuvieran sumergidos en el agua del lago, sacó su Tarjeta de Dones y gritó:

—Siento haberte tratado tan bruscamente, pero de verdad necesito sacarte de ese lago... ¡Vamos, Deen, ahora te toca a ti!

Y al instante siguiente, el gigantesco cuerpo de Caribdis fue agarrado por un par de brazos de hierro igualmente enormes que emergían del fondo del lago subterráneo. Lamia no estaba segura de si Asuka los había colocado allí de antemano o si simplemente habían aparecido de esa manera, pero, en cualquier caso, ese ataque sorpresa desde abajo hizo gritar a Caribdis.

—¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡P u GE E E E E E E E E Y A A A A A A A A a a a a a a a a a a!!!!!!!!!!!!!!!

—¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡¡D E E E E E E E E E E E E E E E e e e e e e e e  e E E E E E N!!!!!!!!!!!!!!!

Ante la realidad de ser atrapada por un par de esos enormes brazos de hierro, Caribdis redirigió todos sus tentáculos al único objetivo de destrozar las manos que la sujetaban con férreo agarre. Pero por más que los tentáculos la golpearan y por más garras y dientes que intentaran clavarse en ella, esas manos no se movieron ni un centímetro, ignorando todos los ataques como si no les importaran. Y con cada instante que pasaba, aquello a lo que pertenecían los brazos seguía emergiendo de las profundidades del lago, revelando la imponente silueta de lo que parecía una armadura de caballero de color carmesí con el blasón del sol grabado en la placa de su pecho. Cuando la enorme armadura emergió en todo su esplendor, rugió de tal manera que hizo temblar el suelo y provocó una serie de olas y rizos en el agua restante del lago.

Lamia, que observaba aquel espectáculo asombroso desde la distancia, quedó tan impactada que frunció tanto el ceño que llegó a formar una sola línea.

Ese blasón del sol en la placa del pecho de este gigante es... ¡¡¡¿El símbolo del Viejo Talos en la mitología griega?!!! ¡¡¡Imposible, no puede ser!!! ¿Qué hace aquí, precisamente, el gigante de hierro robado de “Uroboros”? ¡¡¡¡¡¿Además, parece que ha sido mejorado con el uso del Mineral Sagrado Rojo, ¡haciéndolo muchísimo superior a su versión anterior?!!!!!

La palabra “Talos” en la que pensaba Lamia hacía referencia a un tipo de autómata de la mitología griega hecho de materiales como oro, plata o bronce.

Hace tres años, durante el ataque a la Comunidad “Salamandra” en el Lado Norte, el líder de “Grim Grimoire Hamelin”, el Señor Demonio Peste Negra, luchó contra este gigante de hierro rojo durante el Juego de Dones “Flautista de Hamelin” y perdió, ya que era inmune a su Don, “Muerte Negra”, que podía matar a cualquier cosa que respirara los vientos negros que ella podía generar, lo que solo demostró cuán poderoso era este constructo, construido por la Comunidad “Rattenfänger” evolucionado con la ayuda de los Dragones de Raza Pura más fuertes, pero ahora que había sido fortalecido con el Mineral Rojo Sagrado, el mismo con el que se hizo el bastón de Sun Wukong, era muy posible que este gigante de hierro rojo pudiera alcanzar un poder infinito. ¿Quién hubiera pensado que Deen, un autómata bendecido con el Don del movimiento perpetuo que sobrevivió a numerosas batallas terminaría siendo un sirviente contratado por alguien como Asuka Kudou?

Agarrando con firmeza a Caribdis, Deen la elevó en el aire y luego estrelló su enorme cuerpo contra el fondo del lago. Poniendo la mano en la empuñadura de su katana, Asuka miró fijamente a Caribdis y a los incontables tentáculos, que ahora habían comenzado a retorcerse y contorsionarse desagradablemente hasta que sus puntas se abrieron, se dividieron y se llenaron de hileras de dientes afilados como navajas, pareciendo más cabezas de serpiente que otra cosa. Para todos los demás no era más que un monstruo, una abominación a la que ni siquiera se le debería permitir vivir pero, aunque Asuka sostenía su espada con firmeza, sus ojos veían algo completamente diferente en ella. Y ahora que finalmente había logrado localizar el núcleo de Caribdis, que brillaba con una luz tenue justo en el centro de su enorme cuerpo parecido a una medusa... Sus ojos brillaron mientras gritaba un breve pero decisivo:

—¡¡¡Fuh...!!!!

Y ejecutó una técnica de iaijutsu impecable: Corte de Desenvaine Rápido, que atravesó el cuerpo de Caribdis con un movimiento demasiado veloz como para seguirlo con la vista, al menos para la mayoría de la gente.

Al verla ejecutar tal técnica, los ojos de Lamia se ensancharon por la sorpresa, pero no por asombro o admiración. Más bien…

Qué... Qué... ¡¡¡¡¡¡MEDIOCRE!!!!!!

Aunque esta chica controlaba familiares extraordinariamente poderosos, aparte de su velocidad, el ataque iai que acababa de realizar jamás podría compararse con ellos en términos de poder destructivo puro. Fue un simple ataque de un humano común y corriente, con escasa intención asesina, lo que hizo que Lamia se preguntara si Asuka realmente pensaba en derrotar a su enemigo. Si tuviera que evaluarlo como en un examen, le daría una calificación apenas aprobatoria en cuanto a velocidad de ataque, pero en todos los demás aspectos reprobaría por completo.

Sin embargo… Aunque el ataque de Asuka podría considerarse mediocre en cuanto a su poder e intención letal, dañar al enemigo de forma convencional nunca fue su intención. Su objetivo no era la capa exterior de Caribdis, sino algo que yacía en su interior, y lanzó su corte con una trayectoria que aseguraría que el blanco fuera alcanzado, a pesar de la escasa potencia del ataque. Al instante siguiente, apareció una grieta en el cuerpo de Caribdis, cerca de su núcleo, que comenzó a emitir una luz cada vez más deslumbrante. Como consecuencia, el cuerpo del monstruo se contrajo y convulsionó como si hubiera sido envenenado; sus tentáculos perdieron fuerza uno tras otro y cayeron al lago, flácidos y sin vida.

—Lo... ¿Lo hizo? De verdad... ¿Logró vencerla?

—... ¿? ¿Por qué un ataque así la mataría? No importa cómo lo miren, para mí no parece muerta en absoluto.

Volviendo a Suzuka, que observaba ansiosamente la batalla de Asuka, Lamia respondió con escepticismo a su pregunta. Caribdis ciertamente no estaba muerta, pues era visible incluso a simple vista que seguía realizando todas las funciones vitales sin interrupción, pero por alguna razón, básicamente había dejado de moverse.

En verdad, esta situación en la que se encontraban era de lo más extraña. Olvídense sobre reaccionar a la propia Asuka cuando esta se le acercó con pasos ligeros y ágiles, como si estuviera dando un paseo un domingo por la tarde; tampoco reaccionando en absoluto ante Deen, a quien había intentado convertir en trozos de hierro con sus tentáculos hacía apenas un instante.

Cuando finalmente llegó justo al lado del cuerpo de Caribdis, Asuka se inclinó y recogió algo del suelo, tras lo cual giró hacia Lamia y Suzuka y las llamó mientras agitaba la mano.

—¡Okey, hemos terminado aquí! ¡Pueden salir de su escondite y venir aquí si quieren!

—¿...Se terminó? Seguro que no puede ser eso, porque a mí me parece que sigue vivita y coleando.

—Oiga, Señorita Asuka, la... ¿La durmió o algo así?

—Jiji, ¿quizás? Lo entenderán enseguida cuando vengan aquí.

Asuka se rio con picardía mientras ocultaba algo en sus manos, así que las dos se acercaron mirándose con cara de interrogación. Cuando finalmente llegaron junto a ella, Asuka extendió las manos y las abrió, revelando un pequeño espíritu humanoide tembloroso.

—Q... ¡¿Q-Q-Q-Q-Qué pasa con este tipo tan increíblemente adorable?! Se parece a Galatea, la de la Señorita Asuka, pero no puede ser la mismo, ¡¿verdad?! ¡Así que, Señorita Asuka, díganos ya! ¿Quién es esta preciosidad y cómo llegó aquí? ¡O, mejor dicho, olvídelo! ¿Dónde la encontró? Porque si hay más, ¡yo también quiero una!

—Este ser de aspecto tan adorable, como lo llamó la Señorita Suzuka, es el espíritu que constituía el núcleo de Caribdis, el cual fue colocado dentro de ese enorme cuerpo de aquí. Pero ahora que se ha separado del cuerpo del monstruo que conocemos del folclore griego, ha adoptado la forma de un espíritu común. Y con ello, debería estar libre de la maldición que pesaba sobre él, la cual lo hacía desatar su furia y matar contra su voluntad.

—... ¡E-Espera un maldito segundo! ¿Repítemelo? ¡¡¡¡¡¡¿¿¿¿¿¿De verdad acabas de decir que separaste un Espíritu que formaba el núcleo de una Bestia Divina de su cuerpo principal como si fuera lo más obvio del mundo...!!!!!!??????

En cuanto escuchó a Asuka mencionar algo así con tanta naturalidad, Lamia se quedó tan sorprendida que todo su cuerpo comenzó a temblar. En circunstancias normales... No, incluso en la mayoría de las circunstancias anormales, hacer algo así debería haber sido absolutamente imposible. Es decir, incluso si habláramos de un milagro entre un millón, eso debería ser algo que un humano común no debería poder lograr, incluso con un Don muy poderoso y familiares aún más poderosos a su disposición. Entre todas las características que se etiquetarían como “No pasaría”, esta tendría que recibir su propia etiqueta de “Absoluta, completa, y definitivamente no pasaría”.

En el Pequeño Jardín, existen básicamente tres indicadores que se utilizan para medir la cantidad exacta de Divinidad que un Dios, Espíritu, monstruo o persona pueda poseer.

El primer indicador se llama “Masa Total” y es el valor que poseía el sujeto medido mientras se encontraba en el Mundo Exterior. En lo que respecta a este valor, los Espíritus suelen ser los más fuertes entre todas las demás especies en este campo, debido a que sus orígenes son de naturaleza mística. Incluso entre los Espíritus en su conjunto, existen algunos que tienden a tener una “Masa Total” más alta. que otros, siendo el ejemplo más destacado los Espíritus Divinos que son capaces de crear cuerpos materiales, espirituales e imaginarios para sí mismos con el fin de establecer firmemente su existencia en el mundo e integrarse en él como formas de vida completas.

El segundo indicador es la “Densidad Temporal”. Esta se compone de varios factores relacionados con el tiempo, incluyendo el tiempo transcurrido desde que un Espíritu en particular se formó y apareció en el Mundo Exterior hasta el día de hoy, la probabilidad de que el mismo Espíritu se materialice en un mundo paralelo, etc. En general, se ha acordado que la regla principal para este indicador debería ser algo así como “Cuanto más largo sea el tiempo de existencia del Espíritu, mayor será su densidad, y cuanto mayor sea la densidad, más poderoso será el Espíritu”, ya que se ha observado que el nivel de su Divinidad responde a esta correlación exacta: los Espíritus muy antiguos tenían mucha Divinidad, mientras que los recién formados o los que han estado en el Mundo Exterior solo un par de años, en el mejor de los casos, apenas tenían o tenían cantidades mínimas. En esta segunda categoría, los Espíritus Divinos también se cuentan entre los seres más poderosos, pero a diferencia del primer indicador, los humanos, la realeza y los Semidioses también se encuentran entre los seres más prominentes, por increíble que parezca.

En cuanto a la observación de los eventos en mundos paralelos, la ocurrencia del mismo evento o la aparición de la misma persona, Dios o Espíritu es difícil de observar con precisión incluso con la intervención de la causalidad estadística, a menos que tales apariciones o eventos estén garantizados exactamente al mismo tiempo que su ocurrencia en el universo. Pero si logran ser observados y verificados, entonces definitivamente se puede decir que los individuos que causan tales eventos son poseedores de las Divinidades más poderosas. En el caso del Pequeño Jardín, cuando alguien habla de la autoridad de la “Visión del Futuro”, generalmente se refiere al poder de observar y luego estimar el valor exacto de estos dos.

La cantidad total de cambios en el universo perceptible determinada por Alfa. No tenía ningún nombre específico antes, pero cuando llegaron los humanos, como siempre hacen, le pusieron uno, que desde entonces se ha vuelto universalmente aceptado. Lo llamaron... “Destino”.

—Creo que escuché a Kuro Usagi decir algo al respecto, o algo muy similar, mientras estábamos en la Capital de las Llamas Brillantes... Pero me temo que no tuvimos la oportunidad de hablar de ello con más detalle en aquel momento.

—Cuando se trata de resolver los misterios del Pequeño Jardín, que están diseñados para poner a prueba tus conocimientos, en cuanto a su nivel de dificultad suelen tener al menos cuatro dígitos o más, así que probablemente no quería confundir innecesariamente a la Ama y a sus compañeros.

Mientras que los dos primeros indicadores se utilizan para medir lo que se denomina “Divinidad Innata”, el tercer indicador se utiliza principalmente para medir su opuesto directo, algo llamado “Divinidad Adquirida”, otorgada por los Dioses, Espíritus o Dragones a los mortales como resultado de superar una prueba o desafío. Dicho de otro modo, la “Divinidad Adquirida” es una “Divinidad obtenida a través de logros y hazañas”.

—Ahora bien, tengo una pregunta: ¿cuál es la relación exacta entre la Divinidad y cosas como las mitologías y el folclore?

—Ambos se ven influenciados por factores como su impacto en el mundo, sus efectos a largo plazo, los logros de los héroes mencionados, sus recompensas y su valor. Algunos ejemplos típicos son el descubrimiento y la recuperación de tierras nuevas e inexploradas, la creación de nuevos conceptos e inventos o los rituales de sacrificio.

Esto ya se les había explicado antes, cuando Asuka y los demás lucharon contra el Señor Demonio de Hamelin en el lado Norte.

—“La existencia de un Don en particular implica que también debe existir un folclore relacionado con él”. La realidad es algo diferente, pero desde un punto de vista cognitivo, esa creencia no es del todo errónea. Lo más importante que hay que saber sobre tales Dones y Divinidades es que no pueden ser algo que ya residiera en el usuario potencial, sino que deben ser algo que haya obtenido de una fuente completamente externa. La Espada Sagrada de la Ama, que tiene la capacidad de atravesar tanto el folclore como la Divinidad y los cuerpos físicos, sería un ejemplo perfecto de ello.

—Bueno, puede que sea cierto, pero probablemente podría volver a su estado original si así lo deseara. No olvidemos lo que dijo el Sr. Amakuni: “Tu pésima habilidad con la espada es más apropiada para agitar un palo que para una espada de verdad, Princesa. Si bien puedes blandir la Espada Sagrada, blandirla y usarla correctamente son dos cosas muy distintas. Y aunque aprendas un par de cosas adquiriendo experiencia en batallas reales, no será suficiente para que puedas decir que estás blandiendo la Ama no Murakumo no Tsurugi correctamente, incluso ahora que ha sido reforjada. Puede que parezca completa, pero ahora mismo es como la pintura de un dragón al que le faltan los puntos negros en lugar de ojos”. Bueno, para alguien cuya habilidad con la espada solo sirve para agitar un palo, todavía lo hago bastante bien, si me lo permiten decir. Jiji~

Asuka dijo con el rostro lleno de orgullo. Pero... ¿Pero Almathea no la acababa de llamar Espada Sagrada?

“Ama no Murakumo no Tsurugi”, también conocida como “Kusanagi”... ¿La misteriosa Espada Sagrada que apareció de repente hace unos dos años? ¿Así que Amakuni fue el responsable de su creación? Pero a pesar de ser un arma divina de origen, su leyenda nunca menciona que fuera realmente una Espada Sagrada... ¿Por qué Almathea se refería a ella como tal?

Lamia también había oído historias sobre esta espada. Era una hoja que uno de los Caballeros de la Reina, Faceless, usó durante uno de los Juegos de Dones en los que “No Name” participó hace dos años. Se decía que esta espada poseía muchas habilidades poderosas, incluyendo la de anular todas las habilidades sobrenaturales, Dones y magia, incluso aquellas imbuidas de Divinidad. Y, lo que es más, esa habilidad podía usarse contra individuos u objetos específicos, o en un área de efecto más amplia. Sintiendo que sus párpados se crispaban nerviosamente, Lamia miró fijamente el cuerpo de Caribdis, que no se había movido ni un centímetro desde que Asuka lo cortó, y dijo:

—Ahora estoy bastante convencida. La leyenda de Escila y Caribdis menciona que en realidad eran humanos convertidos en monstruos... Y tú simplemente eliminaste esa parte folclórica sobre que ella fuera un monstruo, ¿verdad?

—Así es. Normalmente puedo anular las Divinidades y las propiedades sobrenaturales incondicionalmente, pero para que el efecto sea más fuerte y certero, siempre es mejor eliminar todo, incluidos los rumores y las especulaciones, por pequeños o insignificantes que sean.

Lamia fingía estar tranquila, pero en realidad, su corazón latía con fuerza. Que fuera o no una Espada Sagrada ya no importaba, aunque sería genial que así fuera. Si... Si esa espada pudiera separar el folclore y la Divinidad del plano material... Entonces, tal vez, solo tal vez, también podría destrozar el folclore maldito difundido por los miserables Cuentacuentos.

Tal vez... Tal vez podría separar la Maldición del Vampirismo de mi Madre... No, de mamá, ¿aunque haya ocurrido hace más de mil años?

Poco después de que los vampiros conocidos como “Los Caballeros del Pequeño Jardín” cayeran a manos de los Señores Demonio, los Cuentacuentos comenzaron a difundir rumores maliciosos, lo que provocó que cierta mujer se convirtiera en un monstruo debido a los escándalos que causaron. Fue culpa suya que la Reina Vampiro, Lamia Draculea, hermana menor de Leticia Draculea y madre de Lamia, perdiera su pureza y nobleza y se convirtiera en una monstruosidad sedienta de sangre.

Los Cuentacuentos, considerados la cuarta especie más poderosa del Pequeño Jardín, tienen la capacidad de interferir en el mundo y su historia a través de sus poemas y canciones. Utilizaron su vil hechicería para convertir la piel pálida de la reina en escamas y sus hermosos labios rojos en horribles colmillos que aterrorizaban a cualquiera que la mirara. Tras una maldición que la condenaba a devorar a su propio hijo, se vio obligada a sumirse en un sueño muy prolongado para proteger al niño que aún crecía en su vientre.

...... Cálmate. En este momento, ni siquiera sé si podré deshacer la historia falsa creada por los Cuentacuentos. Primero necesito conseguir una piedra de toque.

Pero no había manera de que una herramienta tan conveniente simplemente terminara en su poder. Y, además, los poderes de los Cuentacuentos les permiten tener el poder de modificar incluso el contenido de los Juegos de Dones a la par con la Autoridad que poseen los “Maestros Anfitriones”. En otras palabras, en muchos casos van a tener un poder a la par con el de los Señores Demonio. Eso también significaba que su piedra de toque no podía ser nadie con la Autoridad de “Maestro Anfitrión”. Necesitaba a alguien con una fuerza comparable a la de un Señor Demonio, con experiencia en ser modificado por los Cuentacuentos, y que fuera susceptible a un golpe de una esgrima tosca. Algo le decía a Lamia que este obstáculo de la esgrima sería el más difícil de superar. A juzgar por el nivel de la mediocre esgrima de Asuka Kudou, solo un número limitado de oponentes potenciales caerían ante un golpe tan tosco como el de su espada, y no había manera de que alguien tan conveniente estuviera a su alcance.

...... ¡Ah!

No, sí que existe. O, mejor dicho, existía. La persona que cumple todos los criterios estaba, o sigue estando, según cómo se mire, afiliada a “Uroboros”!

Sí, tal vez no sea mala idea usar a ese hombre como mi piedra de toque. Además, no es más que una pieza desechable que Krishna despertó para tener a alguien que pudiera investigar a esos tontos de “Avatara” por él.

Pero si quiere herirlo con la espada de Asuka, necesitará una buena razón para ello y una estrategia. Y también preparar regalos para los demás líderes de “Uroboros”.

Va a ser arriesgado... Pero sin duda vale la pena intentarlo.

Al observar la espalda de Asuka, Lamia tomó su decisión mientras el resto del grupo comenzaba a leer las palabras que aparecían en la superficie del monumento de piedra.

—Bien, entonces... ¿Cuál es el siguiente destino en el mapa?

—Las palabras parecen apuntar hacia la parte oriental de la Atlántida, probablemente hacia donde se encuentra el siguiente monumento de piedra. Pero como la distancia entre el destino y nuestra ubicación actual parece ser bastante grande, quizás sea mejor que te lleve yo.

—¿Qué estamos esperando? Partamos de inmediato...

—Un momento. Primero, hay algo que necesito decirte.

Cuando Lamia habló y levantó la mano, Asuka y las demás la miraron al unísono. La apuesta que estaba a punto de hacer era extremadamente peligrosa, pero tenía que llevarla a cabo a toda costa. Como miembro de “No Name”, Asuka Kudou tenía sin duda una razón para luchar contra “Uroboros”, así que iba a darle algunas pistas que la guiaran en la dirección correcta, y no tenía ningún motivo para no aprovecharlas todas.

Lamia respiró hondo y les dijo a sus nuevas compañeras mientras sacaba un emblema con la bandera de “Uroboros” grabada, que descansaba sobre su pecho hasta ahora:

—Antes de continuar, hay algo sobre mí que creo que todas deberían saber. Hasta ahora, yo... He mantenido mi verdadera identidad en secreto, pero eso se acabó. Mi nombre es Lamia. Lamia Draculea La Segunda. Como una de las líderes de la Sub Comunidad perteneciente a la “Alianza de Señores Demonio Uroboros”, hay algo que me gustaría discutir con Arjuna, el Héroe Rompejuramentos.

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Traductor: Radak
Corrector: Radak

EPÍLOGO

Impulsado por las ráfagas del viento negro que rugía a su alrededor, Krishna divisó una luz brillante al pie de la montaña y cambió de dirección para dirigirse hacia ella. Cuando las bestias del bosque notaron su presencia, huyeron lo más lejos posible, provocando que todo el bosque se volviera aún más ruidoso de lo habitual.

Krishna sabía cuál era la fuente de esa luz. Parecía que el colapso de la chica albina ya había comenzado, y eso le hizo apretar los dientes con frustración. Hasta el momento en que Saigo Homura e Izayoi Sakamaki escaparon de la ciudad gracias a la intervención de Orfeo y Parashurama, todo transcurría más o menos en armonía con lo que esperaba, pero después de eso comenzaron los problemas. Y si la chica albina experimental terminaba siendo inútil por su culpa, entonces no tendría más remedio que matar a Saigo Homura, a Izayoi Sakamaki o a ambos.

Puede que ambos crean saber lo suficiente sobre el “Horno del Infierno”, pero ni siquiera se dan cuenta de lo superficial que es su conocimiento al respecto. En ese caso, no necesita que estén vivos. Lo único que le importa son sus cadáveres. Pero incluso si estuviera considerando seriamente resolver las cosas de esa manera, ese no era en absoluto el resultado que deseaba. Dentro de la barrera de viento negro que lo rodeaba, Krishna chasqueó la lengua violentamente.

Si resulta que las cosas ya han llegado demasiado lejos, no me quedará más remedio que asesinar a uno de los dos. La pregunta es: ¿cuál? ¿Saigo Homura sería el mejor candidato?

Izayoi Sakamaki y Parashurama aún tienen un propósito que cumplir. Según su plan original, Saigo Homura solo debía ser un repuesto para Izayoi Sakamaki, una anomalía creada con el único fin de corregir la historia en caso de que Izayoi Sakamaki fuera invocado al Pequeño Jardín. Ahora que las cosas han llegado a este punto, enterrarlo a dos metros bajo tierra mientras Izayoi Sakamaki participa en la investigación de los Cuerpos de Partículas Estelares como sujeto experimental sería lo más lógico.

Sí, ese curso de acción sería el más racional en términos de corregir el curso de la historia. Mientras las comisuras de sus labios se distorsionaban en una sonrisa malévola, el poder del viento negro a su alrededor aumentaba. Ahora que Krishna se había convertido en un monstruo devorador de luz, corría a través del terreno traicionero del bosque a una velocidad increíble con facilidad mientras se dirigía hacia la cabaña del cazador en la base de la montaña, que ahora brillaba tan brillante como una estrella recién nacida en el oscuro lienzo de la noche. Pero entonces, justo cuando se acercaba a ella... Un viento brillante sopló hacia él, perturbando el viento que ahora se aferraba a todo su cuerpo.

—......... ¿¿¿¡¡¡!!!???

Por un breve instante, el viento negro de Krishna se disipó por completo, e iluminó los árboles del bosque circundante con el cálido resplandor del sol. Una aurora boreal. La escena ante los ojos de Krishna merecía ser descrita así, y no era ninguna exageración. Esta maravillosa luz brillaba más que el sol y deslumbraba más que el resplandor de la luna en una noche despejada, siendo la más cercana a la luz emitida por las estrellas. Con su figura diabólica al descubierto, Krishna se cubrió el rostro apresuradamente y comenzó a reunir el viento negro a su alrededor para poder usarlo como armadura una vez más.

No sabía con exactitud qué había ocurrido, pero al menos pudo discernir la ubicación precisa de donde provenía aquella luz: como era de esperar, su origen se encontraba dentro de la pequeña cabaña de cazadores al pie de la montaña, el mismo lugar donde había percibido la presencia de la chica albina, Saigo Homura e Izayoi Sakamaki. Y, por suerte, no estaba muy lejos en línea recta de su posición actual. Llegó allí apenas unos segundos después, pero tuvo que entrecerrar los ojos ante la inesperada visión que encontró.

Sabía que la chica albina iba a morir debido a una reacción de fusión causada por los Cuerpos de Partículas Estelares que le habían implantado para asegurarse de que cualquier evidencia de la experimentación humana con los Cuerpos de Partículas Estelares fuera destruida en lugar de usarse contra quienes realizaron los experimentos, así que realmente no importaría si Izayoi Sakamaki y Saigo Homura se la llevaban y huían, porque el único futuro que le quedaba era la muerte. Pero ahora, vio dos figuras frente a él. Una de ellas era un chico sentado en una silla... Y la otra era la chica albina que se suponía que estaba muerta. Y, sin embargo, allí estaba, durmiendo tranquilamente en la cama escondida en un rincón de la cabaña, con un aspecto como si estuviera en buen estado de salud.

Aunque esta era una oportunidad perfecta para secuestrarlos a ambos antes de que pudieran reaccionar a su llegada, no podía moverse ni un centímetro debido a la incapacidad de su cerebro para comprender completamente lo que había sucedido. Desde que supo que los albinos utilizados en los experimentos tenían implantado un dispositivo de seguridad que provocaría la fusión de sus cuerpos en caso de cualquier incidente inesperado, había planeado usar a Saigo Homura como sujeto experimental. Sin embargo, por mucho que lo analizara, la chica albina parecía estar simplemente en un sueño profundo, no muerta. Además, su cuerpo no parecía haber sufrido ningún daño, a pesar de que el procedimiento de fusión debería haberla matado en cuestión de minutos, dado el fenómeno de luminiscencia.

Esto es muy peculiar, pero en realidad no tiene mayor importancia. Después de todo, estamos en el Pequeño Jardín, así que es perfectamente normal que dones como la Visión del Futuro y la Clarividencia fallen de vez en cuando. Así que no pasa nada. Todo sigue en perfecto orden, tal como lo imaginé. Esta vez solo fue una coincidencia.

El viento negro que lo rodeaba rugía y aullaba, envolviendo la zona alrededor de la cabaña donde se encontraban, impidiéndoles escapar. Aunque Krishna no había previsto que la niña estuviera viva, fue un golpe de suerte que el derrumbe no la hubiera matado. De esta forma, aún podría usar el cadáver de la niña para salvar a la humanidad como deseaba, una hazaña imposible si su cuerpo se hubiera licuado y reducido a poco más que un charco en el suelo.

Tras terminar la barrera de viento alrededor de la cabaña, Krishna usó su viento negro para formar otra barrera hecha completamente de chakrams, similar a la que había podido crear con su propia mano, y los lanzó hacia los dos jóvenes sin emitir el menor sonido. Pero justo cuando estaban a punto de impactarlos, Saigo Homura abrió la boca de repente y habló.

—......... Cesa de inmediato esta tontería, Rompe contratos.

Esa voz... No pertenecía a Saigo Homura. Su tono era obviamente diferente. Y al instante siguiente, cuando los Chakrams hechos del viento negro debían alcanzar su cabeza y cercenársela limpiamente de los hombros... Nunca llegaron a su objetivo. Porque fueron detenidos y destruidos por las sombras que se extendían desde debajo de los pies de Saigo Homura. Krishna estaba tan asombrado que sintió que la voz se le atascaba en la garganta a mitad del grito que estaba a punto de salir de ella, pero Homura ni siquiera giró hacia él, ni siquiera lo miró. Solo se sentó en su silla y continuó hablando como si nada hubiera pasado.

—Estoy de muy buen humor en este momento, así que ignoraré amablemente esa pequeña transgresión tuya. Parece que mi Avatar aún no se ha dado cuenta de cuál es tu verdadera identidad, lo cual es bueno, porque esta obra aún no ha llegado a su clímax, ¿verdad? Pero déjame advertirte. Si continúas mostrando hostilidad hacia mi Avatar...

Sin esperar a que terminara de hablar, Krishna creó otro Chakram de viento negro en su mano.

No tenía intención de hablar con el enemigo al que se enfrentaba, ni siquiera de detenerse a considerar quién podría ser. Desde que comenzó la batalla, su corazón y su mente se enfriaron como el agua del arroyo de una montaña. Lanzó siete chakrams más contra Saigo Homura, cada uno más rápido que el anterior y con un poder destructivo capaz de arrasar montañas, secar ríos y partir mares en dos.

El Octavo Vvatar de “Avatara”, Krishna. Cuando descendió a la tierra desde los cielos, fue aclamado como el progenitor de la idea de un “Salvador”, y se decía que una vez que descendiera al plano mortal desde el reino de los Dioses, no se detendría ante nada hasta completar su tarea y salvar el futuro de la humanidad.

Pero Saigo Homura simplemente lo miró por encima del hombro durante un brevísimo instante con sus ojos, que cambiaron de color al de la sangre recién derramada, y le dedicó una sonrisa burlona.

—Ya veo. Así que has tomado tu decisión. Entonces muere.

La sombra a los pies de Saigo Homura cambió su forma hasta convertirse en la de las tres cabezas de un dragón, y después de arrastrarse por el suelo hacia los Chakrams que apuntaban a la posición de Homura, se dispararon hacia arriba y devoraron las armas tejidas con el viento negro de una sola vez, provocando que las ráfagas de viento que habían perdido su forma recorrieran el bosque a su alrededor como una violenta tormenta.

Eso bastó para que Krishna se convenciera de que, fuera quien fuese el monstruo que tenía delante, definitivamente no era Saigo Homura. La explicación más probable era que algo lo hubiera poseído durante el tiempo transcurrido entre su huida de la ciudad junto con Izayoi Sakamaki y el momento presente. Iluminado por esta comprensión, Krishna decidió cambiar de estrategia. Materializó un arco brillante en su mano derecha y una flecha hecha de relámpagos negros en su mano izquierda, y tras combinarlas, lanzó su flecha hacia Homura. Y luego la segunda, y otra, y otra, y otra más. Sin embargo, no se trataba de una lluvia indiscriminada de flechas con la esperanza de abrumarlo con la cantidad y la velocidad de los disparos. Su ráfaga indiscriminada de ataques también incluyó a la chica albina. Lo hizo porque asumió que cuando no solo este chico, sino también la chica estuviera en peligro, él se apresuraría a intentar protegerla, y tenía razón, porque cuando se enfrentó a una lluvia de brillantes flechas negras de relámpagos que estaban a punto de caer sobre sus cabezas como la lluvia asesina de la muerte, Saigo Homura se apresuró...

...... Pero hacia el frente de Krishna.

—¡¡¿QUÉ?!!

Lo tenía justo delante de sus ojos. Podría haberlo entendido si lo hubiera hecho de un solo salto o si su velocidad fuera increíblemente alta. Pero lo que hizo fue simplemente... Demasiado anormal. Sobresaltado, Krishna cayó hacia atrás y lanzó otra andanada de flechas, pero Saigo Homura simplemente sonrió y las esquivó todas con solo moverse un poco hacia un lado, evitando cada flecha de rayo negro por los pelos. Y hacía todo eso mientras sonreía con tanta intensidad que sus colmillos comenzaban a asomar, mientras sus sombras protegían a la chica albina de sufrir cualquier tipo de daño.

—¡Khhhh! ......... ¡Maldito seas! ¡¡¿QUIÉN ERES?!! ¡¡¿QUÉ ERES?!!

—¡Ja! ¡Ya deberías saber las respuestas a esas preguntas, pariente mío!

Al detenerse en su danza de esquivas frenéticas cuando la última flecha lo falló, Saigo Homura se quedó inmóvil, con sus ojos ensangrentados como gemas brillando con una luz inquietante y su cuerpo generando tal calor que una bruma de calor comenzó a emitirse a su alrededor. Cuando terminaron con la destrucción de los Chakrams de Krishna, las sombras a los pies de Saigo Homura regresaron a su costado y se fusionaron en una masa gigante de sombras, que luego comenzó a retorcerse y abultarse mientras cambiaba de forma una vez más. Lo que al principio eran solo las cabezas de un Dragón de Tres Cabezas se convirtió ahora en un auténtico Dragón de Tres Cabezas gigante, y cada uno de los seis ojos de sus tres cabezas miraba fijamente hacia un único punto frente a ellos con una intención asesina que sería suficiente para aplastar las almas incluso de los héroes más valientes: mirando con malicia a Krishna.

—Si solo se tratara de luchar contra “El Rompe Contratos”, no habría elegido despertar de mi letargo. Si solo se tratara de luchar contra esos necios que se hacen llamar “Alianza de Señores Demonio Uroboros”, tampoco habría elegido despertar de mi letargo. Pero como estás aquí, todo cambia. Ya que tú, el derrotado, has elegido regresar descaradamente al gran escenario con un nuevo cuerpo, ¡he llegado a la conclusión de que lo justo sería que yo hiciera exactamente lo mismo!

Homura apareció de nuevo junto a Krishna en un abrir y cerrar de ojos, lo agarró por el cuello y lo arrojó al pie de la montaña. Tras ser lanzado a una velocidad cercana a la tercera velocidad cósmica, Krishna no se detuvo ni siquiera al estrellarse contra la roca madre, y continuó volando hacia adelante, atravesando siete montañas más en el proceso.

Pero Homura no se detuvo ahí. Teletransportándose a su lado, concentró toda su fuerza en el puño mientras arañaba el cráneo de Krishna, estrellándolo contra el suelo bajo sus pies, y continuó arrastrándolo así mientras su rostro quedaba sometido a una fricción inhumana. Pero solo cuando los ojos de Homura comenzaron a brillar con una inquietante luz carmesí similar a la sangre y empezó a acumular llamas en la mano que aplastaba el cráneo de Krishna, comprendió que su vida corría grave peligro.

...... ¡Esto es malo! ¡Si no lucho con mi “Astra”......!

Aunque era un Avatar afiliado a “Avatara”, no poseía “Otra Cosmología” como los demás. Cuando Kalki se manifestó en el mundo actual, Krishna pasó de ser parte de la historia a una figura prominente del pasado, lo que provocó que perdiera la capacidad de usar su “Otra Cosmología" de la Salvación”, ya que con el amanecer de la nueva era, ese poder suyo fue transmitido al último Avatar, Kalki.

—Khhh...... ¡¡¡¡¡Brilla, Estrella que anuncia el fin: “Pashupata”......!!!!!

Expandiendo su Divinidad, materializó una pequeña estrella recién nacida de color gris en su mano derecha. Los ojos de Homura y del Dragón de Tres Cabezas se ensancharon como si acabaran de ver algo inesperado, pero inmediatamente después sus labios y las tres mandíbulas monstruosas se curvaron en sonrisas malévolas que dejaban ver sus colmillos.

—¡¿Te atreves a usar {Pashupata} delante de mí?!

Homura aulló con un rugido feroz y alzó su mano derecha, en la que reunió las Llamas carmesí del Apocalipsis, preparándose para convertirlas todas en energía pura que usaría para lanzar su ataque definitivo, “La Llamada del Conquistador”.

Los dos lanzaron sus ataques en el mismo instante, y el consiguiente choque de las dos estrellas de la perdición levantó el mar de polvo del suelo e hizo volar las siete montañas que Krishna había atravesado anteriormente hasta reducirlas a tierra sin dejar rastro.

❄️❄️❄️

Un rato antes.

Parashurama, apenas capaz de mantenerse en pie sobre sus rodillas temblorosas, Orfeo, que luchaba por liberarse, y Hércules, cuyo cuerpo había sido privado de su libre albedrío, fueron cegados simultáneamente por los vientos aurorales. Aquella misteriosa luz, que comenzó en la cabaña del cazador al pie de una montaña lejana, estalló de repente y se extendió rápidamente a cada casa, acantilado y costa del Continente Perdido de la Atlántida, para luego desaparecer más allá del horizonte. Era un fenómeno misterioso que todos en el continente podían ver, sin importar dónde se encontraran, y quienes lo presenciaron dejaron lo que estaban haciendo y solo pudieron contemplarlo con asombro.

—Qué... ¿Qué fue esa luz hace un momento?

Parashurama, sintiendo que su cuerpo se derretía, contempló la luz de la aurora boreal mientras se cogía el pecho con fuerza. Sin embargo, incluso poseído por Krishna en ese momento, Hércules seguía siendo un adversario que no desaprovecharía una oportunidad así.

—¡No, detente! ¡No lo hagas, Hércules!

Pero el león negro corrió por la playa sin hacer caso al llamado de Orfeo. Se abalanzó sobre Parashurama con su cabello negro ondeando al viento y blandió su maza gigante, capaz de destrozar la tierra, contra ella con una velocidad monstruosa que superaba los límites tanto de los humanos como de los semidioses.

Hasta ese momento, Parashurama había logrado resistir, pero este golpe la tomó completamente por sorpresa. Esquivar hacia un lado o tirarse al suelo no servía de nada, pues su reacción había llegado demasiado tarde. Pero entonces, como si hubiera estado esperando ese preciso instante, un rayo de luz se interpuso entre ellos, interrumpiendo esta desesperada situación de vida o muerte.

—.......... ¡¡¡¡!!!!

—Tranquila, señorita, no hay necesidad de estar tan alerta. Como puede ver, la caballería ha llegado al rescate, así que puede relajarse y observar el espectáculo desde la barrera. Pero antes, ¿podría quedarse quieta un segundo?

Aunque se mantenía alerta, Parashurama sostenía su hacha de batalla ensangrentada, lista para atacar a cualquiera que se atreviera a acercarse. Sin embargo, Izayoi se deslizó fácilmente entre sus defensas y le tocó la frente con la mano. Tal como lo había previsto, el fenómeno de colapso también comenzaba a manifestarse en su cuerpo.

Sorprendida de verlo allí, Parashurama gritó mientras retrocedía un paso para impedir que siguiera tocándole la cabeza.

—¡Así que eres tú, maldito mocoso! ¿Qué demonios haces aquí? ¿Y cómo llegaste aquí en primer lugar?

—Me temo que es un secreto de negocios, así que, aunque me lo supliques de rodillas, no te lo diré. Por mucho que me gustaría saldar cuentas como es debido por lo ocurrido hace cuatro días, ahora mismo tenemos asuntos más importantes que atender, ¿no crees?

Dijo mientras detenía con una mano el ataque de la maza que se aproximaba, y luego miró a Hércules, que simplemente se quedó allí parado, completamente desprovisto de razonamiento.

—.........

—Oye, gran héroe. ¿Soy solo yo o sientes que tus intenciones no son las correctas? ¿Qué demonios te pasa? ¿Acaso sigues bajo control?

—S-Sí... ¡Pero eso no es importante ahora! ¿Ese hombre que se hacía llamar Krishna todavía te persigue? ¿Por qué dejaste a tu hermano solo? ¿Estará bien?

Orfeo bombardeó a Izayoi con preguntas mientras alzaba una ceja con asombro. No sabía exactamente qué le pasaba, pero le pareció que Izayoi se tomaba las cosas con una seriedad inusual. ¿Había ocurrido algo que lo había puesto así, o simplemente era uno de sus repentinos cambios de humor?

—Homura es un niño grande, puede cuidarse solo perfectamente. Ahora, al asunto que nos ocupa. ¡Orfeo! ¡Préstame algo de esos hilos tuyos!

Mientras esquivaba una serie de golpes de la maza de Hércules, Izayoi le arrebató el arpa a Orfeo. Le arrancó las cuerdas y, emitiendo un tenue resplandor similar al de la Aurora que habían visto momentos antes, se colocó a espaldas de Hércules en un instante.

¡Q-Qué rápido!

Su velocidad de movimiento en ese momento fue verdaderamente extraordinaria. Aunque Parashurama dominaba todas las artes marciales imaginables, aún no lograba comprender del todo lo que acababa de suceder. Presenciar algo tan rápido que sus ojos no pudieron registrarlo la dejó sin aliento. Sin embargo, su asombro no terminó ahí, pues Izayoi procedió a enrollar con fuerza las cuerdas del arpa de Orfeo alrededor del cuello de Hércules, pero en lugar de intentar estrangularlo, lo derribó y, durante el breve instante en que estuvo suspendido en el aire, comenzó a hacerlo girar, aprovechando la creciente fuerza centrífuga.

—Gh....... ¡¡¡¡¡¡Jaaaaa..........!!!!!!

Aunque se suponía que había perdido por completo el sentido de sí mismo cuando Krishna tomó posesión de su cuerpo, Hércules alzó una voz llena de agonía por primera vez desde que comenzó su batalla con Parashurama y Orfeo. Al darse cuenta de que Izayoi quería usar la debilidad de su Divinidad en su contra, tal como lo había intentado en su breve escaramuza, Orfeo produjo más hilos y lo sostuvo entrelazándolos alrededor del cuello de su oponente. Aumentando la velocidad de su golpe hasta que comenzó a aproximarse a la tercera velocidad cósmica, Izayoi soltó los hilos que sostenía y lanzó a Hércules por los aires hacia el techo del Pequeño Jardín.

—E-Eh, ¡¿eres idiota?! ¡¿Por qué demonios hiciste eso?! ¡Si tan solo hubieras seguido estrangulándolo unos minutos más, la victoria habría sido nuestra! ¿De qué servirá soltar los hilos ahora...?

—......... ¿¿¿??? ¡Oh no, esto es malo! ¡Idiota, si aprecias tu vida, aléjate de él lo más posible! ¡Ahora!

—¿Eh?

Al percibir el peligro que se acercaba rápidamente, Parashurama comenzó a aumentar su distancia tan pronto como vio las ondas de luz que comenzaron a irradiar del cuerpo de Izayoi. El mismo Izayoi adoptó una postura y se preparó para lanzar su ataque mientras reunía toda su energía en su mano derecha, que ahora también tenía un grillete infundida con ARS. Mirando fijamente al cielo a Hércules, quien no tenía forma de defenderse de lo que estaba a punto de golpearlo, simplemente sonrió con suficiencia y dijo:

—Lamento decir esto, pero acabo de recordar algo bastante importante. No sé cómo ajustar la potencia de esta cosa, así que te atacaré con todo lo que tengo y algo más. ¡Haz tu mejor esfuerzo para no morir ahora, señor Gran Héroe!

Inmediatamente después de terminar su burla insolente, aún más luz comenzó a converger alrededor de la mano derecha de Izayoi. Pero no era un fenómeno causado por “Otra Cosmología”. Alcanzando su máximo brillo, toda esa luz se concentró en su puño cerrado, listo para asestar su golpe en cualquier momento. Los Cuerpos de Partículas Estelares liberados por el A.R.S. entraron en el torrente sanguíneo de Izayoi y provocaron que tanto el interior como el exterior de su cuerpo se separaran del concepto de tiempo.

Su postura era tosca y sin refinar. Ninguna de las artes marciales que había estado aprendiendo con tanto esfuerzo durante los últimos tres años se reflejaba en ella. Pero si había algo que la “Destructora de la Injusticia” podía comprender, era precisamente eso.

Su próximo golpe sin duda será mortal, asestado con la intención de matar.

—¡ ¡ ¡ ¡ ¡ A N U L A C I Ó N C O N O T R A C O R O N A ! ! ! ! !

Gritó las palabras clave, acelerando su ritmo cardíaco y su circulación sanguínea hasta el límite absoluto. Y en el instante en que pronunció el nombre del fenómeno que estaba a punto de invocar, el cuerpo de Izayoi quedó completamente envuelto por la pseudoluz... Y ascendió hacia el cielo a la sexta velocidad cósmica.

❄️❄️❄️

Esa noche, El Continente Perdido de la Atlántida se vio sacudido hasta sus cimientos por las dos intensas batallas y las tres luces que aparecieron entre ellas.

Dado que todavía era el primer día del Juego de Dones “El Continente Perdido de la Atlántida”, las personas que terminaron estas dos batallas fueron las únicas que chocaron entre sí, mientras que el resto de los Jugadores probablemente todavía estaban buscando, tratando de encontrar una solución necesaria para satisfacer la condición de victoria del Juego.

Cuando Izayoi regresó a la cabaña del cazador al pie de la montaña, o lo que fue una montaña, vio una figura solitaria de pie allí e inadvertidamente chasqueó la lengua.

—Yo. Ya que estás aquí, supongo que tu batalla también fue un éxito, ¿verdad?

—Creo que los resultados hablan por sí solos. Como pueden ver, el hombre que afirmaba ser el líder de “Uroboros” escapó, y mi avatar luce así. Eso es todo lo que tengo que decir.

Homura, con los ojos carmesí, señaló su ropa hecha estropajos. Pero a juzgar por su comportamiento y el poder que aún emanaba de él, era evidente que el cuerpo de Homura no había sufrido daños permanentes. Eso era estupendo, pero al contemplar su aspecto, no pudo ocultar su incomodidad y chasqueó la lengua de nuevo.

—Un Avatar, ¿eh? Jamás habría imaginado que Homura pudiera ser el Avatar de semejante imbécil como tú... Así que, mientras aún estoy de buen humor, dilo sin rodeos: ¿qué demonios está pasando aquí, Señor Demonio Azi-Dahaka?

Aún con el ARS sujeto a su muñeca derecha, Izayoi dio un paso adelante con expresión furiosa. Había decidido priorizar la resolución de la crisis de Parashurama, pero pensándolo bien, el desastre que se había desatado allí debería tener mucha más prioridad en su lista de tareas pendientes. Y ahora, como consecuencia de sus acciones, Homura, a quien Izayoi acababa de llamar Azi-Dahaka, se sentó en la cama de la cabaña de forma descortés y le dirigió a Izayoi una mirada condescendiente mientras se carcajeaba.

—¿Qué quieres decir, Izayoi Sakamaki? Aquí no pasa nada, como dices. Saigo Homura fue mi Avatar desde el principio, y eso es algo que incluso tú deberías entender si usaras más la cabeza que los puños. Da la casualidad de que este Avatar en particular siempre ha sido el más adecuado para reemplazarme algún día.

El “Mal Absoluto”… Aquel que tiene el potencial de destruir el mundo y la humanidad usando el poder de los Cuerpos de Partículas Estelares. La investigación que llevaron a cabo reveló que el mundo tal como lo conocían sería destruido por el alboroto de aquel que había obtenido el poder de los Cuerpos de Partículas Estelares, o dicho de otro modo, la Tercera Máquina de Movimiento Perpetuo. Sin embargo, esta fue la conclusión a la que llegó Izayoi después de su conversación con Orfeo, que tuvo lugar hace apenas unas horas. Además, parecía que su conclusión estaba un poco equivocada.

—¡Mierda, ahora sí que la jodí de verdad! Así que el alboroto del individuo con el poder de los Cuerpos de Partículas Estelares era uno de los “Males Absolutos”, no el que destruye el mundo con ellos. Ese era el último detonante que había que apretar. ¡El “Mal Absoluto” no era uno de los implicados, sino un perpetrador!

—Así es. La civilización humana. La evolución humana. Desde el momento en que se obsesionaron únicamente con su propia supervivencia, era inevitable que las vidas de los humanos y los caminos que han tomado se vieran sumidos en la oscuridad y la desesperación. Y aquellos que nacen y crecen rodeados de todo el dolor y el lamento que ello conlleva tienen el potencial de convertirse en los hijos benditos del “Mal Absoluto”.

Deberías poder entenderlo si tan solo usaras más la cabeza...

En pocas palabras, existían solo tres razones por las que la humanidad podría autodestruirse, además de un requisito previo: para que ese futuro se materializara, el perpetrador debía ser alguien que no buscara recompensa alguna de la humanidad al final de la batalla. En otras palabras, los individuos poderosos no cumplían con este requisito. Las tres posibilidades eran las siguientes:

1) Autodestrucción involuntaria.

2) La existencia de seres humanos dispuestos a dedicarlo todo para presenciar la ruina de la humanidad.

3) La existencia de alguien dispuesto a vengarse de la humanidad por haber causado su ruina.

—Por lo tanto, el niño bendito que destruya el mundo también será quien tenga derecho a vengarse de toda la humanidad.

En ese sentido, Saigo Homura fue quien más se acercaba a convertirse en perpetrador, porque al mismo tiempo también era una víctima en todo esto. Al final, los ideales de este muchacho inmaduro demostraron ser demasiado débiles al enfrentarse al “Pecado Original de la Humanidad”.

Incapaz de soportar lo feliz que parecía estar Azi-Dahaka por todo esto, Izayoi lo miró con ojos llenos de odio.

—...... Dime, Señor Demonio. ¿Estás haciendo esto solo para ridiculizar el camino hacia la salvación de la humanidad que Homura ha tomado?

—De ninguna manera. Admito que al elegirlo me divierto de corazón, pero jamás me atrevería a ridiculizar el camino que mi Avatar ha elegido. Si esto significa algo para ti, te pido disculpas por cualquier malentendido que mi imprecisión al expresarme haya podido causar, mi héroe.

Azi-Dahaka borró su sonrisa y metió las manos en los bolsillos, pero sus ojos seguían brillando con una mirada maliciosa debido a su incapacidad para ocultar el disfrute que sentía ante la situación.

—Mi héroe. Mi intención original era manifestarme solo después de que Saigo Homura cayera en las profundidades de la desesperación y se decidiera a destruir a la humanidad. Por lo tanto, cuando ustedes dos decidieron salvar la vida de esa chica albina en lugar de sacrificarla, mi alma debía desaparecer por completo del interior de Saigo Homura.

—¿Hmm? ¿Entonces qué? ¿Quieres decirme que ha ocurrido una irregularidad? ¿Es eso?

El Señor Demonio le asintió a Izayoi con sus ojos sospechosos, aún sonriendo.

—Sí. Y con la culminación de esta ceremonia, el futuro de la humanidad se ha encaminado definitivamente hacia la salvación. Lo único que queda por hacer ahora es llevar a buen término la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol... Pero supongo que aún hay quienes no pueden aceptar tal resultado, ¿eh?

En respuesta, un viento ominoso pasó junto a ellos. El desagradable Señor Demonio alzó la vista hacia el cielo y, tras un breve silencio, declaró:

—“Los Vientos de la Decadencia” han comenzado a soplar.

—¿“Vientos de la Decadencia”? ¿Te refieres al Asesino de Dioses más poderoso?

—El mismo. El monstruo primordial al que ustedes, los humanos, han apodado “Los Vientos de la Decadencia”. Un Señor Demonio sin rostro que está a punto de manifestarse en este mundo utilizando un cuerpo que le ha sido otorgado por su nuevo anfitrión. Algo que jamás debería ser posible. Un futuro que no estaba destinado a existir, pero que ahora se ha convertido en un Modificador de la Historia.

En esencia, dijo que un futuro que no debía ocurrir estaba a punto de volverse realidad. Azi-Dahaka, cuyas tres cabezas sombrías mordían el aire con furia, apretó el puño y lo alzó contra el viento.

—Mi héroe. Hay dos razones por las que he decidido humillar mi orgullo como Señor Demonio ayudando a este muchacho inexperto. Una era, por supuesto, acabar rápidamente con este Señor Demonio grosero. Y la otra... Es asegurar que las almas de todos los héroes que desafiaron y derrotaron al Mal Absoluto puedan alcanzar el futuro.

Cada batalla contra un Señor Demonio tiene un significado, y todos los sacrificios realizados para derrotarlo valieron la pena. Para demostrarlo, es imposible interrumpir la historia de la humanidad a mitad del camino emprendido. Sin embargo, cuando Izayoi, uno de los implicados, fue aclamado como un héroe, solo negó con la cabeza con una mueca de disgusto.

—...... Hmm, esa es una historia muy interesante la que estás contando, pero actualmente estoy ocupado desentrañando el misterio de la Atlántida. ¿No puedes esperar hasta que termine con eso?

—¡Qué pregunta tan tonta! Ya te habrás dado cuenta de lo que tienen en común El Continente Perdido de la Atlántida y el “Caldero Estelar”, ¿verdad? Entonces, si conoces el caldero que yace en las profundidades del Mediterráneo griego, la respuesta debería ser bastante fácil de suponer.

Hablaba en acertijos y luego soltaba una carcajada como si acabara de contar un chiste brillante. Puede que el cuerpo perteneciera a Homura, pero sin duda hablaba como un auténtico Gran Señor Demonio.

—Izayoi Sakamaki. Mi héroe que derrotó al “Mal Absoluto”. Aún tienes una responsabilidad que cumplir. Engaña a la oscuridad, escapa de las garras del mal... Y alcanza el futuro más rápido que la luz de las estrellas. Ese es tu deber.

—............ ¡¡¡!!!

Dicho esto, señaló el grillete en la muñeca derecha de Izayoi. El Movimiento a la Velocidad de la Luz que infunde al cuerpo humano cuerpos de pseudopartículas estelares. La última técnica secreta traída al mundo por el poder del alma del Señor Demonio Azi Dahaka.

—Izayoi Sakamaki. Descubre los secretos de este continente antes de que soplen los “Vientos de la Decadencia”. Tú, y nadie más. Con tu visión imparcial, creo que podrás lograrlo.

—¿Eh? ¡¡¡¡Espera, maldito...!!!

Pero antes de que pudiera sacarle más información, Homura se desplomó inconsciente, y ya no lo rodeaba esa aura maligna e intimidante. Parece que Azi-Dahaka decidió que ya había terminado y le devolvió el control del cuerpo de su Avatar al propio Homura.

—¡Mierda! Si querías decirme algo, ¡ve y dímelo de una vez! ¡Todavía tenía cosas que preguntar, maldita sea!

Tenía un sinfín de quejas en las que quería enterrar al dragón de tres cabezas. Pero no, solo dijo egoístamente lo que tenía que decir, se negó a dar más detalles y se marchó, ¡el maldito imbécil!

Izayoi apretó los dientes y contempló las estrellas. Pero ahora, al menos, tenía más motivos para luchar. Tenía pruebas de que la Segunda Guerra por la Autoridad del Sol no era ajena al futuro de la humanidad. Con ello, más piezas encajaron lentamente en su lugar. La lucha por cumplir las órdenes de ese bastardo Señor Demonio lo irritaba enormemente, pero si quería que bailara a su son, pues bien, Izayoi podía bailar, al menos por ahora. Pero hasta que llegara el momento adecuado, lo único que podía hacer era seguir contemplando el abismo infinito del cielo estrellado y la oscuridad del destino que allí se cernía.

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